SAN FRANCISCO — Un jadeo creciente recorrió la arena la noche del miércoles cuando Gabby Williams, ala de las Valkyries, lanzó un triple totalmente desmarcado desde la parte superior. Habría reducido la desventaja de Golden State a 6 puntos con poco menos de seis minutos por jugar y habría desatado una locura en el Chase Center.
Pero el tiro de Williams rebotó alto en el aro y cayó en manos de Olivia Miles, la base de Minnesota, iniciando una secuencia que ilustra la última caída de las Valkyries a manos de las Lynx. Con una ventaja de 9 puntos y la pelota, Miles condujo por la cancha, acosada por Janelle Salaun, alero de las Valkyries, luego aceleró hacia la pintura. Y entonces, de pronto, giró el balón por detrás de su espalda y cambió de dirección.
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Salaun se desplomó, rodando su tobillo después de pisar el pie del pívot Lynx Natasha Howard. Mientras Salaun cojeaba, Miles retrocedió detrás de la línea de tres, aprovechando la separación como una pareja separada. Plantó los pies, alineó las costuras y lanzó un triple.
Williams falló su triple de impulso. Miles, la estrella más brillante de la WNBA, no.
About a minute later, Miles left the game after twisting her left ankle. While on defense, she stepped on the foot of teammate Napheesa Collier and limped to the sideline, where she stayed down for a few minutes. She made it under her own power to the bench, where she sat for the final 4:37.
Miles, still limping, was well enough to appear in the audience for Minnesota’s postgame press conference. She even got in a question to Kayla McBride.
“¿Qué te llevó a hacer la celebración ‘Noche Noche’ tras ese último 3,” Miles preguntó desde un asiento en la primera fila de la zona de prensa.
“Stephen Curry es mi jugador favorito,” McBride respondió.
Minnesota toma claro deleite en su dominio sobre Golden State, que continuó con una victoria de 77-66. Las Lynx, líderes de la WNBA con 30-7, aspiran al título pero aún tienen tiempo para compartir fuego de temporada regular con una plantilla Valkyries que afirma estar a su nivel. Y otra derrota ante las Lynx — 0-3 esta temporada, 0-9 all time — dejó a las Valkyries frustradas ante este obstáculo que no logran superar.
El talento de punta de Minnesota continúa superando la profundidad de las Valkyries, cuyas victorias para vencer en los márgenes no parecen funcionar ante la magia de las Lynx. Su grandeza, reforzada por la llegada de Miles, ridiculizó de nuevo a las Valkyries como una hermana que simplemente es demasiado grande, demasiado fuerte y demasiado confiada.
NIGHT NIGHT. 💤 pic.twitter.com/bwEePm6qJZ
— Minnesota Lynx (@minnesotalynx) August 20, 2026
La respuesta a largo plazo para Golden State parece pasar por conseguir una estrella propia. Sin duda, la oficina estaría deseosa de fichar a Collier si la agente libre pendiente decide abandonar Minnesota.
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Pero eso no alivia la molestia de esta última derrota y del contexto actual. En el pasado, las Valkyries jugaron a Minnesota lo suficientemente bien como para creer que podían ganar. El miércoles, volvieron a reagruparse con fuerza para mantener viva esa creencia.
Sin embargo, las respuestas siguen siendo lo bastante evasivas para que la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, se culpe a sí misma por no haber encontrado aún nuevas respuestas para este viejo rival.
“No estoy presionando los botones correctos”, dijo Nakase, cuya equipo viajará a Minneapolis para concluir la serie de temporada el lunes. “No los estoy preparando mentalmente lo bastante. Están pasando por lapsos mentales que no entiendo. Así que tengo que hacer un mejor trabajo.”
La derrota deja a las Valkyries, que les quedan nueve partidos, a cuatro juegos de las Lynx en la clasificación mientras cede el desempate directo. Las probabilidades de Golden State de obtener la primera semilla se parecen ahora más a un sueño imposible.
Las Valkyries (25-10) están mucho más cerca de la No. 3 Indiana (24-12). Quizá más crítico que la clasificación, sin embargo, es cómo se midieron frente a la élite de la WNBA. Han demostrado que son demasiado buenos para ser descartados como una historia bonita. Pero el miércoles ofreció una oportunidad para validar su lugar entre la élite.
“Probablemente ese sea el peor que nos van a ver”, dijo la veterana escolta de las Valkyries, Tiffany Hayes.
Indeed, they’ve risen to the No. 2 seed in relative anonymity, overshadowed by the league’s explosive concoction of passion, politics and personality. While Golden State dominated on defense, superstars and controversies dominated the headlines. The WNBA enjoys unprecedented attention. Yet the Valkyries somehow managed to fly under the radar despite soaring in the standings.
But the Lynx made sure Golden State remained there. For now, at least. That’s how thoroughly they handled the Valkyries.
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The Valkyries played the first half like a team shackled by nerves. Their third-lowest scoring output of the season, while at home, suggests they felt the weight of expectation. It took 20 minutes to find their steel after running into the rigidity of an unbothered opponent.
Ellas pudieron recortar lo que había sido una ventaja de 22 puntos a 7 en el cuarto periodo. Pero las Lynx reavivaron las dudas sobre la viabilidad del campeonato de Golden State con una exhibición de estrellas que las Valkyries no pudieron igualar.
Grit, defensa y un ataque ofensivo variado pusieron a las Valkyries en la espalda de Minnesota en la clasificación, y las acercaron a una distancia de ataque en una segunda mitad resistente. Pero como parece ocurrir siempre contra Minnesota, Golden State no puede igualar el poder estelar.
“Hay como un enfoque mental y una competitividad que debe aflorar,” dijo Veronica Burton tras 14 puntos, 7 asistencias y 4 robos en 36 minutos.
“Y, sí, les pegaron tiros excelentes. Hicieron tiros difíciles. Pero no podemos permitir seguir diciendo lo mismo sobre nuestros inicios. … Este fue un partido realmente importante. Lo sabemos. Así que debemos actuar como tal cuando salgamos, y exigirnos mutuamente responsabilidad. Y lo haremos, pero es ese sentido de urgencia desde antes de que empiece el partido. Porque no podemos bajar 22 puntos y esperar ganar.”
El Lynx cargado pone cuatro jugadores en la cancha que pueden anular una gran defensa. Miles, Collier y McBride combinaron 58 puntos en 19 de 35 tiros. Eso permitió a Courtney Williams, una verduga pasada de las Valkyries, tener una noche tranquila.
Estos tres lo hicieron 😤
Olivia Miles, Kayla McBride y Napheesa Collier sumaron 58 de los 77 puntos de las @minnesotalynx en su victoria sobre las Valks.
Miles anotó 20 puntos, 7 asistencias, 5 rebotes, 3 triples, 2 robos y 2 tapones. Además, subió dos puestos en la lista histórica de puntuación de novatas hasta… pic.twitter.com/wnCMzc3Wnm
— WNBA (@WNBA) August 20, 2026
Mientras tanto, Gabby Williams y Cecilia Zandalasini acumularon 18 puntos en 7 de 30 tiros, incluyendo 2 de 16 desde tres.
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Como resultado, el movimiento de balón de Golden State y el tiro de tres puntos (7 de 37) parecían impotentes en medio de una atmósfera de playoffs en Ballhala. Y Nakase se vio obligada a hacerse cargo de sacar más de su grupo.
“Para mí”, dijo, “necesito averiguar cómo empujar a los jugadores que no se presentaron. Tengo que entrarles. Tengo que conversar con ellos. … Entiendo la realidad del ruido externo. Tengo que conocer a mis jugadores.”
Esta última derrota ante Minnesota no saca a Golden State de su posición sobria con nueve juegos por jugar. Un mal enfrentamiento no descalifica a un contendiente. Minnesota y Las Vegas Aces son los únicos equipos que las Valkyries no han vencido.
Si Golden State mantiene la segunda semilla, no se enfrentaría a Minnesota hasta las Finales. Pero las luchas de las Valkyries contra las Lynx (y las Aces) apuntan a un problema que es probable que resurja en los playoffs: Ambos equipos cuentan con superestrellas para cerrar los juegos, y con ese tipo de talento que puede sortear el estilo de grandeza de Golden State.
Golden State se ganó el derecho a ser discutido junto a los mejores equipos de la WNBA. Pero todavía se mantiene dentro de la brecha entre una amenaza creíble y un verdadero contendiente. Afortunadamente para las Valkyries, aún tienen tiempo — y a las Lynx como motivación.
