El Draft de la NHL y la agencia libre trajeron una avalancha de movimientos en la plantilla de los New York Rangers, mientras el presidente del equipo, Chris Drury, emprendía sus esfuerzos de reestructuración más drásticos hasta la fecha. Un jugador, notablemente, se quedó en su lugar: el defensa Braden Schneider, un agente libre restringido que presentó arbitraje el domingo.
Schneider, elegido en la primera ronda en el puesto 19 del draft de 2020, ha estado en rumores de Trueque desde la carta de Drury de enero que declaraba una reestructuración. El defensa de 24 años que permanece en la plantilla de los Rangers para lo que resta del verano y para la temporada 2026-27 aún no es una garantía, pero se siente significativamente más probable que hace dos semanas.
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“Creemos que Braden es un defensa realmente bueno, joven y talentoso,” dijo Drury la semana pasada. “Obviamente, lo draftamos, lo desarrollamos, nos gusta su conjunto de habilidades y lo que aporta para nosotros.”
Schneider, a quien los Rangers ven como una presencia de alto carácter en el vestuario, viene de una temporada en la que asumió la mayor responsabilidad de su carrera (20:27 de tiempo en hielo por partido) y tuvo dificultades. Aunque sus 18 puntos no estuvieron lejos de su máximo en su carrera (21 en 2024-25), registró la tasa de puntos por 60 minutos más baja de su carrera (0,64) y fue el último del equipo con un Net Rating de -9,0, según el modelo de su colega Dom Luszczyszyn. Las lesiones de los Rangers y la falta de profundidad de la plantilla no siempre lo colocaron en una posición para tener éxito la pasada temporada, pero, en cualquier caso, se fue al verano enfocado en formas de mejorar.
“Esperaba más de mí mismo,” dijo en el día de la entrevista de salida. “Ojalá hubiera hecho un poco más para ayudarnos a ganar, y eso es algo en lo que voy a reflexionar y asegurar que el año que viene sea mejor.”
Agregó que quiere mejorar la ejecución de su pase de ruptura y encontrar formas de llevar más discos a la red. También espera aportar más físico la próxima temporada.
Quince jugadores a lo largo de la liga presentaron arbitraje, y las audiencias están programadas entre el 20 de julio y el 1 de agosto. Los equipos y los jugadores suelen acordar un trato antes de las audiencias, pero si eso no sucede, un árbitro tercero —tras escuchar los argumentos de la parte del equipo y del jugador— decide sobre el próximo contrato del jugador. Schneider tuvo un tope salarial de 2,2 millones en las dos últimas temporadas. AFP Analytics proyecta que obtendrá poco más de 4 millones si firma un contrato de un año. Si él y los Rangers acuerdan un contrato a largo plazo, el sitio projeta seis años con un valor anual medio de poco más de 6 millones, lo que aún encajaría en el espacio libre de tope de los Rangers (actualmente 7,9 millones, según PuckPedia).
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En su mejor versión, Schneider es una presencia defensiva capaz que puede matar penales y patinar bien. Con un tiro derecho y una estatura de 1,91 m (6 pies 3 pulgadas), es el tipo de jugador que los equipos suelen desear en las conversaciones de intercambio. Los Rangers todavía podrían usarlo como una pieza de negociación para obtener un delantero que cubra un hueco en sus nueve primeros—anteriormente estaban abiertos a moverlo por un delantero de impacto—pero eso esencialmente desordenaría los problemas de la plantilla y pondría al equipo en una posición complicada con su tercer par defensivo. Vincent Iorio y Scott Morrow, que aún no han mostrado mucho, son las principales opciones de golpe derecho tras Adam Fox, el Durzi recientemente adquirido y Schneider, que cumplirá 25 años al inicio de la temporada 2026-27.
“Vas a ponerte en una mala posición al mover a un defensa derecho de 25 años… que probablemente se ha hecho a sí mismo un número de tope salarial medio para su próximo contrato,” dijo un cazador de talentos de un equipo de la NHL, con el anonimato para ofrecer un análisis franco de un equipo rival. “Ese tipo va a ser valioso en todo momento.”
La pasada offseason, los Rangers vieron el riesgo de desprenderse de un joven defensa RFA que venía de un año bajo, ya que K’Andre Miller floreció con Carolina y ayudó a llevar a los Hurricanes a la Stanley Cup. Pero Schneider, es importante señalar, nunca ha rendido de la misma forma que Miller en Nueva York y no posee las mismas herramientas que hacen especial al defensa de Carolina. También existe riesgo en la dirección contraria; los Rangers también han sostenido demasiado tiempo a piezas de intercambio y han visto cómo su valor se desplomaba antes de canjearlas. Quizás eso ya haya ocurrido, llevando a Drury a no recibir ofertas por Schneider que él considere dignas.
Schneider viene de dos temporadas poco brillantes en cuanto a sus números subyacentes. Sus análisis podrían nunca brillar, porque no impulsa el juego, pero al menos debe aportar una presencia de contención para ser eficaz. Y en los últimos años, sus métricas defensivas han caído en relación con sus compañeros de los Rangers.
El papel de Schneider, si se queda con los Rangers, está destinado a cambiar a partir de la temporada 2025-26 gracias a la reestructuración defensiva de Drury. El entrenador de los Rangers, Mike Sullivan, tiene nuevas opciones detrás de su pareja titular de Vladislav Gavrikov y Fox. Drury adquirió a Marcus Pettersson y Durzi, ambos con minutos en el cuartopar la pasada temporada, en intercambios con los Vancouver Canucks y el Utah Mammoth, respectivamente. Pettersson casi con certeza estará en la segunda pareja dada la configuración actual de la profundidad de Rangers — Matthew Robertson, aunque viene de una temporada de rookie prometedora, está lejos de estar probado — y Sullivan podría emparejarlo con Durzi. Eso parece el camino más probable que tome el cuerpo técnico.
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“Estas dos operaciones, ciertamente queríamos encontrar jugadores que se emparejaran y se complementaran en distintas situaciones,” dijo Drury. “Si están juntos, Marcus y Sean podrían formar una buena pareja.”
Drury se aseguró de señalar que Sullivan toma las decisiones de alineación. El entrenador podría mantener a Schneider en la segunda pareja, y con Pettersson probablemente tendría un socio más constante que el que tuvo gran parte de la pasada temporada. Schneider pasó mucho tiempo con Carson Soucy antes de que el veterano fuera cambiado a los New York Islanders, y el cuerpo técnico también probó que Will Borgen y Schneider jugaran juntos, lo que requería que uno de los defensas jugara en su costado externo. Eso no tuvo éxito.
Schneider también luchó la pasada temporada cuando se vio obligado a minutos de la primera pareja debido a las lesiones de Fox. Los Rangers recibieron 29 goles a favor y 14 en contra en cinco contra cinco en 515:14 con la pareja Gavrikov-Schneider en el hielo y obtuvieron el 40,95 por ciento de la cuota de goles esperados, según Natural Stat Trick. En comparación, Nueva York ganó los minutos Robertson-Schneider, superando a los oponentes 11-8 en 251:24. Los Rangers siguieron por debajo del 50 por ciento en la cuota de goles esperados con esa pareja en el hielo (46,72 por ciento), pero esa tasa fue significativamente mejor que la de Gavrikov-Schneider, lo que indica que Schneider fue más efectivo contra rivales de menor calibre. Si Schneider pasa a un rol de tercera pareja con la incorporación de Durzi, obtendrá menos minutos contra jugadores de alto nivel en cinco contra cinco. Eso podría beneficiarlo a él y al equipo.
Aun cuando Schneider juegue minutos de cinco contra cinco más livianos, Sullivan lo utilizará en lakills defensivos. Fue segundo en el equipo en minutos de desventaja numérica (198:31) la pasada temporada, y los Rangers seguirán contando con él en ese rol. Él, Gavrikov y Pettersson se proyectan como los defensas de PK (kill) de Nueva York.
Schneider ya superó la gran reestructuración de la plantilla de Drury, pero las preguntas sobre él aún no están silenciadas. Los Rangers todavía deben decidir de forma definitiva si se quedan con él para la próxima temporada y, si lo hacen, cuánto compromiso están dispuestos a asumir con un nuevo contrato.
