BOSTON — El sonido del bate lo decía todo: el line drive de Tyler O’Neil hacia el jardín izquierdo iba a llevar a los Baltimore Orioles a un empate en la novena entrada frente a los Boston Red Sox en este tenso y reñido choque entre rachas ganadoras, la pelea del lunes por la noche en Fenway Park.
Pero luego el sonido del bate fue apagado por el rugido de la multitud cuando el campocorto de los Red Sox, Tsung-Che Cheng, de apenas 1,73 m de altura, dio un salto al aire para convertir el sencillo que O’Neil buscaba en un out que selló el juego. Red Sox 6, Orioles 5.
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La racha ganadora de Baltimore terminó en siete juegos. La racha ganadora de Boston se extendió a 14. Y eso significa que desde el momento en que leas esto hasta el primer lanzamiento del martes por la noche, una buena cantidad de historiadores del béisbol estarán rebuscando en viejas colecciones para obtener información sobre los ardorosos Red Sox de 1946 y la marca de 15 victorias consecutivas que obtuvieron desde el 25 de abril al 10 de mayo.
Estos Red Sox no son aquellos Red Sox, aunque la versión de ’26 empate la marca con una 15ª victoria consecutiva el martes por la noche, con los Orioles de nuevo como oponente. Vamos. Los Red Sox de 1946 contaron con Ted Williams, quien había terminado su servicio a su país en la Segunda Guerra Mundial para ocupar su lugar como el mejor bateador que haya vivido. También tenían a otro futuro miembro del Salón de la Fama en el segunda base que remolcaba, Bobby Doerr, regresando de un año en el Ejército. Tenían al campocorto Johnny Pesky, también de regreso de la guerra. Retomando justo donde dejó su uniforme de Red Sox antes de guardar el de béisbol por tres años en azul marino, Pesky registró su tercera temporada consecutiva con 200 o más hits. Dominic DiMaggio, el hermano menor de Joltin’ Joe, era un elegante jardinero central que bateó .316 ese año. También él regresaba tras tres años en la Marina.
Pero mientras leía sobre los Red Sox de 1946 tarde en la noche del lunes, me quedé atónito, y divertido, al toparme con una columna del distinguido Harold Kaese del Boston Globe. Parece que Kaese había cartografiado a jugadores y managers más allá de Boston y llegó a la conclusión: Sería bueno para el béisbol si los Red Sox ganaran el banderín.
Verás, “1918” fue tan importante en aquellos días como lo fue cuando Carl Yastrzemski, Jim Rice y Wade Boggs jugaban para los Red Sox.
“Cada club ha visitado Fenway Park, y el sentimiento entre los jugadores rivales suele haber sido: ‘Si no podemos ganar el banderín, espero que los Red Sox ganen’,” escribió Kaese para el Globe del 9 de mayo, esto tras que los Sox vapulearan a los Chicago White Sox 14-10 para extender su racha ganadora a 13 juegos.
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Kaese continuó de la siguiente manera: “Una victoria de los Red Sox será popular a nivel nacional debido a la admiración por (el dueño) Tom Yawkey, la simpatía por (el mánager) Joe Cronin y lo que equivale a una veneración por Ted Williams. Además, todos saben que Boston, una de las fortalezas del béisbol, no ha logrado un banderín desde 1918.”
Kaese habló con el mánager de los White Sox, Jimmy Dykes, quien reconoció, “Sería una buena cosa para el béisbol si los Red Sox pudieran ganar. … si no podemos ganar el banderín, espero que los Red Sox puedan.”
Sé lo que estás pensando: los Red Sox del siglo XXI han celebrado campeonatos de la Serie Mundial en 2004, 2007, 2013 y 2018. Por ello, los aficionados en otros puertos de MLB no van a alentarlos a ganar otra Serie Mundial. Muchos aficionados fuera de Nueva Inglaterra odian a los Red Sox y a su afición egocéntrica que canta “Sweet Caroline”. Añade a eso los seis campeonatos del Super Bowl de los Patriots de Tom Brady/Bill Belichick, algunos títulos de la NBA por parte de los Celtics y una Copa Stanley de 2011 de los Bruins, y eso suma 13 campañas consecutivas de celebración este siglo. Por todo ello, todos los demás odian a Boston.
Pero aquí hay otra forma de verlo: Aunque nadie te pida de pronto desarrollar un gusto por los Red Sox de 2026, los aficionados de todas partes deberían hacer llegar a los responsables de las operaciones de béisbol de sus equipos la noticia de este renacer del béisbol en Boston.
Lo que hacen los Red Sox es entregar esperanza. En una era de playoffs cada vez más amplios, el verano se convierte en un debate incesante para los aficionados de una docena o más de equipos: ¿compradores o vendedores? Especialmente esta temporada, con la Liga Americana mayormente reducida a plantillas que rondan el primer 0.500, muchos equipos se encuentran a un paso de un puesto de comodín en términos de derrotas, y aun así a millones de millas de octubre, considerando cuántos equipos deben superar para llegar allí.
Lo que nos trae de vuelta a los Red Sox. Al cierre de operaciones del 1 de julio, última vez que los Sox perdieron un juego, estaban 37-48 y en último lugar de la Liga Americana Este, a 14 juegos de los Rays de Tampa Bay. En cuanto a comodines, tenían el tercer peor récord de la Liga Americana, con solo Los Angeles Angels (36-51) y Kansas City Royals (35-52) por debajo de ellos.
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No solo muchos aficionados de los Red Sox esperaban que el equipo entrara en modo vender-vender-vender, sino que también se preguntaban si Craig Breslow, el director de béisbol de la organización, estaría a la altura de la tarea.
Y aun así, según muchos informantes de béisbol, el rumor era que los Red Sox no estaban muy interesados en desposeer a su propio plantel. Ahora, no seamos ingenuos: seguramente Breslow tenía un Plan B listo para poner en marcha si, en lugar de ganar 14 juegos consecutivos, los Sox iban a, digamos, 5-9. Y de todos modos, ningún aficionado respetable de los Red Sox quiere que la dirección se acomode a armar plantillas que cada temporada estén diseñadas para ganar 80-something juegos, que es la forma del comodín.
Pero esa es una conversación para este invierno. Esto es verano, y los Red Sox están a punto de lograr 15 victorias consecutivas, algo que no ha ocurrido en 80 años.
Vale la pena señalar que los Red Sox de 1946 perdieron la Serie Mundial ante los Cardenales de St. Louis en siete juegos. En cuanto al elocuente Dykes, fue despedido como mánager de los White Sox una semana y media después de elogiar a los Red Sox ante Kaese. Los ChiSox estaban 10-20 en ese momento.
Pero Dykes intuía algo, aunque podría haber beneficiado más a sus intereses si hubiera expresado opiniones tan optimistas sobre su propio club.
Andy Dufresne, el asesino condenado injustamente que escribió su propia absolución al arrastrarse por una tubería de alcantarillado para escapar de Shawshank State Prison, lo dijo mejor: “La esperanza es una cosa buena.” Eso es lo que los Red Sox de 2026 han entregado, y ha convertido lo que parecía encaminarse hacia una temporada sombría de la Liga Americana en un espectáculo realmente atractivo.
