Japón se enfrentará a Brasil en la ronda de 32 en Houston este lunes, mientras que Suecia avanzó a los octavos de final como uno de los mejores terceros tras el empate 1-1 entre ambos en Dallas.
El equipo de Hajime Moriyasu abrió el marcador con una brillante jugada colectiva en el minuto 56, que terminó con Daizen Maeda rematando a la red tras un balón filtrado de Ritsu Doan hacia los pies del delantero del Celtic.
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Pero el equipo de Graham Potter respondió mediante Anthony Elanga en el minuto 62, al recortar hacia su izquierda y lanzar un auténtico misil que superó al portero japonés Zion Suzuki.
Suecia tuvo oportunidades para ganar y terminar en segundo lugar también, con Suzuki negando a Elanga un segundo gol en el minuto 93 y luego realizando una gran atajada ante un remate de cabeza de Alexander Isak de un saque de esquina un minuto después.
Sin embargo, en última instancia, el empate dejó a ambos equipos satisfechos.
Michael Cox y Patrick Iversen analizan los principales puntos de interés.
¿A quién se enfrentarán los equipos del grupo F a continuación?
Países Bajos ya están clasificados tras liderar el grupo y se enfrentarán a Marruecos en Monterrey el lunes en la ronda de 32. Los ganadores de ese partido jugarán su cruce de los dieciseis contra los ganadores de Sudáfrica vs Canadá en Houston.
Japón terminó en segundo lugar y jugará contra Brasil el lunes en Houston. Si logran dar la sorpresa y vencer, se enfrentarán a los ganadores de Costa de Marfil contra Francia o Noruega en Nueva York el 5 de julio.
Túnez terminó en último lugar del grupo tras perder los tres partidos.
Un gol de equipo para recordar
Antes del partido del miércoles, Potter advirtió contra centrarse en enfrentamientos individuales.
“No se trata de hablar de individuos,” dijo. “El equipo japonés… Es una amenaza más bien colectiva, un ataque colectivo, una defensa colectiva.”
Esa amenaza colectiva se puso de manifiesto por el gol inicial de Maeda. Cuando Yukinari Sugawara inició el pase hacia Ritsu Doan, sería difícil imaginar de dónde podría venir un gol. Doan y Ayase Ueda eran los únicos dos jugadores japoneses en un mar de camisas amarillas.
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Suecia había logrado sofocar a Japón durante todo el encuentro retrayendo a sus extremos, pero esta vez la química de Japón logró descifrar el código.
Con Doan y Ueda distrayendo la mirada de los defensas, Alexander Bernhardsson dio un paso atrás, y Maeda aprovechó, adelantándose hacia el hueco entre Bernhardsson y Gustaf Lagerbielke. Japón finalmente tuvo a un hombre libre.
La secuencia de pases subsiguiente fue letal. Doan dejó pasar el pase de Sugawara a Ueda y, de inmediato, dio media vuelta a su defensor. Ueda devolvió con un pase de un toque a su capitán, que filtró un pase perfecto para que Maeda rematara al romper la defensa.
La secuencia parecía meticulosamente ensayada. Pero también es creíble que fuera instinto puro. Eso es exactamente lo que elogió Potter: un equipo que ha jugado junto durante años, usando su continuidad y familiaridad para escapar de situaciones ajustadas y desmantelar las defensas rivales.
Cuando todo encaja como ocurrió con el gol de Maeda, es un placer verlo.
Patrick Iversen
Elanga responde a la ocasión para Suecia
¿De dónde salió eso?
Algunos potentes remates de larga distancia se pueden prever unos segundos antes — un centrocampista da un toque adicional para estabilizarse, o un balón que rueda tentadoramente hacia un defensa — pero el sensacional gol de empate de Anthony Elanga surgió de la nada.
Recortando hacia su zurda menos hábil, el extremo del Newcastle United lanzó un remate chispeante que pareció sorprender al portero japonés Zion Suzuki por su trayectoria plana — atravesó la defensa japonesa a la altura de la cabeza y, al parecer, le dejó sin visión.
Este fue el primer inicio de Elanga en una Copa del Mundo, después de haber sido el jugador más destacado de Suecia en la segunda mitad de la derrota 5-1 ante los Países Bajos como suplente, al anotar su gol de consuelo.
Fue un remate muy distinto, con el extremo corriendo por detrás para terminar. Elanga está entre los jugadores más rápidos de este Mundial, y claramente fue considerado la principal amenaza ofensiva por Japón, que lo hizo tres veces faltas en la primera mitad sin que el árbitro impusiera más castigos.
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Aún no se sabe si Elanga podría ser titular en el próximo partido de Suecia. El cambio de Potter a un 3-4-3 aquí pareció igualar más a Japón que a las preferencias de su propio equipo. Si decide usar solo dos atacantes la próxima vez, Elanga podría quedarse fuera. Dicho esto, ya se ha utilizado en una pareja atacante con buen efecto, incluidas las victorias de play-off de Suecia contra Ucrania y Polonia, cuando jugó junto a Viktor Gyokeres con Alexander Isak lesionado.
¿Pero dejaría Potter a cualquiera de sus dos grandes No9s?
Michael Cox
Por qué Brasil no querrá enfrentarse a Japón
Una Copa del Mundo con 48 equipos es fundamentalmente injusta. Algunos subcampeones de grupo se enfrentarán a otros subcampeones en la primera ronda de eliminatorias, mientras que otros subcampeones tendrán que enfrentarse a los ganadores de grupo. Japón está en la última categoría, y tiene la tarea, algo poco envidiable, de enfrentarse a Brasil, la nación más exitosa en la historia de la Copa del Mundo con cinco títulos.
Pero Japón es un equipo más cohesionado que Brasil. Mientras Carlo Ancelotti ha estado probando formaciones para encontrar el equilibrio correcto, y Brasil lució mal en su única prueba seria hasta la fecha, un empate 1-1 con Marruecos, Japón sabe a qué juega.
Juegan en 3-4-3. Los interiores son excelentes para crear espacio para los carrileros — que pueden entrar peligrosamente para disparar — y también pueden ir por detrás del delantero que desciende. Sus mediocampistas pueden controlar el juego. Defensivamente, han concedido pocas oportunidades.
Japón también se beneficia de permanecer en Texas, ya que ese partido de la ronda de 32 se disputará en Houston. Es probable que haya un número importante de aficionados presentes — tras haber disputado dos partidos en Dallas, muchos de sus fans se han establecido aquí y parecen estar encantados con su tiempo en Texas, especialmente por sus interacciones con los numerosos aficionados mexicanos presentes.
Este es un choque entre dos equipos que no parecerían fuera de lugar en los cuartos de final.
Nadie quiere enfrentarse a Brasil. Pero nadie quiere enfrentarse a Japón en la ronda de 32 tampoco.
Michael Cox
