SANTIAGO DEL ESTERO.- Los Pumas cerraron la primera etapa del Nations Championship con un sabor amargo. Más allá del fallo del árbitro, que les negó un ensayo-penal por un placaje alto de Noah Calouri, el balance de julio fue desfavorable: encadenaron tres encuentros en los que no lograron sincronizarse. Por coyuntura, el peor momento del ciclo de Felipe Contepomi: irritado, decidió poner fin a la conferencia de prensa a los cuatro minutos y ahora enfrentará la segunda mitad del año sin varias de sus figuras.
“Esto es una falta de respeto. Es una falta de respeto”, fueron las últimas palabras públicas de Felipe Contepomi antes de abandonar el Estadio Único Madre de Ciudades. Visiblemente enfadado por la derrota, optó por irse de la rueda de prensa a los cuatro minutos. Los sonidos de las celebraciones de la selección inglesa desde el vestuario resonaban en la sala. “¿Está difícil, no? ¿Esperamos o seguimos? ¿We wait or we continue like that?”, preguntó el entrenador al jefe de prensa de Inglaterra. “Ok, gracias”. Se levantó y se marchó.
Fue la cuarta derrota de Contepomi como head coach frente a Inglaterra y al igual que en noviembre de 2025 terminó frustrado. En Twickenham, a raíz de la acción de Tom Curry sobre Juan Cruz Mallía que derivó en la rotura de ligamentos cruzados del fullback, esta vez la desilusión vino por la decisión del cuerpo arbitral de no conceder el try-penal por el tackle alto sobre Bautista Delguy. Sin embargo, quiso evitar el tema: World Rugby sanciona a los entrenadores que critican al arbitraje, como le ocurrió a Gonzalo Quesada, hace una semana, tras la derrota de Italia ante los All Blacks.
“¿Qué opinas de la decisión final?”, le preguntó un periodista inglés. “¿Importa? No puedo cambiarla. Hay que aceptarla, me guste o no. ¿Qué cambia? No está en mi control, es una decisión y es lo que es”, respondió el mellizo. En la entrevista con ESPN tras el partido dejó claro su posicionamiento de no criticar al arbitraje por posibles sanciones de World Rugby.
“Muchos se fijan en la última acción del encuentro, pero para nosotros el partido no se define ahí. Tenemos muchas cosas por corregir y mejorar”, añadió Contepomi, que se negó a hacer un balance inmediato de los tests de julio. “No hace falta hacer un balance en caliente, no va a ser muy preciso. Por supuesto hay aspectos que nos propusimos y conseguimos y otros que no. Iremos haciendo ese balance analizando más el juego”.
La impotencia del entrenador refleja el peor momento de su ciclo, que se extiende poco más de dos años. Por el contexto, la competencia de rivales y la expectativa que generaron los Pumas. En los tests de julio de 2024 (serie empatada frente a Francia) y 2025 (derrota ante Inglaterra), contaban con el argumento de presentar un equipo alternativo por el descanso de las figuras. Aunque en este año sufrió bajas importantes, tenía un plantel para rendir mejor.
La derrota 47-38 ante Escocia, más amplia de lo que sugiere el marcador, la victoria frente a la floja Gales 35-21 dejó un sabor a poco y la caída frente a Inglaterra 31-24, otro jarro de agua fría; más allá del grosero error de Brett Cronan, el responsable del TMO, los Pumas no se buscaron la victoria con méritos. El ímpetu y las arremetidas de Tomás Albornoz, Joaquín Oviedo y Justo Piccardo, sumados a la indisciplina inglesa (14 penales y 4 tarjetas amarillas), mantuvieron a Argentina en la pelea hasta el tramo final.
La defensa fue uno de los aspectos que más retrocedieron en julio. Ayer, se evidenció un pobre 80% de tackles acertados. Sin la chispa de Escocia para mover la pelota, Inglaterra encontró huecos corriendo en línea recta, y el explosivo Immanuel Feyi-Waboso encontró espacios en todos los sectores del campo. Los Pumas recibieron 23 veces en la zona de 22 metros y les anotaron con facilidad. Faltó frisión en los últimos metros para lograr la victoria.
El scrum continúa mostrando debilidades al igual que el maul. Las ausencias de Thomas Gallo, Joel Sclavi y Pedro Rubiolo atenuaron la cuestión, pero no deberían servir de excusa. Andrés Bordoy no logra encontrar soluciones en una formación fundamental para el juego y el componente mental. El line fue irregular también. El juego aéreo le dio dolores de cabeza a Contepomi, con la excepción de Bautista Delguy, jugador que mejoró notablemente su habilidad y actitud en el aire.
El 2026 representa un año distinto para los Pumas. No se disputará el Rugby Championship tras 14 temporadas consecutivas. Sustituyéndose, Argentina recibirá a Sudáfrica (8 de agosto, en Buenos Aires) y a Australia (29 de agosto en Jujuy y 5 de septiembre en Mendoza) en tres amistosos complicados por el calendario. Al no haber competición oficial, la negociación con los clubes franceses es ardua. Si bien World Rugby tiene la potestad de convocar a los mejores, Contepomi acordó que las principales figuras regresen a sus clubes para el inicio del Top 14. El entrenador del Toulon ya anunció que Tomás Albornoz volverá al club, lo mismo que Julián Montoya y Gonzalo García en Pau. En la semana, Lauren Labit, entrenador de Perpignan, aseguró que tendrán a Joaquín Oviedo disponible, el mejor Puma de julio.
“Llegamos a un acuerdo con Felipe Contepomi: no jugará con Argentina en agosto para que pueda estar con nosotros desde el inicio de la temporada y, a cambio, le concederemos un fin de semana libre antes de la Nations Championship, en noviembre. Preferimos hacerlo así para tenerlo de vuelta lo antes posible”, anunció el francés, adelantando que Ignacio Ruiz seguirá en el plantel de los Pumas. “Inicialmente, Ignacio no iba a jugar con Argentina en julio; su participación estaba prevista para agosto. Sin embargo, debido a problemas con sus hookers, Felipe Contepomi nos dijo que no tenía más remedio que seleccionarlo”, reveló Labit. La lesión de Bautista Bernasconi alteró los planes del entrenador de los Pumas.
Marcos Kremer es otro de los posibles ausentes, al igual que Justo Piccardo, Matías Alemanno y Santiago Chocobares. El plantel estará compuesto en su mayoría por jugadores de la Premiership, otros de Francia que llegaron a acuerdos con sus clubes y jugadores del rugby local. Tobías Wade podría debutar y Pablo Matera asumiría la capitanía ante la ausencia de Montoya. En una temporada tan compleja, Contepomi arma el rompecabezas para encarar una etapa desafiante.
