En la temporada más reciente de Mike Babcock como entrenador en jefe de los Toronto Maple Leafs, el equipo tuvo un porcentaje de paradas en cinco contra cinco de .924 (No. 7 en la NHL), 3.03 goles por 60 minutos en cinco contra cinco (No. 2) y una cuota de goles compartidos en cinco contra cinco del 55 por ciento (No. 7). El juego de poder anotó 7.73 goles por 60 (No. 9) y la defensa en desventaja concedió exactamente siete goles en contra por 60 minutos (No. 15). Los Maple Leafs ganaron 46 partidos, terminaron con 100 puntos por segundo año consecutivo y parecían un equipo que podría competir durante las próximas temporadas.
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La temporada 2018-19 terminó, como se sabe, con decepción para los Maple Leafs, pero hay algunas pistas importantes sobre la próxima temporada en Edmonton en esos números anteriores. Babcock es conocido por ser un entrenador de contención que prefiere jugadores responsables y una atención meticulosa a los detalles. Él utiliza el tiempo de juego como motivación y provoca la frustración de los aficionados con su lealtad a veteranos que no rinden. Le gusta una plantilla fija y puede ser reacio al cambio.
¿Qué necesita para ganar? Aquí hay tres claves para la victoria en un equipo de Babcock.
A un inicio rápido
La última vez que dirigió una temporada completa en la NHL, el equipo de Babcock se mantuvo firme desde el inicio y disfrutó de un inicio excepcional. Eso será importante este otoño, pero los aficionados no deberían esperar el tipo de inicio que tuvo el Toronto Maple Leafs en 2018-19, cuyas 15 victorias en los primeros 21 juegos fueron las más desde 1934-35. Los números subyacentes no fueron abrumadores, pero la actuación de los porteros se mantuvo y los rematadores anotaron goles hasta mediados de noviembre.
Un inicio rápido como el del equipo de Toronto en 2018-19 le dará a Babcock tiempo para entender qué tiene en el plantel de Edmonton. El calendario reducido de pretemporada y el inicio temprano de la temporada podrían jugar en contra de un nuevo entrenador, incluso al asumir un plantel tan célebre. Muchas de las decisiones tomadas antes de la temporada regular podrían necesitar un ajuste en los primeros días de la campaña. Un inicio sólido haría que octubre y noviembre fueran más fáciles desde la perspectiva de la dirección, incluso si el equipo está corriendo con algo de suerte.
¿Estás seguro de que eso es una buena idea?
El entrenador adjunto D.J. Smith sin duda tendrá la tarea de cuestionar las decisiones erráticas de Babcock. Incluso los mejores (o especialmente los mejores) entrenadores de la NHL poseen grandes tendencias de terquedad, y eso podría influir durante esta temporada.
Babcock tiene un historial de “fijar y olvidar” en términos de líneas y parejas. Los aficionados pueden pensar que eso es una ventaja tras 25 años de vaivén de líneas por parte de entrenadores de los Oilers que mezclaban las combinaciones de líneas (notablemente Craig MacTavish, Jay Woodcroft y Kris Knoblauch). Sin embargo, puede ser contraproducente. Los Maple Leafs de 2018-19 utilizaron mucho a Patrick Marleau (1,143 minutos) en cinco contra cinco con muy poca producción. Sus 1.16 puntos por 60 minutos esa temporada estaban muy por debajo del nivel de reemplazo, pero Babcock lo mantuvo como regular durante toda la temporada. Natural Stat Trick lo registró jugando 433 minutos con Auston Matthews mientras anotaba solo 1.11 puntos por 60 minutos con uno de los jugadores realmente dotados del juego. Eso lastra la producción.
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Los Oilers tienen algunos veteranos famosos que entran en la mitad de los treinta, y su nivel de rendimiento podría justificar un descenso en la lista de profundidad. Ryan Nugent-Hopkins y Zach Hyman siguen siendo productivos cuando juegan en líneas de habilidad, pero Nugent-Hopkins ha caído al desempeñarse como centro, y Hyman perdió una cantidad significativa de tiempo por lesión hace un año.
Smith podría ser clave para el éxito de Babcock como entrenador en Edmonton. El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, también podría ayudar con un ajuste durante la temporada.
Portería
La portería de calidad acompaña a Babcock a todas partes. Los méritos a menudo se atribuyen al entrenador, pero los guardametas han sido magníficos a lo largo de su carrera como entrenador en la NHL. Su primer equipo en la NHL (Anaheim Mighty Ducks, 2002-03) llegó hasta la Final de la Stanley Cup con Jean-Sébastien Giguère jugando de forma brillante. Su temporada de la Stanley Cup con los Detroit Red Wings (2007-08) contó con Chris Osgood y Dominik Hasek. En Toronto, Babcock tuvo la mayor parte de su éxito con el veterano Frederik Andersen, que llegó a Edmonton a través del mercado de verano de este año.
Aquí hay una mirada a un segmento de seis años de los resultados de los Maple Leafs. Estaba buscando un pico que pudiera atribuirse a Babcock en estas cifras.
| Año | Porcentaje de Paradas | XGA-60 | Porcentaje de Goles | XPorcentaje de Goles |
|---|---|---|---|---|
|
2014-15
|
0.918
|
2.59
|
44
|
45
|
|
2015-16
|
0.919
|
2.27
|
43
|
50
|
|
2016-17
|
0.923
|
2.41
|
51
|
51
|
|
2017-18
|
0.929
|
2.58
|
54
|
50
|
|
2018-19
|
0.924
|
2.57
|
51
|
51
|
|
2019-20
|
0.912
|
2.43
|
50
|
51
|
Todos los números cinco contra cinco, según Natural Stat Trick
En la primera temporada de Babcock con los Maple Leafs, el equipo mejoró en GA-60 esperado, pero los resultados reales no se concretaron hasta 2016-17. A partir de entonces, los equipos de Babcock obtuvieron todo su éxito, salvo un repunte de la buena fortuna en la campaña 2017-18 cuando el porcentaje real de goles alcanzó el 54 por ciento sin una razón evidente. Hay que suponer suerte y una buena actuación de los porteros por Andersen. Esa temporada afortunada (2017-18) podría haber contribuido a la caída de Babcock con el equipo.
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Conclusión
El primer campamento de entrenamiento de Babcock en Edmonton estará sujeto a un escrutinio minucioso por parte de toda la comunidad del hockey. Uno de los entrenadores más aclamados de este siglo llega a un equipo que ha rendido por debajo de sus posibilidades a pesar del talento deslumbrante y del enorme deseo de ganar.
Las tres claves para cualquier éxito que Babcock pueda lograr están directamente vinculadas a sus equipos de Toronto. Los Oilers necesitan un inicio rápido para aliviar la olla a presión en la que ha estado sumida toda la organización desde el draft de 2015 (algo de hipérbole, pero no mucho). Los Oilers requieren una portería que aporte excelencia constante y que se eleve ante el reto de los partidos más importantes. El equipo ha disfrutado de ese tipo de netminding, pero solo en pequeñas cantidades durante la era de Connor McDavid.
Finalmente, el propio Babcock debe prestar atención cuando un colega de confianza (probablemente Smith) lo llame a la adherencia obstinada al plan original. Le costó en Toronto, donde Marleau no pudo rendir pero se mantuvo en un papel destacado debido a Babcock. El mismo escenario podría ocurrir en Edmonton. La dirección y el apoyo del cuerpo técnico deben llegar a Babcock en esos momentos decisivos.
Quizás una orientación de un veterano a un jugador joven será un movimiento clave para la victoria en Edmonton. Babcock necesita ese tipo de apoyo, además de portería, un inicio rápido y algo de la suerte que mostró en 2017-18.
