Para el dueño de Los Angeles Angels, Arte Moreno, John Mozeliak representa algo diferente.
Después de tomar el control del club en mayo de 2003, Moreno heredó a Bill Stoneman como su gerente general, y luego eligió cuatro jefes de operaciones de béisbol debutantes consecutivos: Tony Reagins, Jerry Dipoto, Billy Eppler y Perry Minasian (Dipoto fue gerente general interino de los Arizona Diamondbacks desde el 1 de julio al 22 de septiembre de 2010, pero esa fue la extensión de su experiencia en el cargo).
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Mozeliak, quien el viernes se unió a los Angels como Consultor de Operaciones de Béisbol, desempeñándose como gerente general interino, es el tipo de contratación opuesta.
Cuando dejó el cargo al final de la temporada pasada como presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals, Mozeliak era el segundo ejecutivo principal con más tiempo en el béisbol, solo por detrás de Brian Cashman de los New York Yankees.
Mozeliak, de 57 años, dirigió a los Cardinals durante 18 temporadas, ayudando a que Chaim Bloom asumiera el puesto principal en su año final. Estuvo fuera del béisbol menos de nueve meses cuando los Angels llamaron. Y aunque su contrato sólo se extiende hasta diciembre, la tarea que enfrenta es enorme: revertir el rumbo de una franquicia que se dirige hacia su 11ª temporada consecutiva de derrotas.
Durante la gestión de Mozeliak, los Cardinals lograron mucho: llegaron a la postemporada 10 veces, conquistaron la pennant de la Liga Nacional en dos ocasiones y ganaron la Serie Mundial de 2011. El equipo finalmente titubeó, quedando fuera de la postemporada en cada una de las tres últimas temporadas. Pero comparado con Anaheim, St. Louis era, en verdad, un paraíso del béisbol.
¿En qué momento, después de dejar el cargo, te diste cuenta de que querías volver a las operaciones de béisbol? ¿Y por qué los Angels? ¿Qué fue lo que destacó de esta oportunidad?
No hubo ningún momento en el que sintiera que tenía que volver. Creo que lo que ocurrió realmente fue que la presentación de esta oportunidad me intrigó para querer hacerlo.
¿Qué te llamó la atención?
Siempre me han gustado los desafíos. Y después de hablar con Molly (Jolly), su presidenta del equipo, durante las últimas semanas, cuanto más discutíamos esta oportunidad y los desafíos que están por venir, simplemente la encontré muy intrigante, atractiva e interesante.
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Disfrutaba de mi tiempo fuera del béisbol. Pero esto era algo, al hablar con ella, en lo que sentí que podría ser una muy buena opción para mí y para esta organización.
¿Cómo fue estar fuera del juego? Parece que te dio ganas de volver bastante rápido.
Mucha gente me lo ha preguntado. Una cosa sobre el béisbol es que nunca tienes esa pausa. El hecho de haber tenido ese tiempo fuera, podrías llamarlo casi como un sabático. Puedes recargarte y renovarte.
En lo personal y profesional, era el momento adecuado para dar un paso al costado, tomar ese momento para renovarme y volver a energizarme.
Sé que Steve Hilliard (un agente de jugadores) te puso en contacto con Molly. Pero me pregunto, ¿quién inició la primera conversación? ¿Cómo fue?
Ella se puso en contacto conmigo. Podría describir la primera conversación como más exploratoria de ambas partes. En última instancia, obviamente, dio lugar a más conversaciones. Diría que fue, en primer lugar, productiva.
¿Cuándo fue la primera?
Creo que fue alrededor del 7 de junio.
En tu papel con los Cardinals en los últimos años, cuando mirabas a los Angels, ¿qué veías? ¿Cómo veías a los Angels?
Bueno, diría que, obviamente, son un equipo en un mercado sólido donde encontrar un patrón constante de victorias no estaba sucediendo. Hay muchas cosas a las que se puede apuntar, muchas cosas que todavía necesito aprender sobre el porqué. Pero mi visión de lo que ocurría con los Angels probablemente no difiera de la de la mayoría de la gente.
Había cosas que simplemente no estaban funcionando. Aún no sé las respuestas. Solo he estado aquí tres días. Pero sin duda voy a dedicar mucho tiempo y energía para entender qué debemos hacer para llevarlos a donde alguna vez estuvieron.
Muchas personas, incluyéndome a mí, encuentran curioso que aceptaras el trabajo sin hablar con Arte Moreno. ¿Por qué te sentiste cómodo haciéndolo?
Durante mi tiempo con Molly, ella me dijo que ella es la responsable de este proceso de búsqueda, responsable de esta contratación. Posteriormente, me he reunido con Arte desde esa (conferencia de prensa de presentación). Tuve un desayuno con él (lunes). Fue una reunión productiva. Cuando me fui, me sentí muy positivo.
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¿Tienes una comprensión de su visión?
Creo que va a apoyarse mucho en lo que yo creo que debe ser la visión. Definitivamente creo que habrá oportunidad para tener cierta autonomía en cómo lo hacemos. Obviamente, él es el dueño. Va a hacer falta comunicación y construir confianza.
El señor Moreno y yo nos hemos conocido antes. No fue como si fuera la primera vez que nos vimos. Pero en cuanto a pasar tiempo juntos y entender antecedentes y filosofías y todo eso, esa fue nuestra primera impresión.
Fue una reunión productiva. Molly también estuvo presente. Los tres hablamos de muchas cosas. ¿Aclaramos alguna estrategia directa? No. No quería salir de esa reunión con eso. Siento que hay muchas cosas que aún no sé. Es mi responsabilidad averiguarlas entre ahora y cuando se acerquen ciertas fechas límite.
¿Cuánto duró la reunión?
Probablemente entre dos horas y media y tres.
¿Eres la única persona que se unirá a la organización? ¿O vas a traer a otras personas contigo?
Buena pregunta, y una para la que aún no tengo la respuesta. No sé dónde necesite ayuda exactamente. Eso no significa que no vaya a necesitar ayuda. Pero apenas estoy empezando a entender el panorama.
Dependiendo de quién sea nombrado GM, ¿hay posibilidad de que te quedes como presidente de operaciones de béisbol?
La persona que termine siendo GM, dependiendo de la relación y de quién sea, siempre hay cierta posibilidad de que me quede en alguna capacidad. Pero ese no es mi foco en este momento. La visión a corto plazo es entender cómo manejamos el draft, prepararnos para el draft. Luego cambiaremos de tema hacia la fecha límite de cambios, construiremos una estrategia para eso. Después de eso, la búsqueda de GM comenzará en serio.
Hablando del draft, Perry tuvo un papel importante en a quiénes draftaron los Angels. En ocasiones, parecía que él estaba tomando el control. En tus conversaciones iniciales con Molly y Arte Moreno, ¿ha salido ese tema? ¿Y cuán importante es para ti que las personas de la organización tengan más autonomía?
Muy importante. Eso es claramente cómo dirigía yo a los Cardinals. Y mis expectativas aquí son que las personas en esos roles asuman y cumplan esas funciones.
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Obviamente, esta es una situación única en la que alguien como yo interviene. Sin duda vamos a hacer un análisis profundo y entender qué herramientas utilizan en su toma de decisiones. En última instancia, mi responsabilidad es asegurarnos de obtener a los mejores jugadores. Pero voy a apoyarme mucho en el personal existente para lograrlo.
En años recientes, bajo Perry, los Angels rara vez draftaban a jugadores de secundaria en las rondas altas. La estrategia ha sido principalmente optar por jugadores universitarios, luego superar la plaza para jugadores de secundaria después de la décima ronda. ¿Sabes si eso era una preferencia del propietario? ¿Y se te permitiría draftear a un jugador de secundaria en la primera ronda?
No tengo restricciones. Ya discutimos eso (el lunes). No específicamente en el ejemplo de Perry. Pero le dije que nuestro objetivo es intentar conseguir al mejor jugador posible, ya sea un jugador de secundaria o universitario. Veremos cómo se ve eso. No sé cómo se verá hoy. Pero tenemos la libertad de hacer lo que sea necesario.
En tu año de transición en St. Louis, ¿hubo cosas que aprendiste sobre la modernización del desarrollo de jugadores y la exploración, amateur y profesional, que llevarás contigo a Anaheim?
Espero que sí. Siempre siento que en el béisbol, la mejor manera de describirlo es, ¿estás al día? ¿Sabes qué hay allí? También hay habilidades que provienen de la sabiduría y la experiencia que también importan. Pero también siento que lo que viví y lo que aprendí al atravesar esa transición sin duda será útil en el futuro.
Albert Pujols. Le pagan 1 millón de dólares por año para ser asesor de los Angels como parte de un contrato de servicios personales. Obviamente tienes una conexión de larga data con él. ¿Cuánto has pensando en involucrarlo en este proceso? ¿Es eso posible?
Nos hemos comunicado por mensaje de texto. Pero en este punto hay mucho por hacer, con cosas que no sé, antes de preocuparme por abordar algunas cosas que sí sé.
Si quiere involucrarse más, siempre será bienvenido. Ambos sabemos que su objetivo actualmente es ser mánager en algún lugar. Pero si hay algo que ayude a acelerar eso, en el sentido de que esté más disponible para nuestras ligas menores, grandes ligas, sea como sea, no lo hemos discutido. Pero evidentemente, estaremos abiertos a ello.
Mike Trout. Ha dicho repetidamente que quiere quedarse en Anaheim y ganar en Anaheim. ¿Ya te has reunido con él? ¿Y qué te gustaría saber de él? ¿Qué te gustaría hablar?
En realidad, una pregunta excelente. Sí me reuní con él. Fue una presentación muy superficial. Simplemente le dije: “Eres la cara de esta franquicia. Has estado aquí siempre. Me encantaría sentarme y obtener tus ideas sobre lo que está pasando aquí.” Me dijo que está dispuesto a ello.
En cuanto a canjearlo, ese tema nunca surgió, y no creo que lo haga.
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Desarrollaste a numerosos jugadores jóvenes con los Cardinals, algunos más rápido que otros. Los Angels, bajo Perry, a menudo promovían a sus principales prospectos con una mayor consideración hacia las necesidades del equipo de las Grandes Ligas que hacia el desarrollo individual. ¿Eso necesita cambiar?
Voy a suponer que tu suposición es correcta. No voy a discutirlo en este momento. Definitivamente creo que permitir que los jugadores crezcan a nivel de liga menor siempre es para su mayor beneficio. Hay momentos en que las personas toman decisiones reactivas debido a ciertas necesidades. Pero si tu historial no está en un punto de contendencia y empuje, parece que esa no sería la estrategia más inteligente.
La fecha límite de cambios. Si lo deseas, no diré que puedas controlar la fecha límite, pero sin duda puedes ser uno de los principales vendedores. Tienes a (José) Soriano, (Reid) Detmers, (Zach) Neto, (Jo) Adell. Los equipos, por lo general, escuchan a casi todos los jugadores, lo entiendo. Pero, ¿cómo vas a determinar cuál es el mejor camino aquí?
Trabajando en ello en este momento. No tengo una estrategia definitiva. Una vez que trabajemos en ello, sería algo que compartiría con Molly y la propiedad para que entiendan cómo pensamos. Aún no lo he abordado. Pero lo entiendo. Debe hacerse pronto.
¿Con base en tus conversaciones iniciales, estás generalmente seguro de que podrás intercambiar jugadores como creas conveniente? Si quisieras intercambiar a Soriano y Detmers, ¿podrías hacerlo?
No quiero responder esa pregunta en un escenario tan blanco o negro. Todos los jugadores en discusiones de intercambio deben ser considerados. Podría haber una posibilidad en la que, por supuesto, necesites hacer ese trato porque es demasiado bueno para dejarlo pasar. Pero no voy a entrar en ello con una lista de X, Y y Z que queremos mover y vamos a tomar lo mejor que podamos obtener incluso si no es suficiente. Esa no es realmente la estrategia en la que estamos pensando. De nuevo, aún no tengo una. Pero no lo recomendaría.
¿Crees que el equipo necesita reconstrucción?
No. No creo que en este mercado sea necesario reconstruir. Creo que lo que hay que hacer es entender en qué consisten esas discrepancias. También hay que entender cómo será el mercado de agentes libres en el futuro.
Este equipo tiene recursos. Ahora solo falta asegurarnos de desplegarlos de manera correcta.
Es interesante. Mencionas eso, y algunos de los problemas de los Angels están relacionados con la financiación: instalaciones deficientes en Anaheim, los jugadores de ligas menores haciendo el spring training fuera del sitio, y no se ha gastado mucho en agentes libres desde (Anthony) Rendon. ¿Cuánto de esto dependerá simplemente de una mayor inversión financiera?
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Es fácil decirlo. Pero ¿qué vamos a hacer para lograrlo? ¿Cómo se verá eso? ¿Qué significa? Eso es algo para lo que tendré que poner el papel y explicar cómo se ve.
Última pregunta. Como sabes, muchos han llegado a Anaheim para intentar arreglar este lugar, desde GMs, entrenadores hasta managers. ¿Por qué crees que, estando tú ahí ahora, esto puede ser diferente?
Siempre he apostado por mí mismo. Ciertamente entro en esto con una energía renovada. Estoy emocionado.
¿Garantizo que será un resultado positivo? No puedo. Pero creo que con mi experiencia, lo que he vivido, traigo muchos recursos que tal vez algunas de esas otras personas a las que te refieres no tenían.
