¿Tienen los Yankees suficiente poder ofensivo para afrontar la ausencia de Aaron Judge?

Boone creía que tendría una respuesta tras la victoria de los Yankees por 2-1 sobre los Cleveland Guardians, pero aún así no. Lo desconocido había provocado que la afición entrara en pánico y pensara en lo peor.

Finalmente, a última hora del jueves por la noche, los Yankees anunciaron que Judge había sido diagnosticado con una fractura por estrés de la primera costilla en su lado derecho. Será reevaluado en cuatro a seis semanas antes de que el club determine los siguientes pasos. Se espera que regrese antes de que termine la temporada.

Anteriormente, los Yankees enviaron imágenes de las resonancias magnéticas de Judge, las tomografías y las radiografías al Dr. Gregory Pearl en Dallas. Según la biografía de Pearl, él “ha realizado contribuciones significativas a la educación y práctica clínica de la cirugía vascular, particularmente en procedimientos vasculares complejos y en el manejo del síndrome del cuello torácico en atletas de alto rendimiento.”

Pearl ha realizado cirugías de síndrome de salida torácica (SOT) en Merrill Kelly, Chris Carpenter y Josh Beckett, entre otros jugadores, a lo largo de los años. Todavía se desconoce si Judge está lidiando con SOT, o si la fractura por estrés es la única lesión.

Cuanto más tiempo se pierda Judge, la pregunta número 1 que rodeará a los Yankees es si tienen suficiente ofensiva para soportar la ausencia del MVP de la Liga Americana en tres ocasiones.

Esta temporada, si se elimina cada aparición de Judge al bate, los Yankees presentan un 109 wRC+ y un OPS de .744, según FanGraphs. Eso los situaría como la cuarta mejor ofensiva de la MLB, empatados con los Pittsburgh Pirates. Con Judge, los Yankees tienen un 115 wRC+ y un OPS de .765, lo que los ubica como la segunda mejor ofensiva, por detrás de Los Angeles Dodgers.

Judge ha tenido una temporada extraña, incluso antes de empezar a lidiar con los efectos de su lesión en la costilla. Aunque posee un OPS de .907, se ha visto un poco desconectado durante todo el año. Ha perseguido pitcheos fuera de la zona de strike a su nivel más alto desde 2016. Ha batido pitcheos dentro de la zona de strike a su menor porcentaje desde 2016. Ha conectado la menor cantidad de “meatballs” (pitcheos en el centro de la zona de strikes) desde 2016. Su tasa de ground balls es la más alta desde 2021.

Judge ha sido el mejor bateador de su generación, pero no ha lucido como el jugador de otro mundo al que los aficionados están acostumbrados a ver. Mientras tanto, Ben Rice ha sido el mejor bateador de los Yankees esta temporada. Su 181 wRC+ ocupa el segundo lugar en la MLB, solo por detrás del toletero de los Houston Astros, Yordan Álvarez.

Cuando Judge se fracturó el dedo gordo del pie derecho tras chocar contra el muro del jardín derecho en el Dodger Stadium en 2023, eso efectivamente terminó la temporada de los Yankees ese año. Su profundidad ofensiva en 2023 no fue tan buena como la de este año. De los jugadores regulares de esa temporada, solo Gleyber Torres y DJ LeMahieu tenían un wRC+ igual o superior al promedio de la liga. Este año, los Yankees tienen cinco jugadores así, sin contar a Paul Goldschmidt y Amed Rosario, dos jugadores clave de banca.

Una ausencia prolongada de Judge podría no ser la sentencia de muerte que fue para los Yankees hace tres años.

“Creo que, sin duda, estamos mejor equipados,” dijo Boone el miércoles.

No debería haber tantas preocupaciones sobre la ofensiva de los Yankees cayendo por completo como en 2023, porque los Yankees de este año tienen una profundidad mucho mejor, y la AL no es tan profunda como lo fue esa temporada. Nueve equipos de la Liga Americana tuvieron un wRC+ por encima de 100 en 2023; solo seis son mejores que el promedio de la liga este año.

Cody Bellinger está en medio de su mejor temporada desde que ganó el MVP de la Liga Nacional en 2019. Goldschmidt está teniendo un año de renacimiento. Trent Grisham está empezando a obtener resultados tras haber sido uno de los bateadores más desafortunados del deporte durante los primeros meses de la temporada.

Los Yankees deberían recuperar a dos jugadores clave de las lesiones pronto.

Jasson Domínguez iniciará una asignación de rehabilitación el viernes. Es posible que su tiempo en las menores sea breve. Domínguez demostró la pasada temporada que puede ser un bate por encima del promedio desde el lado izquierdo del plato. Ha mostrado progreso desde el lado derecho esta temporada, aunque en una muestra pequeña.

Giancarlo Stanton podría estar aún más lejos de las Grandes Ligas que Domínguez. Se espera que Stanton no se una al club en su próxima gira por Cleveland y Toronto, dejando como mejor escenario un regreso el 16 de junio contra los Chicago White Sox, aunque aún no está claro si necesitará una asignación de rehabilitación.

Aun así, para afrontar la ausencia de Judge, los Yankees necesitarán más resultados de los jugadores que están luchando.

No tener a Judge en la parte alta del orden solo pondrá una luz mayor sobre jugadores como Austin Wells, Jazz Chisholm Jr., Ryan McMahon y Anthony Volpe.

Wells y McMahon han hecho poco para convencer a los aficionados de que podrían revertir sus temporadas pronto. Ambas posiciones podrían necesitar mejoras antes de la fecha límite de cambios. Como mínimo, los Yankees deben explorar la posibilidad de añadir un cátcher diestro para ofrecer un tándem con Wells. Mejorar la tercera base puede ser un desafío mayor, pero el principal prospecto George Lombard Jr. podría convertirse en la solución en algún momento de la segunda mitad.

Chisholm tiene métricas subyacentes de contacto al bate pobres, pero un bateador de su talento podría empezar a ver mejores resultados en cualquier momento. Incluso con Judge en la alineación, los Yankees necesitan que Chisholm encuentre su ritmo porque él alarga su lineup. La tasa de pasajes por bolas de Volpe es alta, pero sus métricas de bolas bateadas son desalentadoras.

Los cinco últimos de la alineación de los Yankees terminaron 1 de 13 el jueves, y enfrentarán más escrutinio en adelante. Los Yankees enfrentarán a tres lanzadores de calidad de los Boston Red Sox este fin de semana, y lo harán sin Judge para enmascarar algunas de sus imperfecciones.

Será una prueba para demostrar a una afición ansiosa que pueden enfrentarse a su rival sin su estrella más grande.