La Gran Manzana volvió a proponer una opción novedosa: estrellas del circuito individual comparten pista con dúos improvisados y un premio de un millón de dólares en juego. El dobles mixto, reducido a solo dos jornadas durante la Fan Week, se revalorizó como uno de los mayores reclamos previos al inicio del US Open.
Se trata de un espectáculo con toques de experimento y mucho tenis. El formato mixto del US Open regresa con una propuesta que intenta romper la norma clásica de la disciplina: en vez de concentrar a los especialistas del dobles habituales, sitúa ante el público a algunas de las figuras destacadas del tenis individual.
La lid se disputa en solo dos jornadas y, en gran medida, se percibe como una gran exhibición. Esto no solo por el formato, sino porque muchos de los especialistas en dobles no acceden directamente al cuadro principal; los que logran participar deben superar la ronda de clasificación.
El martes unió en pareja a una gloria del tenis femenino, Serena Williams, con un retorno destacado al circuito tras una larga lesión de muñeca: el español Carlos Alcaraz. Dos figuras con mucho carisma.
Williams y Alcaraz superaron un inicio desafiante y vencieron a Erin Routliffe (Nueva Zelanda) y Lloyd Glasspool (Reino Unido) por 5-3 y 4-1 en la ronda inicial, ante el entusiasmo de los aficionados en el estadio Arthur Ashe, claramente favorables a la pareja. Fue el estreno de Williams en el US Open desde 2022 y el retorno de Alcaraz desde el 14 de abril.
La ovación estalló cuando avanzaban hacia la pista. “La reina del tenis y el monarca de la actualidad” había comentado minutos antes Flavio Cobolli, tras vencer en dobles mixtos junto a la suiza Belinda Bencic. El presentador definió a Williams y Alcaraz como “la pareja más esperada del torneo”.
Al inicio, todo hacía pensar que la unión sería fugaz, ya que cayeron en sus dos primeros juegos. La multitud entonaba “¡Vamos, Serena, vamos!”. Y la campeona respondió.
Williams, de regreso a la competición a los 44 años, sostuvo gran parte de la presión del dúo en el tramo inicial. Acumuló 15 puntos contra 9 del español, para darle la vuelta al parcial y hacerse con el primer set, mientras Alcaraz atribuyó la remontada a que estaban pasándola bien.
Carlitos y Serena, a pleno
“Estoy jugando junto a la única e inigualable Serena Williams. Simplemente estoy disfrutando del proceso, intentando aplicar las cosas que ella me ha mostrado”, comentó Alcaraz a mitad del encuentro. Durante el desarrollo, hubo varios tantos de la dupla que hicieron erigir la emoción entre los aficionados de las gradas.
Así lograron avanzar a los cuartos de final, pero luego cayeron ante la pareja integrada por Belinda Bencic y Flavio Cobolli, vencedora 5-4 y 4-1 y se quedaron en semifinales.
La pareja perfecta
La competición transcurre en solo dos jornadas y, en gran medida, funciona como una gran exhibición. Esta iniciativa forma parte de la Fan Week, el periodo previo al inicio del US Open, durante el cual la ciudad de Nueva York alberga las rondas de clasificación y propone múltiples actividades para acercar el torneo al público antes de que comience el cuadro principal. Y, al menos desde las gradas, la propuesta parece rendir frutos.
Otra jugada de marketing la protagonizan la pareja compuesta por los cónyugues reales: el francés Gael Monfils y la ucraniana Elina Svitolina. Lograron un triunfo ajustado por 5-4 (6), 4-5 (3) y 10-8. En la cancha se mostraron como un dúo sólido desde el martes, al convertirse en el primer equipo en avanzar a las semifinales de dobles mixtos tras derrotar a Katerina Siniakova (República Checa) y Henry Patten (Gran Bretaña). Monfils ofreció la defensa más destacada del encuentro al sacar una pelota imposible desde el fondo y cerrarla con un passing paralelo en la acción siguiente, mereciendo una ovación y un saludo reverencial a la multitud.
Ante la pregunta de si resulta más sencillo o más difícil que su compañera de dobles sea también su esposa, Monfils respondió: “Esposa feliz, vida feliz” durante la entrevista posterior al cotejo, tras un beso y un abrazo en la cancha tras el punto decisivo. El francés cumplirá 40 años el 1 de septiembre y ya fue semifinalista en el US Open 2016; la ucraniana Svitolina, ocho años menor, llegó a las semifinales en Flushing Meadows en 2019.
Svitolina y Monfils arrasaron a Alex Eala y Felix Auger-Aliassime 4-1, 4-1 en su debut.
Sobre esta experiencia, Svitolina comentó: “Es una lástima que sea nuestra primera vez jugando juntos, pero eso, en mi opinión, favorece la coordinación en equipo”. Por su parte, Monfils recibió invitación para el cuadro de individuales y para participar también en dobles mixtos. La pareja contrajo matrimonio en 2021.
Monfils, de locura
Vale recordar que Siniakova y Patten habían eliminado en la rueda previa a la bielorrusa Aryna Sabalenka y al serbio Novak Djokovic por 1-4, 4-2 y 10-2. Siniakova cerró el partido con un saque directo mientras sacaba ante Djokovic. “Que Kat le metiera un ace a Novak en punto de partido fue bastante divertido”, señaló Patten.
Los partidos de las tres primeras rondas se juegan a sets de cuatro juegos, con desempate cuando hay 4-4 y un desempate a 10 puntos en lugar de un tercer set. Sólo la final se parecerá a un partido regular, con sets tradicionales a seis juegos.
Con información de AP
