CÓRDOBA (enviado especial). – Con siete de los veintitrés jugadores que saltarán a la cancha nacidos en la provincia, Córdoba es la provincia del interior con mayor representación en el equipo de los Pumas. Felipe Contepomi dio a conocer la alineación para enfrentar a Escocia en el primer encuentro del año, el sábado a las 16 en el estadio Mario Alberto Kempes de esta ciudad. Se espera, como la campaña anterior, una asistencia masiva. Las entradas de las gradas populares ya están agotadas. Tras el anuncio del técnico, el resto de la nómina se definirá con rapidez.
Entre los cordobeses, cuatro integrarán el quinteto inicial, y entre ellos destacan Matías Alemanno y Faustino Sánchez Valarolo. También figurarán Santiago Carreras como fullback y Joaquín Oviedo como octavo. En el banquillo estarán Boris Wegner, Franco Molina y Agustín Moyano.
Alemanno, segunda línea formado en La Tablada, tendrá la oportunidad ante su gente de convertirse en el quinto argentino en alcanzar las 100 pruebas con la camiseta de los Pumas. El listado de quienes llegaron a esa marca antes que él lo componen Pablo Matera (121), Julián Montoya (117), Agustín Creevy (110) y Nicolás Sánchez (104).
Desde que Contepomi asumió la dirección en 2024, Alemanno pasó a ser una opción menos prioritaria, con Pedro Rubiolo (hoy lesionado), Franco Molina y Guido Petti Pagadizábal como alternativas principales. Solo disputó cinco encuentros, aunque se mantuvo dentro de las convocatorias. Recientemente dejó Gloucester, club muy querido por él, y la próxima temporada jugará para el Vannes, que ascendió al Top 14.
También será una gran oportunidad para otro jugador local: Faustino Sánchez Valarolo, una de las figuras del Super Rugby Americas con Dogos XV, surgido de Palermo Bajo. Ante las bajas de Santiago Chocobares y Justo Piccardo, que se incorporarán al plantel la próxima semana tras la final del Top 14 en Francia, Contepomi confió en este joven de 22 años que debutó oficialmente hace un año ante Uruguay en Salta.
“Ya ha estado con nosotros y tuvo un excelente rendimiento en el Super Rugby Americas”, explicó Contepomi en la rueda de prensa. “Es cierto que Choco [Chocobares] y Piqui [Piccardo] no estuvieron, pero se ha entrenado muy bien, ha competido y lo vemos en condiciones de hacer un gran partido. Cada vez que ha jugado y en los entrenamientos lo ha hecho con una gran forma.”
El resto del equipo responde a lo esperado, con la novedad del regreso de Joaquín Moro (entrando desde el banquillo) tras su gran año en Leicester Tigers; no había participado desde aquel choque frente a Uruguay. Tomás Rapetti, a pesar de su escasa actividad en Toulouse, continúa como alternativa para la posición de pilar derecho.
“Siempre la primera semana plantea un desafío tras siete meses sin competir, y el rugby es un deporte complejo que implica numerosos detalles y estructuras”, abundó Contepomi. “El desafío es simplificar todo, alinear a jugadores que llegan de sus clubes con estilos distintos. Es el reto más grande, pero hemos tenido excelentes entrenamientos y el equipo luce muy compacto.”
Además de los siete cordobeses, la plantilla cuenta con tres jugadores de Tucumán, un santafesino (Vivas), un mendocino (Isgró) y un santiagueño (Delgado). Joaquín Moro es de Bahía Blanca y los otros nueve proceden de la región AMBA.
Escocia, sin Russell
En la formación de Escocia, que llega con la intención de tomarse revancha tras la derrota de noviembre (ganaba 21-0 y los Pumas se lo dieron vuelta), destaca la ausencia del apertura Finn Russell, autodenominado el Messi del rugby. Russell no juega desde mayo por una lesión en la pantorrilla. Aunque el miércoles entrenó con normalidad, el entrenador Gregor Townsend decidió preservarlo. En su lugar ingresa el neocelandés Tom Jordan, apertura del Bristol (ex Glasgow Warriors) de 27 años que debutó con la escuadra nacional en la ventana de fin de año pasado.
Aunque no cuenta con jugadores consagrados de la talla de Blair Kinghorn, Huw Jones, Darcy Graham o Duhan van der Merwe, se mantiene como un equipo potente, con una mayoría de jugadores con experiencia. Entre los 23 solo hay un posible debutante (el hooker Gregor Hiddleston) y dos hombres con menos de 10 caps (Alex Samuel y Fergus Burke), todos en la condición de suplentes.
“Tenemos que ser rápidos”, afirmó Townsend en la rueda de prensa. “Hay evidencia de noviembre y del Seis Naciones de que cuando logramos imponer nuestro juego tanto en ataque como en defensa, podemos incomodar a cualquier conjunto del mundo y capitalizar nuestras oportunidades. Creo que nuestro plantel es más amplio ahora y que podemos usar el banco para prolongar lo hecho por los titulares y hasta subir el buen nivel de energía.”
Las formaciones
Argentina: Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Santiago Grondona, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Matías Alemanno y Guido Petti Pagadizábal; Pedro Delgado, Julán Montoya (c) y Mayco Vivas.
Entrenador: Felipe Contepomi.
Suplentes: Ignacio Ruiz, Boris Wegner, Tomás Rapetti, Franco Molina, Joaquín Moro, Agustín Moyano, Matías Moroni y Bautista Delguy.
Escocia: Kyle Rowe; Kyle Steyn, Rory Hutchinson, Sione Tuipulotu (c) y Jamie Dobie; Tom Jordan y Ben White; Rory Darge, Jack Dempsey y Matt Fagerson; Scott Cummings y Jonny Gray; Elliot Millar Mils, Ewan Ashman y Pierre Schoeman.
Entrenador: Gregor Townsend.
Suplentes: Gregor Hiddleston, Rory Sutherland, Zander Fagerson, Alex Samuel, Gregor Brown, George Horne, Fergus Burke y Darcy Graham.
Inicio: sábado, 16.00
TV: ESPN
Cancha: Estadio Mario Alberto Kempes, Córdoba.
Árbitro: Nika Amashukeli (Georgia)
