Cómo, de alguna manera, se convirtió en el ADN de los Knicks y condujo a una remontada histórica en el Juego 4 de las Finales de la NBA

NUEVA YORK — Cualquier persona cuerda le habría dicho a Miles McBride que su equipo ya no tenía ninguna oportunidad.

Los Knicks de Nueva York iban perdiendo por 27 puntos al medio tiempo. Las Finales de la NBA estaban destinadas a volver a San Antonio empatadas a dos juegos. Pero McBride, rodeado de otros creyentes, pensó lo contrario.

El base de 25 años repasó los errores de su plantilla en la primera mitad, repitiéndolos en su cabeza uno por uno. Hubo algunas faltas duras, algunas rotaciones defensivas fallidas, algunos lanzamientos que podrían haber entrado pero se fueron por el aro. McBride mismo no podía encestar. Mientras tanto, los Spurs no podían fallar.

Parecían flotar en cada bandejazo, encestaron cada triple y ejecutaron cada mate. En los dos primeros cuartos, no fallaron un tiro libre. Apenas perdieron el balón, solo dos veces en la primera mitad. San Antonio estaba jugando un partido de baloncesto perfecto. Pero en la cabeza de McBride, esto era una buena señal para los Knicks.

Con el esfuerzo de descifrar el déficit correcto, aquel que él sentía que reflejaba más fielmente el rendimiento real en vez de la cifra que proyecta el pobre tablero, restó a los Spurs algunos de sus tiros convertidos. Esa puntería tan encendida parecía insostenible para dos cuartos más. Eliminó más puntos de la ventaja a causa de los errores tontos de los Knicks. En un momento de matemática improvisada al estilo McBridian, decidió que la ventaja era más bien de 14.

“Catorce,” pensó. “Eso se puede lograr.”

Los Knicks podrían superar esos 14. Después de todo, ya habían remontado de peores.

Justo en la serie pasada, estaban abajo 22 puntos ante los Cleveland Cavaliers con solo ocho minutos por jugar del cuarto cuarto del Juego 1. De alguna manera, ganaron. Porque “de alguna manera” ha estado entretejido en el ADN de los Knicks. “De alguna manera” es lo que hacen. “De alguna manera” es la razón por la que McBride se sienta en su casillero convenciéndose a sí mismo de que la paliza de la primera mitad del miércoles, una que llevó a los Spurs a estar 29 puntos arriba, no podría envenenarlos. “De alguna manera,” especialmente tras una remontada así en el Juego 4 de las Finales de la NBA que terminó con una victoria milagrosa de 107-106, colocándolos a apenas una victoria de su primer campeonato en 53 años, es la identidad de este equipo.

Este grupo de 18 jugadores — desde McBride hasta Jalen Brunson y OG Anunoby — nunca realmente cree que está perdiendo.

No cuando el equipo está arriba por 30 o 40 o 50 puntos en un partido de playoffs, como Nueva York ha estado en varias ocasiones esta primavera, y no cuando está abajo por sumas que matarían a cualquiera. Para los no iniciados, un déficit de 29 puntos inspiraría una bandera blanca. Solo con la magia de MSG surge un caballero blanco.

En ese vestuario, el proceso de pensamiento de McBride, la estabilidad que ha llevado a los Knicks a una ventaja de 3-1 en las Finales, no es excepcional. Es la norma.

“No miras cuando estás abajo 29 — tenemos que ganar este juego,” dijo Josh Hart. “Miras cuando estás abajo 29 de ‘OK, vamos a llegar a 20’. Quedan tres minutos en el tercer cuarto. Estamos abajo 18, piensas, ‘vamos a llegar a 10’. En el cuarto cuarto, es hora de ganar. Puede pasar cualquier cosa. Y cuando tienes un grupo de chicos que hacen eso — empieza con (presidente) León (Rose), (vicepresidente ejecutivo William Wesley) — y (el entrenador) Mike (Brown) es lo mismo — y simplemente se filtra hacia abajo.”

En el descanso, Brown no se tomó la molestia de mostrar ningún video de los dos primeros cuartos. Normalmente, un entrenador en jefe guiaría a los jugadores a través de algunos clips. El miércoles, los dejó ser.

“Realmente no había mucho que decir en ese momento,” dijo Brunson. “Simplemente teníamos que ir deshilando distancias, encestar de a poco.”

Unos cuantos jugadores discutieron cómo la puntería de San Antonio no podría continuar. El entrenador asistente Darren Erman, un vestigio del cuerpo técnico de Tom Thibodeau que estuvo presente en la caminata de la pasada temporada hasta las finales de la Conferencia Este, recordó a algunos de los muchachos acerca de los dos primeros juegos de su serie de 2025 contra los Celtics de Boston.

Los Knicks se vieron abajo 20 puntos en cada uno de esos. Ganaron ambos y finalmente sorprendieron a los Celtics campeones defensores en seis juegos.

Pero esas remontadas contra Boston no tienen nada que ver con estas. Los Celtics fallaron tiro tras tiro. A medida que enfriaron, los Knicks se movieron en la dirección correcta. Pero las remontadas contra Cleveland y ahora contra San Antonio han sido estampidas, adornadas con el brillo de Brunson, las canastas de clausura de Karl-Anthony Towns y las hazañas de Anunoby.

La capa de Anunoby brilla en momentos inesperados, cuando se eleva para bloquear en transición al estilo LeBron James, cuando el balón parece encontrarlo y encesta triples o, por supuesto, cuando se lanza a la pintura para la mayor bandeja de la historia de las finales.

Los Knicks no sabían que el Juego 4 terminaría así. Pensaron que la puntería de los Spurs colapsaría, pero no hasta este grado. No preveían que Anunoby encestara siete triples, que mezclar a Jose Alvarado en una alineación con Brunson hechizaría al rival, que De’Aaron Fox intentaría el layup más imprudente imaginable, que las piernas de la estrella de San Antonio, Victor Wembanyama, se moverían sin vigor durante el último cuarto de un tramo de 44 minutos.

No anticiparon ninguno de esos detalles. Simplemente sabían lo que McBride y el resto del equipo se repetían: que lograr la remontada más grande en la historia de las Finales de la NBA sería solo otra noche en la oficina.