La ucraniana Elina Svitolina, ocupando la décima posición del ranking mundial, se alzó este sábado con el Masters 1000 de Roma por tercera vez en su trayectoria, ocho años después de su anterior título en la arcilla de la capital italiana y de su último galardón en un torneo de esta jerarquía.
La jugadora de 31 años, madre de una niña de tres años que comparte con el también tenista Gael Monfils, derrotó en la final a la estadounidense Coco Gauff (nº 4) por 6-4, 6-7 (3-7) y 6-2, tras dos horas y 52 minutos de juego, y suma ahora veinte títulos en su palmarés dentro del circuito WTA.
La estrella de Estados Unidos, doble campeona de Grand Slam y vigente monarca de Roland Garros, aspiraba a convertirse en la primera representante de su país en levantar el trofeo en el Foro Itálico desde Serena Williams en 2016. Partía como gran favorita para mejorar su resultado de la edición anterior, cuando cayó en la final ante Jasmine Paolini, pero los problemas con su saque, que la han lastrado durante mucho tiempo, reaparecieron en la pista central durante la noche romana.
Svitolina abrió una racha de cuatro juegos para hacerse con el primer set en una hora, gracias a una doble falta de su rival que, furiosa, golpeó la zona superior de la raqueta con la mano. A los 22 años, comenzaba a sentir que el título de este certamen podría volver a escapársele.
En la segunda manga, Gauff fue la primera en marcar diferencias para ponerse 6-5 y servir para cerrar el set, pero cedió el servicio. Eso sí, la estadounidense dominó casi por completo el desempate para igualar la contienda a un set por lado.
En el parcial decisivo, Svitolina se escapó rápidamente y brindó momentos de alto rendimiento, como cuando se quedó con el mejor punto del partido al estar 4-2 y quedar acorralada cuando su rival subió a la red. Pero sostuvo el servicio y cerró el duelo en la tercera oportunidad que tuvo para quedarse con el partido, con una volea junto a la red.
Gracias a este triunfo, la ucraniana alcanzará el séptimo puesto del escalafón mundial para afrontar Roland Garros, previsto del 24 de mayo al 7 de junio, con la esperanza de romper su techo de cuartos de final (2015, 2017, 2020, 2023, 2025) en la cita parisina.
En 2022, meses después de anunciar que se negaba a enfrentar en el circuito a rivales de Rusia y Bielorrusia, a menos que los órganos rectores del tenis las hicieran competir como deportistas neutrales, Svitolina decidió hacer una pausa en su carrera para ser madre. Eran los tiempos de los inicios de la guerra. Regresó en abril de 2023 y, poco a poco, fue recuperando el nivel que le permitió alcanzar el número 3 del mundo en 2017, su mejor ranking.
Este año, Elina volvió al top-10 impulsada por su conquista en Auckland y en Roma levantó su quinto trofeo de WTA1000. Su última final de esta categoría había sido en Dubái 2018, cuando perdió ante la estadounidense Jessica Pegula.
Lo mejor de Svitolina – Gauff
“Estoy muy feliz por este trofeo. Me parece increíble volver a tenerlo entre mis manos después de tanto tiempo. Lo deseaba muchísimo y mi equipo me dio mucha confianza para lograrlo”, resumió la vencedora, que en su saludo final no dejó pasar la referencia y el agradecimiento “al gran pueblo ucraniano que sigue apoyándome a pesar de la guerra” con Rusia, que estalló en febrero de 2022 y por la cual continúa negándole el saludo protocolar a sus rivales rusas o bielorrusas.
“Este torneo también merece un aplauso porque mejora año tras año y es uno de mis favoritos”, añadió la flamante campeona, que en su recorrido hacia la definición dejó atrás a la italiana Noemi Basiletti, a la estadounidense Hailey Baptiste, a la checa Nikola Bartunkova, a Elena Rybakina, kazaja de origen ruso (2ª), ganadora en 2023, y a la polaca Iga Swiatek (3ª), quien, al igual que ella, supo conquistar este torneo en tres ocasiones también (2021, 2022 y 2024).
