NUEVA YORK — Los Mets de Nueva York, el miércoles, estaban peligrosamente cerca de caer a un nuevo mínimo bajo el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns.
Se mantuvieron con una victoria de 4-2 sobre los Cincinnati Reds para evitar caer a 12 juegos por debajo de .500. Los Reds dejaron en base a 17 corredores, un máximo de la temporada. Desde la primera temporada de Stearns en 2024, lo peor que los Mets han estado fue 11 juegos por debajo de .500.
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La victoria de los Mets también cortó una racha de cinco derrotas. A principios de la temporada, los Mets, ahora 23-33, perdieron 12 seguidos. Varios veteranos de los Mets dijeron que la racha más reciente fue peor. Eso se debe a que Nueva York había jugado mucho mejor durante un tramo a principios de mes, pero el pobre rendimiento últimamente arruinó todo ese esfuerzo.
¿Cómo llegaron los Mets, con un tope salarial de 355 millones de dólares, hasta aquí? Las lesiones han desempeñado un papel importante. Pero los problemas de los Mets van más allá de esas ausencias.
El inicio de los Mets en la temporada 2026 ha revelado preocupaciones a largo plazo.
La estrategia de la offseason de los Mets, al enfatizar el contacto, ha salido mal
Nueva York se ubica en la mitad de la clasificación en la tasa de contacto. En la mayoría de las demás categorías ofensivas, sin embargo, permanece en la parte baja.
Es posible que los Mets tengan la alineación menos poderosa de la MLB. Su porcentaje de slugging de .350 ocupa el puesto 30 de 30 equipos. Su ISO de .124 es el 29, mejor solo que el de los Milwaukee Brewers, un equipo de mercado pequeño que promedia 4.89 carreras por juego frente a las 3.82 de los Mets.
Juan Soto es responsable de 12 de los 50 jonrones de los Mets. Nadie más en la alineación de Nueva York ha conectado más de seis. Solo Mark Vientos y Bo Bichette han logrado al menos cinco.
“Lo más importante es nuestra capacidad para sacar la pelota del parque”, dijo este semana el entrenador Carlos Mendoza sobre la ofensiva pésima de Nueva York. “Es difícil anotar tres o cuatro carreras solo con sencillos. Tienes que ser capaz de impulsar la pelota, y en este momento nos cuesta hacer eso.”
Lo que los Mets perdieron en slugging al desprenderse de Pete Alonso y Brandon Nimmo, esperaban compensarlo con un mejor bateo en situaciones decisivas y contacto, además de suficiente poder en el conjunto de su alineación. Eso no funcionó.
Para ser justos, estos dos meses pueden representar al final una aberración. Bichette está teniendo un inicio brutal, la lesión de hamate de Francisco Lindor en la primavera podría haber afectado su potencia incluso antes de que su desgarro de pantorrilla lo dejara fuera durante el último mes, y Jorge Polanco apenas ha estado en el campo. La alineación titular de los Mets en el Día Inaugural de esta temporada conectó 176 jonrones la temporada pasada. Ese mismo grupo está en el camino de lograr 97 cuadrangulares este año. Los Mets no deberían estar tan mal en el slugging durante todo el año.
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A medida que Nueva York mira hacia adelante, sin embargo, ¿cuáles son expectativas razonables de poder para Lindor, Bichette y Polanco, y para Marcus Semien, cuyas cifras de jonrones han caído de 29 a 23 a 15 y a una proyección de 12 este año? (La caída general de Semien podría empujar a los Mets a decidir acerca de su tiempo de juego a largo plazo mucho antes de que expire su contrato después de la temporada 2028). Carson Benge y A.J. Ewing son promesas jóvenes prometedoras, pero ninguno se proyecta como un bateador de 30 jonrones. Ryan Clifford sería el siguiente hombre en las menores desde el punto de vista de poder, pero su porcentaje de embasarse está por debajo de .300 en Triple-A y está ponchando más del 35 por ciento de las veces.
El desarrollo se estanca a nivel de Grandes Ligas
Brett Baty, Francisco Álvarez y Vientos debutaron en las Grandes Ligas en un lapso de seis semanas a finales de la temporada 2022. Cuatro años después, los Mets aún están tratando de averiguar exactamente qué tienen en cada uno.
Ese ha sido una de las principales decepciones de esta temporada. La longitud de la alineación de los Mets siempre dependió de sus jóvenes jugadores. Ninguno de ellos está rindiendo en la ofensiva como se esperaba, incluso cuando se les dio oportunidades adicionales.
El OPS de .710 de Álvarez es el mejor del grupo, pero no ha representado el salto hacia adelante que muchos esperaban tras su segunda mitad sólida en 2025. Además, una rotura del menisco lo dejó en la lista de lesionados y lo ha limitado a 37 juegos. Las lesiones han interrumpido cada una de las cuatro temporadas de Álvarez en las Grandes Ligas. Desde 2024, sus números de framing y bloqueo han retrocedido significativamente. Después de una baja de nivel la temporada pasada por un rendimiento general pobre, Álvarez regresó de las ligas menores como un receptor más completo tras trabajar con J.P. Arencibia, quien ahora es el entrenador de receptores de los Mets.
Baty también ha fracasado en replicar sus números de la segunda mitad de la temporada pasada. En 187 turnos al plato esta temporada, tiene un OPS de .652 y un OPS-plus de 88. Esas cifras representan la norma para Baty, de 26 años. Se convirtió en un prospecto de alto nivel poco después de que los Mets lo eligieran en la primera ronda en 2019. A través de 1,221 apariciones al plato en las Grandes Ligas, tiene un OPS de .664 y un OPS-plus de 87. Defensivamente, sin embargo, Baty se ha adaptado bien a múltiples posiciones.
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Vientos no ha logrado aprovechar su temporada breakout de 2024, cuando conectó 27 jonrones con un OPS de .837. Desde entonces, ha disputado 169 juegos (643 apariciones al plato) y ha conectado 23 jonrones con un OPS de .684. Las lesiones lo obligaron a asumir un rol más amplio del que los Mets habían previsto para él al inicio de la temporada. En lugar de trabajar como bate de banca para enfrentar principalmente a lanzadores zurdos, Vientos ocupa un puesto diario en el centro del orden de bateo.
En los últimos años, los Mets se han vuelto notablemente mejores desarrollando talento en su sistema de ligas menores. Pero por alguna razón, ese proceso se ha estancado en las Grandes Ligas.
La preferencia de Stearns por apoyarse en acuerdos a corto plazo ha demostrado ser poco confiable
Para ser claros: todo equipo prefiere acuerdos a corto plazo. En los tres períodos de temporada baja de Stearns con los Mets, sin embargo, ha sido más estricto a la hora de trazar líneas en la arena respecto a contratos a largo plazo que la mayoría de las organizaciones en mercados grandes (siempre que no sea para una superestrella de 25 años en el mercado libre). Aparte del contundente contrato de 15 años de Soto, Stearns no ha firmado a ningún jugador por más de tres años. Su predecesor, Billy Eppler, firmó cinco contratos de más de tres años en solo dos inviernos con los Mets.
En general, la estrategia de Stearns es sabia. Limita el riesgo a largo plazo, aprovecha la ventaja financiera de Nueva York de una manera diferente y asegura un mayor porcentaje de años de su mejor rendimiento para cada jugador que los acuerdos a largo plazo.
Esos acuerdos no han funcionado tan bien como los Mets esperaban. Principalmente, eso se debe a asumir riesgo de lesiones. En las dos últimas temporadas, Frankie Montas, Jesse Winker, A.J. Minter y Polanco han perdido tiempo significativo – no totalmente inesperado dado sus historiales de lesiones.
Stearns ha dicho que el equipo volverá a reevaluar cómo tiene en cuenta los historiales de lesiones.
“Absolutamente tenemos que revisar nuestra evaluación de riesgos sobre jugadores lesionados, o jugadores que se lesionan una vez que están aquí,” dijo Stearns a principios de este mes. “Ciertamente, sabemos que asumimos un nivel de riesgo cuando traemos jugadores con historiales de lesiones. Estamos sintiendo ese riesgo en este momento.”
Más anecdóticamente, vale la pena preguntarse si depender de acuerdos a corto plazo puede funcionar tan bien en Nueva York como lo haría en un entorno menos presionado. No faltan ejemplos de jugadores estrella que llegan a Queens para luego luchar durante varios meses o una temporada completa antes de encontrar su paso como Mets.
