En el acuerdo por Luis García Jr., los Nacionales de Washington añaden piezas clave para su bullpen

Detalles del intercambio: los Yankees de Nueva York adquieren al primera base Luis García Jr. de los Nacionales de Washington a cambio de los lanzadores derechos Yovanny Cruz, Jake Bird, Jack Cebert y Ben Grable

Había pensado que García devolvería más que un paquete de cuatro relevistas, dado que le quedaba un año y dos meses para la libre agencia, pero creo que malinterpreté su mercado. Uno de los cuatro derechos que los Nacionales recibieron de los Yankees podría terminar convirtiéndose en abridor. En conjunto, la devolución atiende una necesidad organizacional enorme para Washington, al tiempo que podría liberar algunos turnos al bate para jugadores más jóvenes.

García es un inicialista de platoón que está viviendo el mejor año de su carrera, con 23 cuadrangulares ya, 20 de ellos ante pitcheo derecho. Lideraba la Liga Nacional en porcentaje de slugging, de alguna manera, a pesar de no haber hecho nada contra zurdos (.218/.246/.382 en 57 turnos al bate). Los Yankees pueden emparejarlo con Paul Goldschmidt, quien es aún peor contra derechos que García contra zurdos, y probablemente obtendrían de él una cantidad de producción mayor para lo que resta de esta temporada, además de colocarlos en una mejor posición para enfrentar a un buen abridor derecho en octubre.

Cebert es el único abridor en la operación, al menos por ahora. Fue la selección 15 de los Yankees procedente de Texas Tech el año pasado como un senior de 23 años, y ya han mejorado su slider para convertirlo en un lanzamiento por encima del promedio, con una tasa de whiffs del 41 por ciento este año entre High A y Double A. Saca 92-94 millas, tocando 97, aunque es bastante correcto. Tiene un cutter por debajo del promedio y una curva tradicional de 12/6 que es lenta pero podría funcionar si la usa con moderación.

No tiene cambio, aunque hasta ahora no ha tenido problemas contra zurdos y no añade ni resta bien respecto a su recta — todo está en su mejor momento cuando lanza tan duro como puede. No creo que vaya a quedarse como abridor. Le falta un lanzamiento de outs o un cambio de ritmo, probablemente necesitando desechar el cutter, y ha sido propenso a jonrones desde que llegó a la Doble A, pero lo dejaría quedándose en la rotación por ahora y lo convertiría en relevista de recta/slider si no funciona.

Grable es otra gran adquisición del equipo de exploración amateur de los Yankees. Fue selección de ronda 11 el año pasado de Indiana, donde era un estudiante de posgrado de 23 años que lanzó como abridor y como relevista después de perderse toda la temporada 2024 por una lesión en el codo. Grable es un relevista puro, con una combinación de recta/slider, lanzando tres calentamientos por cada lanzamiento rompiente porque su recta llega a 99 millas con un gran giro vertical inducido, lo que lo convierte en un lanzamiento de out real; ha tenido una tasa de whiff del 37 por ciento en este año entre High A y Double A. Tiene 24 años, está lanzando strikes, ya está en el rol correcto. Lo enviaría directamente a Triple A y consideraría subirlo más adelante este año.

Como nota al margen, ninguno de estos dos chicos está cerca de las ligas menores si la MLB logra su objetivo y reduce el draft a menos rondas y elimina otro nivel de las ligas menores.

Yovanny Cruz hizo su debut en las Grandes Ligas con los Yankees esta temporada. (Sarah Stier / Getty Images)

Yovanny Cruz debutó este año con los Yankees, su cuarta organización, aunque nunca había sido cambiado antes hoy. (Originalmente firmó con los Cubs en 2016, fue brevemente su prometedor prospecto de pitcheo en la liga de novatos, luego pasó a los Padres, Red Sox y Yankees como agente libre de ligas menores). Está a 100 mph con un slider por encima de la media, de hecho lanza este último lanzamiento más que la recta tanto en Triple A como en las grandes ligas este año. También tiene un splitter que le ha ayudado a evitar una diferencia de platoón.

La diferencia este año con respecto a sus paradas anteriores es que redujo su tasa de boletos, por debajo del 10 por ciento por primera vez desde que lanzó en la Liga de Rookie en 2018. Si puede mantenerse incluso en un 10 por ciento de boletos, será un relevista de calidad, tal vez de alto leverage, porque su slider es una arma de swing-and-miss.

Jake Bird es el nombre más establecido del grupo, y podría ser el menos interesante. Es un lanzador de sinker y sweeper que sale de una posición bastante baja, así que el sweeper es sweepy — el quiebre es mayormente horizontal — y lanza todo directamente en la trayectoria de bateo de un zurdo. Los zurdos batean 17 de 36 contra él este año con cuatro dobletes y un jonrón, y aunque es una muestra pequeña con algo de mala suerte, también tuvo una brecha de platoón el año pasado. Voy a decir que quizá debería enfrentar principalmente a bateadores diestros a partir de ahora. Es agente libre tras 2028, así que mientras los otros tres brazos podrían ayudar a los Nacionales a construir el bullpen para su próximo equipo con aspiraciones de playoffs, podría no encajar en esa ventana.

Esa es realmente la motivación de este intercambio para Washington: su sistema ya es fuerte, gracias a los borradores de 2024-25 y a varias grandes operaciones como el trato MacKenzie Gore, pero está fuertemente sesgado hacia jugadores de posición. Su borrador de 2026 también fue centrado en bateadores, así que probablemente tendrán que añadir pitcheo desde fuera de la organización.

No tienen ni siquiera tantos prospectos de pitcheo que proyecten como relevistas de Grandes Ligas. Incluso un tipo como Miguel Sime Jr., que ha llegado a 101 millas por hora, está a años luz de tener el control para lanzar en la octava entrada de un juego de liga mayor. Este trato les permitió mover a un jugador en medio de un año de carrera, y hacerlo mientras tiene más de un año restante antes de la agencia libre, por lo que están maximizando su regreso.

Espero que le den al primera base/DH Abimelec Ortiz algunos turnos al bate en agosto y septiembre, ya que batea .244/.348/.497 con una tasa de ponches inferior al 20 por ciento en Triple A, y es una buena oportunidad para evaluarlo contra pitcheo de Grandes Ligas y ver si puede tener un rol para el equipo en 2027. Es zurdo, como García, y podría insertarse de inmediato en su rol como inicialista de platoón.