Solo 16 minutos pasaron entre la caída de Florian Lipowitz y la victoria de su compañero Remco Evenepoel en la etapa 16 del Tour de Francia.
Vestido con los colores arcoíris del campeón mundial, Evenepoel apretó ambos puños, esbozó una amplia sonrisa y abrazó a su masajista. La etapa de este martes era un objetivo a largo plazo. No tenía idea del estado de Lipowitz; el coche de su equipo decidió no decirle nada por el riesgo de que su ciclista entrara en pánico.
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Si hubiera llegado al estrecho giro a la derecha con seis kilómetros por recorrer apenas sesenta segundos antes, habría visto al alemán salir a hurtadillas del recorrido, con la clavícula rota, sufriendo un posible traumatismo craneoencefálico y camino del hospital. Antes de la caída, Lipowitz estaba en camino de lograr una mejor actuación personal en contrarreloj.
Un poco más de dos minutos después, Tadej Pogačar tomó la misma curva, la rueda delantera resbaló, la camiseta amarilla apenas logrando mantenerse en pie, a centímetros de la cuneta. Terminó a 28 segundos de Evenepoel, otorgando a su corredor de Red Bull su segunda victoria de etapa consecutiva en el Tour.
De vuelta en el autobús del equipo, las palmadas y apretones de manos se dibujaron con gestos de dolor. Fue un día agridulce para un equipo que había afianzado su segunda posición, pero perdió a uno de sus contendientes al podio.
“Hemos estado trabajando estrechamente con Lipo durante dos años”, dice Jonny Wale, el responsable del rendimiento técnico de Red Bull-Bora-hansgrohe. “Hubo ojos llorosos en el coche por dos motivos, ¿sabes?”
Dos días antes, en Plateau de Solaison, Evenepoel logró su primera victoria en una etapa de montaña en el Tour de Francia —aprovechando la indecisión del UAE Team Emirates para adelantar a Pogačar e Isaac del Toro.
Lipowitz, mientras tanto, había terminado tercero en la figura anterior del Tour tras una tercera semana sólida — y con una ruta que le favorecía en los días venideros, Red Bull creía que tenían una oportunidad de doble podio. La tensión inicial entre Evenepoel y Lipowitz por su estatus de co-líder, mientras tanto, parecía haber desaparecido.
The team celebrated Evenepoel’s stage win with champagne, and the next day, a rest day barbecue for team staff. Evenepoel’s attention, meanwhile, had already turned to Tuesday’s individual time trial — a discipline in which he is world champion, Olympic champion, and had already secured stage wins in his two previous Tour appearances.
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A major part of his move to Red Bull last winter was due to the German squad’s investment in the discipline: a department led by head of engineering Dan Bigham and his right-hand man Wale, who leads its implementation on the ground.
“People call the time trial the race of truth and all sorts of fancy adjectives,” says Wale, speaking outside Red Bull’s team bus in Évian-les-Bains three hours before Evenepoel’s start time.
“Pero creo que realmente se decide en este recorrido, porque tienes una subida rápida desde una posición de alta potencia, y luego la cima de la subida, que es muy importante en términos de tiempo ganado o perdido. Aún necesitas gastar energía sobre la cima — y luego un descenso realmente técnico. Quiero decir, tal vez sea peligroso.”
“The more headwind in the time trial, the better it normally is for Remco,” says Red Bull directeur sportif Patxi Vila.
Cuando Evenepoel se unió por primera vez a Red Bull el pasado agosto, el equipo ya sabía que iba a contar con el mejor contrarrelojista del mundo — pero se propusieron descubrir que aún quedaba margen de mejora.
“Una gran parte de la primera mitad de la temporada consistió en construir confianza mutua,” explica Wale. “Con Remco, esto empezó en octubre — pasamos tres días en el túnel de viento de Morgan Hill, en California. Tradicionalmente, él ha sido la fuerza impulsora de gran parte de este desarrollo, mientras que la expresión técnica que le dijimos fue: ‘Cállate la boca y vuelve al túnel de viento’.”
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The team’s aim was to give Evenepoel options which were tailored to the specific parcours of the time trial in question — three or four different position options, clothing choices, or types of helmet, rather than an identical “cookie-cutter approach” for each effort. For this race, they have what is termed the ‘Tour de France’ package, with changes to the front end of the bike, a different skin suit set-up to the rest of the team.
“¿Recuerdas que hubo un gran tema mediático donde la piel de Remco era más aerodinámica que la tela aerodinámica?” pregunta Wale. “No es así, desafortunadamente. En realidad es un ser humano, créelo o no.”
Evenepoel también cuenta con otra tecnología nueva: un cambio de marchas de Specialized, que él es el primer ciclista en usar, mientras mejoras generales en los materiales han llevado a bicicletas cada vez más ligeras al equilibrar peso y aerodinámica.
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Wale lo explica de forma sucinta. “Creo que es muy fácil hacer una bici que funcione rápido en un túnel de viento. Pero desafortunadamente, no corremos en túneles de viento.”
Red Bull exploró primero el recorrido en persona tras el Tour de Romandía a principios de mayo, con Lipowitz — aunque el descenso estaba cerrado para que se volviera a colocar el asfalto antes de la carrera. Más tarde, Evenepoel participó como parte de su campamento previo al Tour y realizó el descenso cuatro veces.
“Obviamente, todavía está abierto al tráfico,” dice Wale. “Entonces no lo ves perfectamente, pero se trata más de construir ese modelo mental.”
También había otros modelos; muchos de ellos. Trabajando con Red Bull Advanced Technologies, un grupo interdisciplinario que empezó con el equipo de Fórmula 1 de los fabricantes de bebidas, Red Bull ha desarrollado una herramienta de simulación que, creen, demuestra la forma más rápida de completar cualquier recorrido de contrarreloj, conociendo factores como el potencial de potencia de un ciclista.
“Desde la perspectiva de la física, creemos que esta respuesta es muy precisa,” dice Wale. “Pero obviamente tienes ese cuerpo humano montado en la bici que tiene que pedalear. Por lo tanto, la parte de la energía es obviamente variable — así que es muy buena para responder preguntas sobre vatios. ¿Debería poner 10 vatios aquí o 10 vatios allá? Hay un cambio en la delta de tiempo prevista en función de eso.”
Herramientas similares pueden aplicarse también al descenso — especialmente en un descenso técnico como el de martes.
“Después de la primera subida, todavía hay una meseta de cinco kilómetros con subidas, bajadas y vientos cruzados,” dijo Evenepoel tras la etapa. “Aún necesitas empujar porque no obtienes kilómetros gratis — y las ráfagas eran bastante fuertes con las partes expuestas y las cubiertas por los árboles.”
“He estado entrenando mucho para subir en una nueva posición porque hoy fue muy crucial en este desnivel de cuatro a seis por ciento — pero hay que encontrar una recuperación lo más rápido posible para afrontar ese descenso complicado, que no fue nada fácil.”
En el primer control oficial, Evenepoel lideraba por siete segundos frente a Pogacar, con Lipowitz 25 segundos por detrás en quinto, en plena lucha por el podio. En el descenso, el estatus general de la carrera empezó a influir.
“Remco está obviamente aquí para la GC, pero lleva una camiseta de rayas (campeón mundial)”, dice Wale. “Su psicología para estas carreras es tratar cada contrarreloj como una carrera de un día. Pero tiene que gestionar el equilibrio entre riesgo y recompensa de una forma que los especialistas puros de TT no hacen. Así que si perdemos cinco o seis segundos en un descenso, pero nos mantenemos altos en la GC, ese es un riesgo que quizá tengamos que asumir.”
Debido a su pequeño margen en la cima de la subida, se le indicó por radio que no era necesario ir al 100% en el descenso — el 99% sería suficiente.
🚀 ¡La bala aero 🌈 Remco Evenepoel está volando alto! ¡Casi un minuto de ventaja sobre Skjelmose en la cima!
🚀 ¡La bala aerodinámica Remco Evenepoel está lanzada a toda vela! ¡Cerca de un minuto de ventaja sobre Skjelmose en la cima! #TDF2026 pic.twitter.com/ojDAOda5Lz
— Tour de France™ (@LeTour) 21 de julio de 2026
“Solo traté de centrarme en el entrenamiento recibido por radio de Klaas (Lodewyck),” dijo Evenepoel. “Confiar en mis habilidades de descenso sin exceder los límites por los kilómetros planos que quedan por delante. Quise tomarlo como una recuperación sin asumir demasiado riesgo.”
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Pogačar, con el maillot amarillo, probablemente tenía aún más que perder que Evenepoel — y cayó otros ocho segundos por detrás del belga, para quedar a 14 segundos. Lipowitz, mientras tanto, subió al cuarto lugar, por delante de los dos ciclistas que le precedían en la GC — Del Toro y Paul Seixas. El tándem de Red Bull necesitaba cerrar con un gran esfuerzo.
“Fui cauteloso en cada curva, porque para mí, los últimos cinco kilómetros eran más complicados y peligrosos que el descenso,” dijo Evenepoel. “Eran curvas de 90 grados con líneas blancas anchas en la carretera, también bastante resbaladizas. Así que fue una contrarreloj muy bonita, pero difícil de gestionar.”
Dos días después de que el dos veces ganador Jonas Vingegaard se rompiera la clavícula descendiendo el Col de la Croisette, esas palabras resumen el ciclismo profesional en su conjunto: cruel en su belleza.
Lipowitz iba rodeando una de estas curvas, una curva cerrada a la derecha, cuando la rueda delantera se deslizó a unos 40 km/h. El ciclista de 25 años cayó con fuerza sobre su costado derecho antes de chocar contra el bordillo a gran velocidad, rompiéndose la clavícula y pareciendo sufrir un fuerte golpe en la cabeza.
Quedó atrapado en la pantalla acolchada de la caída a un lado de la carretera, atónito, mientras el coche del equipo y el personal médico acudían en su ayuda. Después de cinco minutos, se levantó por su propio pie para cruzar la carretera y subir a una ambulancia — abandonando el Tour desde la quinta posición.
“Simplemente entró demasiado rápido,” dijo el jefe del equipo Red Bull, Ralph Denk, al podcast interno del equipo esa misma noche. “Fue demasiado optimista, y no veo a nadie más como culpable. Es un accidente en el calor del momento. En estas carreras, hay que arriesgar, en este caso, arriesgar un poco más.”
“Fue un incidente de carrera,” coincidió Wale tras la etapa. “Lo marcamos como de alto riesgo, pero también es cierto, y es difícil decirlo, que no se puede ir despacio en cada curva si quieres ganar carreras de ciclismo. Si toma esa curva diez veces más, quizá no se caiga.”
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Con Evenepoel acercándose a la zona del accidente, el equipo decidió si decirle que fuera cauteloso — dada su ventaja creciente sobre Pogacar. En el asiento delantero del coche de Red Bull, Lodewyck no dudó.
“Es algo que definitivamente no quieres mencionar, porque entonces tal vez creas algo de pánico en la cabeza de un corredor,” dijo. “Eso no se comunicó.”
🔻 A blistering final kilometre to cap off a stunning victory that @MaillotjauneLCL was unable to prevent.
🔻 Un último kilómetro en boulet de canon para parachever un succès retentissant que le @MaillotjauneLCL n’aura pas pu empêcher.#TDF2026 | @Continental_fr pic.twitter.com/MqkDk2pk7c
— Tour de France™ (@LeTour) July 21, 2026
Evenepoel cruzó los kilómetros finales con facilidad, su ventaja sobre Pogacar se duplicó en la última sección llana, obteniendo su cuarta victoria de etapa en el Tour con 28 segundos de ventaja.
“Es una píldora agridulce de tragar para nosotros,” dijo Evenepoel, momentos después de saber de la caída de su compañero. “Hacemos grandes sacrificios, Lipo también, y hemos estado juntos en Sierra Nevada, él ganó el Tour de Eslovenia, en otro campamento de altitud, pero luego caer en una curva estúpida y probablemente romperse algo es muy triste para él, para nosotros como equipo. Es uno de los mejores escaladores del mundo y para las etapas que vienen, lo extrañaremos.”
De vuelta en el autobús del equipo Red Bull, momentos después de terminar la etapa, dos soigneurs vaciaron un baño de hielo. Aunque dos ciclistas no lo habían usado, ninguno volvería. Uno subiría al podio. El otro se iría a casa.
