COLUMBUS, Ohio — Si Ohio State quiere navegar con éxito uno de sus calendarios más difíciles de los últimos años, tendrá que apoyarse en algo más que otra alineación titular talentosa. También necesitará apoyarse en su profundidad, como vimos en sus campañas por el título nacional en 2014 y 2024.
Entonces, ¿qué suplentes podrían desempeñar papeles importantes para Ohio State esta temporada o establecer el tono para roles más grandes en el futuro? Aquí tienes 11 nombres que debes conocer.
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Mariscal de campo: Tavien St. Clair
St. Clair va a ser uno de los mariscales de reserva más observados del fútbol americano universitario esta temporada. Con el finalista del Heisman Julian Sayin de vuelta, St. Clair está en una lista corta de jóvenes mariscales de cinco estrellas en roles de respaldo, junto a Keisean Henderson de Houston, Dylan Raiola de Oregon, Husan Longstreet de LSU y Deuce Knight de Ole Miss.
St. Clair entra en un año crucial en el que necesita mostrar progreso tras las bambalinas como el mariscal de campo del futuro, con sus primeras oportunidades reales para audicionar. Fue el tercer mariscal de reserva el año pasado, pero con la marcha de Lincoln Kienholz a Louisville, St. Clair está en camino de obtener participaciones más significativas. El año pasado, Kienholz disputó 61 snaps detrás de Sayin, mientras que St. Clair disputó 12 y lanzó solo dos pases como novato.
Si brilla como suplente, la expectación respecto al nacido en Bellefontaine, Ohio, crecerá para la próxima temporada baja, con Sayin probablemente dirigiéndose a la NFL.
Corredor de carrera: Isaiah West
Bo Jackson es el corredor que recibe toda la atención —lo cual es justificado tras acumular 1.090 yardas como novato—, pero West completa la impresionante dupla de sophomores que llegaron juntos el año pasado.
West fue recluta de tres estrellas, pero es un corredor poderoso que dio un salto a un papel destacado a mediados de la temporada pasada. Corrió para 310 yardas y dos touchdowns en 59 acarreos. Ahora tendrá que ajustarse para mantener la consistencia a medida que los oponentes lo incluyen en su informe de scouting.
Si West puede aprovechar su sólida temporada de novato, los Buckeyes deberían sentirse confiados en un trío de corredores formado por West, Bo Jackson y el transfer de Florida Ja’Kobi Jackson para hacer el trabajo detrás de una línea ofensiva mejorada.
Receptor abierto: Devin McCuin
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El transfer de UTSA es el noveno senior disponible, y si bien no tiene el alto rango de reclutamiento de Brandon Inniss ni proviene de un programa de Power 4 como el de LSU, Kyle Parker, McCuin será una pieza clave de este equipo e incluso podría ser titular tras atrapar 65 pases para los Roadrunners el año pasado.
Ohio State todavía tiene que definir sus rotaciones, pero los cinco jugadores que parecen liderar la carga son Smith, Inniss, Parker, McCuin y Chris Henry Jr., un freshman de cinco estrellas.
Elegí a McCuin aquí por su versatilidad. Es un receptor de 1,83 m que sabe manejar el balón y puede jugar en varias posiciones, no solo en la posición de slot. También ha demostrado ser un receptor dispuesto a bloquear. Al final de la temporada, creo que miraremos hacia atrás y veremos a McCuin como una adquisición de transferencia sorprendentemente eficaz para el nuevo entrenador de receptores Cortez Hankton.
Ala cerrada: Hunter Welcing
Con la salida de Max Klare y Will Kacmarek, Welcing necesita seguir creciendo después de su mejor año como atrapador de pases. Acumuló una sola recepción en sus primeros cuatro años en Northwestern, luego estalló con 28 recepciones para 296 yardas y dos touchdowns el año pasado en Evanston.
Esta es su última temporada de elegibilidad, así que no es alguien a observar para el futuro, pero su marco de 1,90 m debería darle a Ohio State opciones en el juego de pase junto al mejor tight end Nate Roberts. Mientras su bloqueo esté al nivel que exige el entrenador de tight ends Keenan Bailey, la talla de Welcing podría convertirlo en un jugador de impacto y una ayuda importante en la zona roja.
Línea ofensiva: Gabe VanSickle y Josh Padilla
VanSickle debutó contra Miami y, como todos, tuvo sus dificultades en el Cotton Bowl, pero aún hay la creencia de que puede desarrollarse hasta convertirse en un guardia titular competente. En cuanto a Padilla, él es el centro del futuro una vez que Carson Hinzman se vaya.
La cuestión para ambos es si podrán saltar a la rotación principal este año. A menos que haya una lesión, las únicas posiciones de la línea ofensiva ya aseguradas son el centro con Hinzman y el guardia izquierdo con Luke Montgomery. El guardia derecho está abierto para VanSickle, un guardia más tradicional, o para Padilla para dar el salto.
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No creo que el mejor agrupamiento de Ohio State sea con uno de ellos como guardia, pero en términos de futuro, estos podrían ser dos de los jugadores más importantes de esta lista.
Tackle defensivo: Jamir Perez
El nativo de Cleveland, de la Glenville High, llegó a Columbus pesando 360 libras y generó entusiasmo por su futuro porque no hay muchos jóvenes de 18 años con ese tamaño.
Perez está abajo en la lista de profundidad, como cabría esperar para un freshman, pero ahora, con la regla de elegibilidad de cinco años, no hay necesidad de limitarlo a solo cuatro juegos y un redshirt. Eso podría llevar a que haya más freshmen jugando este año, y si es así, Perez está casi en la cima de esa lista para mí, aunque solo fue un recluta de tres estrellas.
Por lo general, a los freshmen les lleva tiempo adaptarse a las exigencias del fútbol de la Big Ten en el campo y en el gimnasio, pero este campamento de pretemporada será importante para él. No creo que esté fuera del ámbito de posibilidad que Perez esté entre los seis primeros en el tackle defensivo y se abra paso en la rotación para ganar algunos snaps situacionales.
Ala defensivo: Zion Grady
No puedo dejar de sorprenderme de lo impresionante que fue Grady la temporada pasada en un rol limitado. Tuvo 13 placajes y un derribo del mariscal de campo en su año de novato y está en posición de asegurarse un lugar en la segunda alineación de Ohio State.
Beau Atkinson probablemente comenzará, pero Grady va a jugar mucho este año. Es un jugador de borde atlético con un motor fuerte que ha dejado una buena impresión al entrenador de la línea defensiva, Larry Johnson.
No me sorprendería si Grady queda segundo en el equipo en presiones, incluso si no termina entre los primeros en snaps. Si puede lograr eso, resolverá una de las grandes preguntas que rodean a la defensa de Ohio State.
Línea: TJ Alford
Después de una primavera sólida, el linebacker No. 13 de la clase de reclutamiento 2025 está empujando con fuerza para obtener tiempo de juego en la defensa. No estoy seguro de que rompa la dupla titular, pero ¿podría ser el tercer linebacker en algunas ocasiones? Sí. ¿Podría estar en la unidad de la línea de gol? Absolutamente.
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El campamento de pretemporada va a ser fascinante para los linebackers porque hay un grupo de cuatro con Alford, Payton Pierce, Riley Pettijohn y el transfer de Wisconsin Christian Alliegro, que ofrecen mucho para resolver para el entrenador de linebackers James Laurinaitis.
Alford tiene la oportunidad de dejar una gran huella durante años, incluso si no es titular esta temporada.
Cornerback: Jay Timmons
Después de perder a dos esquineros por el portal de transferencias, los Buckeyes están reconstruyendo la profundidad, incluyendo la llegada de Cam Calhoun (Alabama) y Dominick Kelly (Georgia) a través del portal.
Timmons no está recibiendo la atención suficiente como posible debut inmediato con impacto. No veo al esquineros de cinco estrellas disputando los 311 snaps defensivos que Devin Sánchez tuvo hace un año como novato, pero existe la posibilidad de que Timmons sea el cuarto esquineros de inmediato.
Apostaría a que Timmons genera más expectación durante el campamento de pretemporada. Ya ha recibido elogios de compañeros como Smith, quien cree que el freshman puede ser especial.
Combina su atletismo natural con su capacidad para cubrir en espacio y su disposición a blitz, tacleadas y competencia, y hay una razón por la que Ohio State trabajó tanto para convencerlo de cambiarse desde Florida State. Si los aficionados van a ver a un freshman defensivo este año, debería ser Timmons.
Safety: Leroy Roker
A pesar de que los Buckeyes añadieron dos veteranos desde el portal en la posición de safety, tienen muy alta confianza en Roker. El safety de segundo año estuvo entre los titulares durante gran parte de la primavera, y no me sorprendería si está con el primer equipo cuando Ohio State abra el campamento.
Creo que el transfer de Duke, Terry Moore, tomará el control, pero Roker va a jugar mucho este año, más que los 79 snaps defensivos que tuvo como novato. Todavía queda mucho por definir respecto a la rotación de safeties de Ohio State, pero como mínimo, Roker será un jugador de equipos especiales y un safety de segunda unidad.
La cuestión es, cuando usen su paquete dime, ¿agregarán a otro esquineros, o moverán a Roker a la posición más alta y aprovecharán la versatilidad de Moore y de Earl Little Jr. en la formación nickel de distintas maneras?
