La Champions Cup, el torneo europeo de mayor renombre, no contará con argentinos en la gran definición por primera vez en siete temporadas. Tomás Albornoz y Santiago Carreras, los dos Pumas que conservaban esperanzas, quedaron fuera y no podrán alzarse con el título continental. Bordeaux Begles y Leinster serán los protagonistas de la final en Bilbao, el 23 de mayo.
Se cumplió la lógica en las semifinales. Los candidatos cumplieron con su trabajo y disputarán el choque decisivo. Ambos mostraron altibajos, pero superaron duelos exigentes ante rivales de alto nivel y peso mundial. Leinster sufrió hasta la última jugada para vencer a Toulon 29-25: la escuadra irlandesa dominaba 29-11 faltando once minutos, pero los tries de Baptiste Serin y Gaël Dréan acercaron al conjunto francés, que forzó una brecha al cierre, aunque un error en el manejo impidió la remontada.
Tomás Albornoz fue uno de los protagonistas más destacados de Toulon por su carácter combativo, su conducción de juego y la osadía para asumir riesgos, convirtiéndose en una constante amenaza con la pelota en las manos. El tucumano lideró los ataques con 17 avances, recorrió 101 metros y fue el tercero con más placares superados (7) en su equipo. Supo sostenerse ante momentos de presión, mostró solidez defensiva y aportó una asistencia con la pierna derecha en el try de Dréan. El 10 regresó al Aviva Stadium, escenario donde brilló hace menos de un año durante la victoria de los Pumas sobre los British and Irish Lions y terminó visiblemente frustrado tras cometer un penal al cierre por un placaje en el que no utilizó los brazos. Sin embargo, en este tramo de la temporada elevó su rendimiento en Toulon, después de un inicio con luces bajas e rendimientos irregulares.
La asistencia decisiva de Albornoz
En la segunda semifinal, Bordeaux Begles derrotó a Bath 38-26 y se encamina hacia su segundo título europeo consecutivo. Tras eliminar al Toulouse en cuartos de final, uno de los favoritos, dejó fuera al vigente campeón de Inglaterra y buscará defender la corona. Las claves de la victoria fueron la actuación estelar de su capitán Maxime Lucu, las pinceladas de Matthieu Jalibert, un nuevo try de Louis Bielle-Biarrey y el trabajo de un pack sólido y combativo.
En Bath, Santiago Carreras disputó los 80 minutos como fullback. El argentino aportó seguridad en la última línea, asumió el rol de segundo organizador, aunque terminó perdiendo algunos duelos aéreos y desaprovechó una oportunidad clara de try en la segunda mitad, tras un pase poco cómodo de Finn Russell. Bath continúa siendo un firme candidato en la Premiership, donde pretende defender el título.
Bordeaux Begles y Leinster se cruzarán el 23 de mayo en el Estadio de San Mamés de Bilbao, que albergó la final de la Champions Cup por segunda vez. Después de siete años no habrá argentinos en la final; la última presencia fue en 2019, cuando Saracens levantó el trofeo ante Leinster sin la presencia de Marcelo Bosch ni Juan Figallo entre los convocados. Al año siguiente, Juan Imhoff fue titular y contribuyó con un try en la derrota de Racing 92 frente a Exeter Chiefs. En 2021, el Toulouse de Juan Cruz Mallía (un ensayo) derrotó a La Rochelle de Facundo Bosch, campeón en 2022 y 2023. En 2024, el Toulouse de Mallía y Santiago Chocobares volvió a alzarse con la corona y el año pasado fue el turno de Bordeaux Begles, con Guido Petti.
Leinster buscará su quinto título en la Champions Cup y romper una sequía de ocho años sin coronaciones, tras varias finales perdidas en 2019, 2022, 2023 y 2024. Con la base del equipo nacional irlandés, intentará dar el golpe y arrebatarle la corona al campeón vigente.
La segunda Copa de Europa también contará con un equipo francés y otro irlandés. Ulster venció a Exeter Chiefs 29-12 y se medirá con Montpellier, que ganó a Dragons por un estrecho 18-12. Domingo Miotti ingresó 44 minutos desde el banco en el elenco ganador, que presentó un equipo alterno ya que su objetivo principal es el Top 14, donde marcha segundo y busca el acceso directo a las semifinales.
Justo Piccardo no formó parte de los 23, mientras que en Dragons fue titular el mendocino Rodrigo Martínez, quien tuvo mucha actividad defensiva con 14 placares.
La final se disputará un día antes de la Champions Cup, el 22 de mayo, también en el Estadio de San Mamés de Bilbao.
