Por pura coincidencia, Aston Villa fue pionero en dos épocas muy distintas.
Líderes del fútbol inglés durante el periodo victoriano, Villa fue el primer equipo en gastar una cifra de tres dígitos en un jugador, fichando a Willie Groves del West Bromwich Albion por 100 libras en 1893.
128 años después, fueron el primer club en recibir otra cifra histórica de ‘100’ para un jugador británico —esto, por supuesto, fue 2021 y ahora en millones, en lugar de libras—, por parte del Manchester City para el joven local, Jack Grealish.
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Cinco años después, Villa podría situarse en el centro de otro récord de traspasos. Villa está utilizando a Elliot Anderson, el último jugador en batir el récord de traspaso para un jugador británico, tras que el City cerrara un acuerdo de 116 millones de libras con Nottingham Forest, como posible referencia para la venta de Morgan Rogers. Se está aplicando un enfoque similar en el Borussia Dortmund para el centrocampista Felix Nmecha y Bradley Barcola en el Paris Saint-Germain.
Anderson superó a su compañero de centro del Inglaterra Declan Rice y la cuota de 105 millones de libras que el Arsenal pagó al West Ham United en 2023. Fuentes del Villa han discutido usar las cuotas de Anderson y Rice como referencias para el precio de venta de Rogers, aunque esa cifra aún no es definitiva.
El Villa insiste en obtener más por Rogers que por la cuota de Anderson, con el centrocampista ofensivo considerado internamente entre los cinco mejores jugadores de la Premier League.
Sin embargo, otros implicados en la posible transferencia creen que la cuota requerida será menor, ya que las fuentes de la industria afirmaron de cara al verano que el punto de referencia sería la venta anterior de Grealish por parte de Villa y, por lo tanto, están apoyándose en el movimiento de Anderson para subir el precio. Si el récord británico vuelve a caer dependerá de cuánto estén dispuestos a pagar los interesados y de la decisión del copropietario Nassef Sawiris, quien tendrá la última palabra.
Los récords previos a la Premier League
Once años después de que Groves exigiera la primera tarifa de cien libras, el delantero Alf Common agitó los sombreros de copa de la política y los medios del siglo XX. Common se había unido al Middlesbrough desde el Sunderland por 1.000 libras en 1905 (108.000 en el dinero actual), lo que fue la primera tarifa de cuatro cifras pagada.
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En 1922, tras la Primera Guerra Mundial, los clubes escoceses entraron en la ecuación. Falkirk fue el primer equipo británico en pagar 5.000 libras por Syd Puddefoot de West Ham, para que Arsenal duplicara esa cifra seis años después con el interior delantero de Bolton Wanderers, David Jack.
Eso fue todo hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Europa continental comenzó a dominar el mercado de transferencias. Tenían mayor poder de gasto que los clubes británicos, y como resultado, el récord mundial de transferencias se rompía regularmente. El delantero de Leeds United, John Charles, fue el primer jugador británico en comprar por 50.000 libras cuando se unió a la Juventus en 1957, y Denis Law se mudó a otro club italiano, el Torino, cuatro años después por 110.000 libras.
Pero fue en la década de 1970 cuando las tarifas realmente comenzaron a subir. Ya fuera de la era de la austeridad, Martin Peters se convirtió en el primer jugador de 200.000 libras, tras dejar el West Ham para el Tottenham Hotspur. Para 1977, el Hamburger SV había gastado 500.000 libras para llevar a Kevin Keegan desde Liverpool y, dos años después, Trevor Francis se convirtió en la primera transferencia de un millón de libras, con el Nottingham Forest comprándolo al Birmingham City.
Ascenso rápido
La llegada de la Premier League aceleró los montos de los traspasos. Liderado por Jack Walker en 1992, el empresario local de Lancashire, Blackburn Rovers, rompió el récord británico de traspaso para Alan Shearer, fichando al delantero por 3,6 millones de libras desde el Southampton. Con la necesidad de adelantarse y mantener el progreso frente a los ‘clubs legado’ y ahora a sus rivales en la cima de la Premier League, Walker siguió gastando. Dos años después, el posible compañero de ataque de Shearer y parte del dúo ‘SAS’, Chris Sutton, se unió al Norwich City por 5 millones de libras.
Andy Cole del Newcastle United dio un paso adelante seis meses más tarde con un traslado de 7 millones de libras al Manchester United, solo para ser superado por el traspaso de Stan Collymore por 8,5 millones de libras desde el Nottingham Forest al Liverpool. En tres años, a partir del fichaje de Shearer, el récord se había más que duplicado.
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Shearer recuperó la cima en 1996 (desde Collymore), convirtiéndose en el primer jugador de 15 millones de libras tras regresar al Northeast y al Newcastle. Esto significó que, entre ambos récords, la cuota más alta británica había visto un aumento del 316 por ciento.
La correlación era obvia. Los costos habían aumentado exponencialmente en consonancia con el auge de la Premier League. Formada en 1992, la élite del fútbol inglés mostraba signos crecientes de convertirse en una entidad comercialmente lucrativa.
Rio Ferdinand de Manchester United fue la primera transferencia británica de 30 millones de libras en 2002 tras fichar desde el Leeds. Es cierto que las cosas se ralentizaron durante los siguientes nueve años hasta que el Liverpool pagó 35 millones de libras (53 millones en la actualidad, ajustados por la inflación) por Andy Carroll desde el Newcastle. Durante unas horas, al menos, antes de que el Chelsea fichara a Fernando Torres desde el Liverpool por 50 millones de libras, Carroll fue el octavo traspaso más caro de todos los tiempos y la razón detrás del mayor desembolso de traspasos de cualquier club británico.
El genio salió de la botella en 2013, cuando Gareth Bale se unió al Real Madrid por 85,3 millones de libras. Fue un traspaso récord mundial, y por supuesto, dejó atrás el récord británico.
A medida que el dinero de la televisión y los ingresos totales crecieron, el gasto en traspasos se convirtió en emblema de la era moderna del fútbol. Se estaba convirtiendo en una gran entidad comercial, con ricos oligarcas y propiedad respaldada por estados en ascenso. Los clubes pasaron de presidentes locales, como Walker, a un perfil muy diferente. El dinero parecía infinito —así también las posibilidades.
Las tarifas de transferencia británicas estuvieron influenciadas por lo que ocurría en el extranjero y el valor de mercado de los jugadores internacionales. Paul Pogba volvió al Manchester United por £89m, antes de que Neymar, financiado por los patrocinadores qataríes del PSG, hiciera que el mercado se disparara. La tarifa de 195 millones de libras para fichar al internacional brasileño del Barcelona sigue sorprendiendo y representa una realidad y un valor de jugador completamente distorsionados.
Aunque no hasta ese extremo, se está marcando un marcador similar en el movimiento de Anderson al Manchester City este verano para otros movimientos, como cualquier acuerdo que involucre a Rogers, Barcola o Nmecha.
La transferencia de Anderson al City eclipsa la llegada de Rice al Arsenal, habiendo sido el segundo jugador inglés en alcanzar una cifra de nueve dígitos tras Grealish. ¿Podría el Villa, que rompió el récord dos veces para fichar a un jugador y luego venderlo, hacer lo mismo de nuevo con Rogers? El primer dominó ya ha caído.
