Unai Emery dice que solo Ollie Watkins puede explicar por qué no estuvo en la plantilla del Aston Villa que perdió 4-0 ante Brighton & Hove Albion en el fin de semana inaugural de la temporada de la Premier League. «Pregúntale a él», sugirió Emery. «Solo puedo responder con silencio.»
Emery mencionó «compromiso» dos veces al responder a dos preguntas de Sky Sports. También empleó las palabras «enfoque» y «motivación» durante la misma entrevista.
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No hace falta ser el teniente Frank Columbo para interpretar aproximadamente lo que está pasando aquí o para apreciar —utilicemos un término de transferencia de fútbol muy moderno— la «dirección de su trayectoria». Baste decir que sería una sorpresa si Watkins añade a sus 108 goles en 278 apariciones con el Aston Villa.
Pero ¿la situación se volverá más desordenada antes de que eso ocurra?
En comparación, tienes a Julián Álvarez tratando de salir del Atlético de Madrid, tras haber admitido durante la Copa del Mundo que quería «cumplir su sueño» de una salida —probablemente hacia el Barcelona.
Solo la semana pasada, el Barcelona afirmó haber pasado a otros objetivos después de que el Atlético se negó a negociar. Álvarez no pudo disputar la victoria inaugural del Atlético sobre el Málaga por motivos de forma física, según su entrenador Diego Simeone, pero fue abucheado cuando fue anunciado como suplente antes de un empate 2-2 con el Villarreal el domingo y recibió una recepción igualmente hostil cuando fue presentado a mitad de la segunda mitad.
Al silbato final, Álvarez se dirigió directamente al vestuario, y Simeone trató de aclarar la reacción. «El personal me dijo que el club decidió que Julián no fuera a saludar a sus compañeros para reunirse con los aficionados, y que no fue decisión de Julián», afirmó el argentino a los periodistas.
En cada uno de los casos, parece que los implicados se encuentran en distintas etapas de separación. Simeone tiene claramente interés en mantener al jugador o, al menos, en asegurar que disponga de una opción de tanta calidad durante toda la temporada, pero la reticencia de Emery a comunicarse sobre el tema podría sugerir que ya no ve a Watkins como responsabilidad suya.
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Estas posturas entran en conflicto hasta cierto punto con las actitudes de los aficionados. Aunque una parte de la afición del Atlético parece ya haber seguido adelante con Álvarez, lo que probablemente aumente sus posibilidades de obtener lo que quiere, el ánimo es diferente en Villa, un club que ya ha perdido a una serie de estrellas durante el verano. Si no se materializara un acuerdo por Watkins, una reconstrucción de la confianza sería tan directa como que el delantero lograra un gol importante y todos volverían a enamorarse.
Solo hay que mirar a Jean-Philippe Mateta en el Crystal Palace, quien dio todas las razones posibles para intentar asegurarse un traspaso al Milan en enero, fue abucheado cuando regresó (el traspaso a Italia cayó tras que un examen médico levantara preocupaciones sobre una lesión de rodilla) y luego fue aclamado como héroe cuando su gol dio al Palace la Liga de Conferencias en mayo.
Mateta debutó con el Everton el sábado, a pesar de seguir en disputa con el club sobre la validez legal del último año de su contrato. El punto es que a los jugadores se les puede perdonar todo tipo de tonterías si: a) siguen rindiendo, o b) el club no tiene una alternativa mejor en su posición.
Existe la tentación de ver a los jugadores que luchan por movimientos de este tipo como algo nuevo, pero solo hay que pensar en cómo terminó la relación de Villa con Dwight Yorke para recordar que algunas impresiones de los buenos tiempos son falsas.
A diferencia de Watkins, Yorke jugó para el Villa en el partido de apertura de la campaña 1998-99, pero según su entrenador, John Gregory, él “nunca se movió ni un centímetro” durante un empate sin goles en Everton. “Él (Yorke) se amargó durante 90 minutos”, afirmó Gregory en una entrevista de 2024 en el podcast Under the Cosh, donde concluyó que la falta de esfuerzo era “parte de su plan”.
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Tanto Watkins como Álvarez necesitaron, sin embargo, mirar el empate 2-2 del Newcastle United contra el Liverpool el domingo para saber que presionar de forma agresiva para salir de un club conlleva riesgos.
El verano pasado, la llegada de Alexander Isak al Liverpool por un récord de traspaso británico se gestionó tras que el jugador se pusiera en huelga, pero llegó a Anfield sin un calendario de pretemporada y desde entonces ha luchado con la forma física y las lesiones.
Isak marcó solo tres goles de liga para el Liverpool en la temporada 2025-26, lo que fue dos más que su reemplazo en Newcastle. Las circunstancias que involucraron la transferencia de Yoane Wissa al Newcastle desde el Brentford eran similares a las de Isak: el internacional de la RDC había regresado a Londres desde el campo de entrenamiento de verano de su antiguo club en España tras dejar claro que quería seguir adelante. Como Isak, emitiría un comunicado, señalando promesas supuestamente incumplidas.
Aunque Isak trabajó de nuevo para el Liverpool en St James’ Park y tiene mucho por hacer para justificar el lío que lo llevó a Merseyside así como su precio, Wissa probablemente entregó su mejor actuación de Newcastle hasta la fecha, preparando el segundo gol de su equipo.
Que el listón esté tan bajo para Wissa debería servir de recordatorio a quienes intentan seguir su ejemplo. Pueden gastar tanta energía y emoción tratando de llegar a donde realmente quieren estar que no estarán en condiciones de contribuir si, y cuando, finalmente hacen el movimiento.
