BOSTON, Massachusetts — El aficionado escocés Craig Ferguson está de pie al final de Jersey Street mirando hacia Fenway Park, el estadio hogar de los Boston Red Sox.
Todo está en silencio mientras el joven de 22 años de Paisley, una ciudad a 7 millas (11 km) al oeste de Glasgow, se prepara para completar los últimos kilómetros de su expedición Tartan Trek.
Ferguson ha pasado los últimos 110 días caminando más de 3,000 millas desde Santa Monica Pier en California hasta Boston, donde Escocia jugará su primer partido de la Copa del Mundo en 28 años el sábado, frente a Haití (21:00 ET, 02:00 BST del domingo).
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Llevando su kilt escocés a cuadros, Ferguson, que solía trabajar en hostelería, ha estado caminando al menos 30 millas por día y ha atravesado 18 estados bajo calor, nieve y tornados para recaudar fondos para una organización benéfica de salud mental llamada Scottish Action for Mental Health. Ferguson se propuso recaudar £1 millón ($1.3m) y a principios de esta semana, tras un último impulso que incluyó una donación de £400,000 por parte del gobierno escocés, alcanzó su objetivo.
La recompensa de Ferguson fue el abrazo húmedo de cientos, si no de unos pocos miles, de aficionados escoceses que esperaban para animarlo en la línea de meta en el Boston Common. Con una flota de gaitas que ofrecía la banda sonora de sus pasos finales y un helicóptero filmando el momento desde arriba, Ferguson se frotó los ojos, conmovido ante la vista que tenía delante entre las colinas que rodean el Soldiers and Sailors Monument.
“I could never have pictured this in a million years. Walking up there and seeing all the support and being embraced by my own country, the country I am so proud to be from, was just amazing. I can’t sum it up with words, thank you from the bottom of my heart to everyone that has come out here.”
Su madre Joan fue una de las que lo recibió en la cima de la colina mientras se entonaba una poderosa versión de Flower of Scotland, el himno no oficial del país.
“It is just unbelievable,” dijo Joan, que fue la primera en destapar una botella de champagne y rociarla al aire. “I can’t believe all these people are here just to see my boy. It’s just so overwhelming. There are no words.
“I never doubted him for a minute. I knew when Scotland qualified for the World Cup he was going to come up with some crazy plan, it was just where, when and what.”
“La razón mucho más profunda, la razón por la que hago todo esto, es que está inspirada en una historia de salud mental,” explicó Ferguson.
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“Mi mejor amigo Struan, su padre, Russell, desafortunadamente se quitó la vida hace siete años. El impacto que tuvo en su familia, y ver eso desde lejos, fue la inspiración total para mí.”
“Russell era un tipo increíble, y ver lo que le pasó a mi mejor amigo y a su familia me hizo querer intentar hacer cualquier cosa para intentar evitar que le vuelva a ocurrir a alguien más.”
Esa inspiración germinó por primera vez para Ferguson en 2024, cuando caminó desde Glasgow hasta Múnich antes del primer partido de Escocia en el Campeonato Europeo en Alemania. Esa caminata recaudó £80,000, pero ahora ha recaudado eso y un millón más.
“Siempre supe que había posibilidad de recaudar mucho dinero, por eso fijamos un objetivo tan grande,” dijo Ferguson. “Pero ha habido tantas veces a lo largo de este desafío en las que parecía imposible recaudar un millón de libras. Es absolutamente increíble que lo hayamos conseguido.”
Hace preguntarse: ¿cómo te preparas para una hazaña de semejante esfuerzo humano?
“Obviamente hice todo lo posible para entrenar, pero solo se puede entrenar mucho para una caminata de 3,000 millas. Físicamente, me ha pasado factura. Mis pies están prácticamente hechos polvo, mi espalda también, mis rodillas, mis piernas, todo está cansado, pero ese es el precio que estoy dispuesto a pagar para lograr algo así.”
Algunos de los momentos más desafiantes llegaron justo al inicio.
“Ahí fue donde la autoconfianza empezó a flaquear,” dijo Ferguson. “Cruzar el desierto de Mojave, como escocés, tratando de atravesar ese calor con un kilt y pensando: ¿es esto siquiera posible? Eso fue duro.
“Luego hay momentos en los que te sientes tan desanimado que te preguntas si todo esto valdrá la pena y entonces la gente te mantiene en marcha. Te impulsan. Los mensajes de apoyo hicieron que esto fuera posible.”
“Ferguson dijo que no podría haberlo hecho sin su mejor amigo Matthew Allan, quien dejó su trabajo como gerente de proyectos para conducir a Ferguson en una casa rodante (RV). Allan actuó como el equipo de apoyo de una sola persona de Ferguson, cocinando tocino y huevos para el desayuno y pollo con arroz para la cena para asegurar que estaba reponiendo las 5,000 calorías que quemaba cada día.”
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“Me he convertido prácticamente en su madre adoptiva,” dijo Allan, de 23 años. “He hecho la comida, la limpieza, la conducción — todo lo que puedas imaginar. Lo que ocurrió fue que dije que me encantaría hacer un viaje por carretera por Estados Unidos como comentario al pasar, y luego él decidió que eso era un contrato firmado.”
“Pero ha sido una experiencia única en la vida. El pueblo estadounidense ha sido tan complaciente con nosotros, nos han estado ayudando tanto.”
Allan, quien animaba a Ferguson a salir del RV a las 5 de la mañana cada día, caminó con él en la ciudad de Nueva York y también lo acompañó en su último tramo emocional el viernes.
“El calor es implacable, y luego llevar un kilt hace que la gente piense que hay una corriente de aire, pero en realidad no,” se rió Allan.
“Estás sudando todo el tiempo. Caminé con él 30 millas en Nueva York y aun así estaba agotado. Pero ver el esfuerzo que pone y la resiliencia mental ha sido increíble.”
Al pasar frente al Four Seasons Hotel en Boylston Street, había decenas de fans esperando para ver a Kylian Mbappe y a la selección francesa, que se alojaban allí. Cuando Ferguson llegó a al césped del Boston Common, fue recibido por su propia multitud de fans adoradores que celebraron estruendosamente su logro.
¿Cómo se desplazará al partido de Escocia en el estadio de Boston el sábado?
“No voy a caminar allí, voy a tomar un taxi,” sonrió Ferguson, mientras sostenía una réplica del trofeo de la Copa del Mundo.
Mientras concluía sus últimas entrevistas con los medios de todo el mundo, los aficionados corearon “No Scotland, no party” de fondo.
“Ahora es hora de fiesta,” ordenó la orgullosa madre de Ferguson, Joan.
Lo que sea que estés viviendo, en el Reino Unido puedes llamar a Samaritans en cualquier momento, desde cualquier teléfono, al 116 123, o en Estados Unidos, a Suicide & Crisis Lifeline al 988.
