Dennis Allen sabía que llegaría un torrente de preguntas de “¿y ahora qué?” mientras iniciaba su primer día completo de resolución de problemas después de que los Chicago Bears perdieran al safety Coby Bryant por una grave lesión de rodilla esta semana. Allen sabía que pasarían meses antes de volver a disponer de Bryant en su tablero y que su tarea se había intensificado.
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Así, cuando entró a la Halas Hall media room 45 minutos antes del entrenamiento del martes por la mañana, mostró una sonrisa consciente y apoyó ambas manos sobre el atril.
“Adelanten, chicos,” dijo Allen, saltándose cualquier declaración inicial y entrando de lleno en el problema de Bryant.
Durante los siguientes cinco minutos, las preguntas llegaron de forma rápida.
¿Cuál fue la reacción emocional de Allen tras que Bryant sufriera una hiperextensión de rodilla y una contusión ósea durante la práctica de lunes con protecciones, lesiones que probablemente lo mantendrán fuera de acción hasta bien entrado octubre?
¿Quién será el siguiente hombre en la secundaria de los Bears?
¿Qué significa esto para el safety novato Dillon Thieneman?
¿Y cómo podría el efecto en cadena de la ausencia de Bryant afectar también al novato de cuarta ronda Malik Muhammad?
“Nada sale exactamente como lo planearon, ¿verdad?” dijo Allen. “Tienes que poder ajustar. Tienes que poder cambiar de rumbo cuando sea necesario. Es solo parte de lo que hacemos.”
Así que Allen se comprometió a apoyarse en su experiencia de resolución de problemas para guiar a los Bears a través de estas aguas agitadas. Y lo más importante, como ya lo había hecho con toda la unidad defensiva, dejó un mensaje que marcó el tono.
“¿Qué quieres ver de este chico? ¿Qué quieres ver de ese chico? ¿Qué quieres ver de este chico?” dijo Allen. “¿Sabes qué quiero ver? Quiero ver a 11 malditos tipos en el campo compitiendo a muerte. Si todos hacemos eso, me siento bastante seguro de que los llevaremos al lugar correcto.”
Así, de golpe, se restableció el propósito de la defensa incluso reconociendo que la salida de Bryant por un periodo previsible será un golpe significativo.
Bryant, después de todo, se había establecido rápidamente en Halas Hall como un dinamizador del juego y un líder, un campeón del Super Bowl con los Seahawks que había recibido elogios durante la primavera y en los primeros días del campamento de entrenamiento por su estilo de juego agresivo.
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“Obviamente es duro perder a un tipo así durante un periodo cualquiera,” dijo Allen. “Es una pieza clave de lo que tenemos planeado hacer.”
Agregó el linebacker Devin Bush: “En esta vida del fútbol, nunca sabes lo que puede ocurrir. Evidentemente, quien lo esté respaldando tendrá que dar un paso adelante ahora.”
Entre ellos entra Cam Lewis, él mismo un recién llegado tras unirse a los Bears en la agencia libre en marzo, tras siete temporadas en Buffalo. El perfil de Lewis como prospecto es sólido pero no espectacular. Inteligente. Instintivo. Versátil. Ha sido una figura destacada en equipos especiales y un suplente temporal. Pero es el tipo de jugador desinteresado y polivalente que a los equipos les encanta mantener en la plantilla ante una emergencia.
El problema es que, incluso antes del primer partido de preseason, los Bears han tenido que depender de Lewis para dos emergencias. Primero, se le pidió que cubriera el puesto de esquina de nickel, tapando un hueco allí mientras la estancia indefinida de Kyler Gordon en la lista de incapacidad física (PUP) por una lesión en la pantorrilla se prolonga.
Ahora, Lewis es aún más necesario en la seguridad, con Thieneman apoyándose en la experiencia de su nuevo compañero.
“Definitivamente sabe cómo jugar en la cobertura profunda, conoce distintas tendencias, sabe trabajar bien con los demás,” dijo Thieneman. “Es otro tipo al que le he estado haciendo preguntas, solo para obtener su punto de vista sobre el juego.”
Bryant’s injury leaves the Bears even thinner at safety with Elijah Hicks (shin) also carrying a PUP designation through the early stages of camp. The depth pieces at that position aren’t exactly household names.
• Anthony Johnson Jr. — veterano de cuarto año, con cuatro titularidades en su carrera, en su tercer equipo.
• Skyler Thomas — novato no drafteado de Oregon State.
• Gervarrius Owens — veterano de cuarto año, en su cuarto equipo, ha sido principalmente un jugador de la escuadra de prácticas.
Thieneman, mientras tanto, se ha ganado un lugar en el foco, mostrando la velocidad de juego y la lectura del juego que los Bears se enamoraron durante el proceso previo al draft. Pero también ha participado en apenas dos prácticas de la NFL con protecciones hasta este momento, con una avalancha de información todavía llegando a él.
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“Hay mucho que aprender en la National Football League,” dijo Allen. “Hay mucho en juego. El volumen de lo que hacemos es más de lo que la mayoría de los novatos ha hecho alguna vez. El volumen de lo que están viendo de nuestra ofensiva también será más de lo que están acostumbrados a ver.”
En otras palabras, los Bears están adoptando un enfoque paciente y manteniendo las expectativas iniciales con Thieneman con mesura.
“Todo está empezando a ralentizarse,” dijo Thieneman. “Estoy empezando a captar cosas, (entender) las tendencias de la ofensiva y simplemente construir más conexión con los chicos de la defensa.”
¿Y Muhammad? Bueno, otra vez está recibiendo repeticiones de prueba en el slot corner, empujando para elevar la competencia allí, que también incluye a Jaylon Jones y Josh Blackwell.
Al hacer el cruce de entrenamientos, Muhammad deberá mostrar anticipación aguda, tiempos de reacción rápidos y buena visión. Se esperan dolores de crecimiento.
“Quiero verlo salir a rendir,” dijo Allen. “Quiero verlo salir y competir. Quiero verlo jugar de forma física en la fase de carrera. Quiero verlo ser firme en cobertura.”
La llegada de la Semana 1 está ahora a menos de cuatro semanas. El reloj corre para que la defensa encuentre respuestas.
Aún así, queda la mayor parte de agosto para que los Bears aborden sus listas de tareas, sigan sorteando obstáculos grandes y pequeños y aprendan quién quieren ser.
Allen deseará el regreso lo más rápido posible de Bryant. Al mismo tiempo, continúa con la misión de lograr que 11 malditos tipos compitan al máximo.
“De eso se trata esta época del año,” dijo Allen. “Se trata de desarrollar la cultura y la forma en que vas a jugar.”
Incluso si esa tarea se volvió sustancialmente más difícil esta semana.
