A lo largo de esta campaña del Mundial, Thomas Tuchel ha intentado facilitar las cosas para Inglaterra dividiendo el torneo en bloques.
Primero llegó la fase de grupos, luego lo que Tuchel llama la “parte de la molienda” cuando Inglaterra tuvo los partidos de dieciseisavos de final y octavos de final en rápida sucesión. Y ahora la “parte emocionante”, que comienza con el partido de cuartos de final de este sábado contra Noruega en Miami. Si ganan ese partido, estarán a un solo paso de la final del Mundial en el MetLife Stadium el próximo domingo.
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Tuchel es un comunicador imaginativo y ha encontrado una forma distintiva de transmitir ese mensaje a sus jugadores, para ayudarles a entenderlo. Tuchel ha comparado este torneo —posiblemente ocho partidos repartidos en poco menos de cinco semanas— con el esfuerzo de una campaña de la Premier League.
Así que esta etapa, que comienza el sábado, se asemeja a abril y mayo, cuando los equipos deben darlo todo para ganar los trofeos que han estado buscando durante toda la temporada.
Pero la sección de la “molienda” de la que Inglaterra acaba de salir se compara mejor con las frías noches de enero a domicilio en la Premier League.
“Creo que, en general, lo que se necesita en la ronda de dieciseisavos y en la ronda de octavos, así lo enmarcamos con el equipo: encuentras una manera de ganar,” dijo a los periodistas en Kansas City. “Si necesitas una imagen de la Premier League, es enero. Es la FA Cup. Es un viaje a Sunderland; es un viaje a Leeds.
“Vas. Es adversidad. No es mal tiempo. No te gustan las decisiones del árbitro. Todo se siente mal. Ellos van a la ofensiva. Solo tienes que hacerlo. Si quieres estar en Wembley al final, simplemente tienes que hacerlo. No te quedes fuera en enero; no te quedes fuera en febrero. Nadie te preguntará más cómo lo hiciste.”
No muchos entrenadores compararían el Estadio Azteca con Elland Road o el Stadium of Light. Tuchel siempre ha hablado con una reverencia casi religiosa sobre el recinto donde Inglaterra ganó el domingo pasado por la noche, cuán especial fue la experiencia de ir allí, hacia una ciudad de 20 millones de aficionados al fútbol, y cómo eso le hizo “sentirse vivo”. Pero el punto que quería transmitir es que el reto futbolístico era el mismo que un duro viaje invernal a domicilio.
“Me enamoré profundamente de esta experiencia en México, cambiar de país, volar a un país del fútbol tan grande, tan emotivo,” dijo Tuchel. “Entrenar en el campo de entrenamiento de los Pumas fue muy especial, y jugar en el Azteca y tener un partido como este fue, en verdad, el paquete completo de una experiencia.”
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Sin embargo, el sentimiento dominante en el campamento de Inglaterra esta semana no ha sido mirar atrás a México, sino mirar hacia adelante a Noruega. Tomen la victoria y sigan adelante.
Si Inglaterra sigue progresando, entonces Tuchel tiene razón: nadie preguntará cómo llegaron aquí. Nadie preguntará por el hecho de que iban 1-0 abajo ante la R.D. Congo con 15 minutos por jugar, ni por lo mal que jugaron antes de la primera pausa para beber en Atlanta. Nadie preguntará por las oportunidades que cedieron en la Ciudad de México, ni por que apenas tocaron el balón durante gran parte de la segunda mitad, defendiendo en su área de penalti durante mucho más tiempo del que hubieran querido. Lo único que importa en este momento es que ganaron ambos partidos.
Pero Tuchel también sabe que esta etapa que le espera a Inglaterra no es así. Si Inglaterra va a vencer a los mejores equipos en los próximos ocho días y ganar el Mundial, entonces tendrán que mostrar su mejor versión y “ir a por todas”, sin arrepentimientos.
“Luego llegan los tiempos emocionantes,” dijo Tuchel. “Luego viene abril, luego mayo. Las cosas pueden volverse más fáciles y entonces tienes tu identidad, y tienes que soltar. Esto es ahora, para mí, la parte emocionante, pero debemos soltar. Ahora necesitamos conectar con nuestra identidad, conectar con lo que nos hace fuertes, estar a la ofensiva y ser valientes. Tenemos que ser valientes ahora.”
Todo ello conduce a la pregunta de si veremos la verdadera identidad de Inglaterra en Miami ante Noruega. Tuchel llegó a este torneo hablando de un fútbol agresivo, físico y proactivo. Pero en cinco partidos hasta ahora, ¿cuánto lo hemos visto? Probablemente solo durante un tramo sostenido de la segunda mitad contra Croacia. Tuchel lo sabe mejor que nadie y se debate con la pregunta de cuál es realmente la identidad de su equipo.
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“Lo que intentamos hacer son patrones: jugamos con mediapuntas alto, jugamos con extremos, jugamos a la ofensiva, jugamos con centros que buscan el interior,” dijo. “Pero la determinación y el espíritu de equipo también es una identidad. Sigo pensando que incluso ahora debemos trabajar en el aspecto deportivo. Necesitamos jugar mejor. Luchamos demasiado para superar la presión alta del rival. Y debemos mejorar en la construcción profunda. Debemos ser mejores en la presión alta, más conectados.”
Estas son las cosas que Tuchel busca cuando dice que Inglaterra necesita “conectarse con su identidad” y “soltar”.
“No se trata de inversión, no se trata de compromiso,” dijo Tuchel. “Estamos un poco atascados en el pensamiento. Estamos pensando en el pase y luego ya es medio segundo tarde, la brecha ya no está. Estamos un poco sobreprotegidos, pensando demasiado y debemos deshacernos de eso.”
Ese es el cambio que los equipos de club exitosos hacen, después de que el esfuerzo invernal sea reemplazado por la próspera primavera. Tuchel esperará que, a medida que su equipo cambie el enfoque de México a Noruega, puedan hacer lo mismo.
