Es una tradición para la mayoría de los equipos de fútbol americano universitario honrar a los jugadores seniors con ceremonias de día de los seniors alrededor del último partido en casa de la temporada regular. Eso no será el caso para Ohio State cuando reciba a su rival Michigan en su partido de rivalidad de cierre de temporada el 28 de noviembre.
Ohio State anunció el viernes que trasladará el día de los seniors a la Semana 1, cuando reciba a Ball State en su duelo inaugural del 5 de septiembre. En lugar de honrar a los seniors antes de su último juego en el Ohio Stadium, el programa lo hará para iniciar su última temporada —el mismo día en que el ex entrenador Jim Tressel será incluido en el anillo de honor del equipo.
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El día de los seniors no es la primera tradición que Ohio State ha movido de la Semana de la Rivalidad. El año pasado, tras cuatro derrotas consecutivas ante los Wolverines, el entrenador de Ohio State, Ryan Day, trasladó la práctica anual de la banda frente al equipo para ayudar a “normalizar” el partido de rivalidad. Ohio State también voló a Ann Arbor en lugar de tomar un autobús.
“Sé que los últimos cuatro años no han funcionado,” dijo Day entonces. “Hay que mirar estas cosas y tratar de averiguar cómo hacerlas mejor.”
Ohio State venció a Michigan 27-9 en Ann Arbor el pasado noviembre. El enfrentamiento de este año será el primero en Columbus desde la enorme sorpresa de Michigan sobre los Buckeyes en 2024, tras la cual Ohio State se recuperó para ganar el campeonato nacional. Ohio State también perdió ante Michigan en casa en 2022.
Day no es el único que intenta que el partido de la rivalidad se sienta más normal.
Al preguntarle sobre la rivalidad, el mariscal de Michigan, Bryce Underwood, dijo recientemente a NBC Sports: “Es solo otro partido. Simplemente, somos jugadores de un color diferente. Así es como lo veo.”
Los comentarios de este verano del nuevo entrenador de Michigan, Kyle Whittingham, que trabajó con el ex entrenador de Ohio State, Urban Meyer, en Utah, también han generado escrutinio.
“Basado en lo que Urban me ha contado al respecto, creo que una rivalidad puede ser intensa y emocional sin el factor de odio,” dijo Whittingham en las jornadas de medios de la Big Ten. “Personalmente, no creo que haya lugar para eso.”
Whittingham añadió que Meyer es bienvenido en la práctica de Michigan en cualquier momento, excepto durante la semana de Ohio State.
“No intento restarle importancia (a la rivalidad) en absoluto,” dijo Whittingham esta semana. “Es un juego enorme. Gigante. Es algo que todos llevamos en la mente 24/7. Probablemente debería haberlo formulado de otra manera, pero ese juego es de suma importancia.”
¿Qué otra rivalidad del fútbol universitario domina el ciclo de noticias en agosto?
