Tal vez ya hayas oído hablar de ello. Tal vez no. En cualquier caso, hoy estamos hablando de ello.
Antes de que preguntes, no, no se trata de la ruta de lead-off a walk-off home run (¡x2!), ni de la tan esperada explicación de por qué Julio Rodríguez insiste en hacer pruebas de lanzamientos con los aficionados a mitad del partido. (Qué montaña rusa es la vida para los aficionados de los Marineros ahora mismo — ¿pero no siempre?)
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Es la Liga Profesional de Béisbol Femenino.
Con base en el Robin Roberts Stadium en Springfield, Illinois, esta nueva empresa espera convertirse en la liga profesional de béisbol femenino más exitosa desde la Segunda Guerra Mundial. Pero, ¿puede esta startup sostenerse con una base de aficionados remota y audiencias televisivas, sin una canalización de jugadoras preexistente ni apoyo de MLB, todo mientras navega una nueva presentación ante la corte y las muchas otras — ejem, giros — que conlleva ser creada desde cero?
Soy Emily Ohman, tu bateador designado hoy mientras Levi disfruta de sus vacaciones — ¡bienvenida a The Windup!
Revisión de la clasificación: Cómo se ubican estos equipos
La WPBL acaba de lanzarse a principios de agosto, pero el calendario de temporada regular de 15 juegos para cada equipo (30 juegos en total) ya está casi terminado. Los cuatro equipos de la liga — las Firebells de San Francisco, las Queens de Los Ángeles, las Heights de Nueva York y las Hunters de Boston — avanzarán a los playoffs, donde jugarán una serie semifinal de tres juegos para definir el cuadro del campeonato. Los ganadores respectivos se enfrentarán en una serie de cinco juegos por el primer título de la WPBL.
Rápido aparte: estos nombres de equipo tienen un significado real. Uno de los sistemas de nomenclatura más reflexivos que he visto rinde homenaje no solo a las precursoras del béisbol femenino, sino también a las primeras defensoras de los derechos de las mujeres en todo el país.
Las posiciones de la temporada regular determinarán los sembrados de las semifinales: el equipo con mejor récord jugará contra el equipo con peor, y los dos equipos del medio se enfrentarán entre sí. San Francisco (6-4) lidera la clasificación, seguido por Los Ángeles y Nueva York (5-5). (Aquí también parecen trasladarse rivalidades clásicas: vi al menos un cartel que decía “Beat L.A.” similar a lo que se vería en un partido Giants-Dodgers, en las gradas de un encuentro reciente Firebells-Queens.)
Boston cierra la clasificación con 4-6. Los Hunters juegan de nuevo esta noche, marcando el inicio de la semana de la liga de miércoles a domingo.
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Los playoffs comienzan el 9 de septiembre, y deberías sintonizar (todos los juegos están en ESPN+). Más sobre por qué más tarde, pero primero, tienes que ver la mascota de esta liga, la icónica Maybelle Blair:
Detrás de la escena: Jugadoras que llevan múltiples sombreros (y cascos y auriculares)
La ofensiva ha sido excelente hasta ahora. Nueve jugadoras — el 43 por ciento de las bateadoras calificadas — han bateado jonrones, con Denae Benites de las Heights y Kelsie Whitmore de las Firebells conectando ocho en 10 juegos cada una. Benites está promediando una línea líder de la liga de .658/.682/1.316. Whitmore, que además es lanzadora, está promediando .500/.550/.1.235.
Whitmore ha sido una pionera para las mujeres en el béisbol profesional desde hace tiempo, haciendo historia como la primera mujer en aparecer como titular en la Atlantic League y en aparecer y abrir un juego de la Pioneer League, entre otros logros.
Los bateadores pueden usar bates de aluminio, compuestos y madera, lo que da lugar a algunos momentos increíblemente destacables (y aún mejores celebraciones).
Ha habido debuts impresionantes, pero la ofensiva ha estado muy por delante de la ponchada hasta ahora. Tres de las cinco primeras elegidas en el draft figuran como lanzadoras, y han permitido un total de 34 carreras limpias en 10 juegos.
La segunda elección del draft, Ayami Sato, una reconocida lanzadora nacional japonesa que jugó profesionalmente en un equipo masculino en Canadá, no ha tenido la campaña que imaginó en su debut estadounidense hasta ahora. Ha permitido 28 imparables en 17 2/3 entradas para una ERA de 3.96. Aunque Sato queda detrás de Jaida Lee de Nueva York en la segunda mayor cantidad de ponches, con 13 frente a 19 de Lee, está decidida a darle un giro a su temporada.
“Ayer contra las Heights de Nueva York perdimos, y honestamente estoy muy decepcionada. … Pero no quiero que esta desilusión termine siendo solo desilusión,” dijo Sato en una publicación de Instagram el domingo.
“Realmente creo que este equipo se está fortaleciendo. Quiero llevar este buen impulso al partido de hoy y jugar con orgullo al ser una Reina, luchando hasta el final.”
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Aunque el pitcheo no ha sido estelar, los abridores en esta liga están asumiendo más de lo que normalmente se espera de ese puesto.
La WPBL está llena de jugadores que realizan tres funciones: pitchear, batear y ocupar una posición defensiva en el campo. Solo en Queens, la receptora Maggie Foxx batea, lanza y se desenvuelve en el comentario de color (lo explicaré más adelante), mientras que la diestro Jamie Mackay (mostrada abajo) también juega de receptor, y es tercera en la carrera de jonrones con cinco de ella.
Desde Denver Bryant de los Hunters hasta Claire Eccles de las Heights y Brittany Apgar de las Queens (que también está aprendiendo a usar una prótesis de brazo personalizada), la lista de jugadoras que juegan dos o tres posiciones continúa. Parafraseando al gestor de redes sociales de las Heights: consíguete a una jugadora que pueda hacerlo todo.
Dolores de crecimiento: ¿problemas en el debut de la liga?
El producto en el campo ha generado muchos momentos destacados, pero la liga está mostrando su juventud de otras formas, especialmente fuera del campo.
Según Defector, la WPBL ha tenido problemas de comunicación tanto con los aficionados como con las jugadoras. Según el artículo, muchas jugadoras draftadas que no firmaron o a quienes no se les ofreció contrato recibieron poca comunicación de la WPBL en los meses posteriores al draft, dejándolas en un limbo. Muchas recibieron actualizaciones de forma indirecta por parte de la liga en las redes sociales en lugar de portavoces de la liga.
El artículo también describe frustraciones por problemas de legalidad de transmisión, ya que los juegos no estuvieron disponibles inicialmente para transmitirse de forma comercial en lugares públicos como bares.
También ha habido una alta rotación en la cabina de emisión: los roles de anunciantes en el juego han cambiado de manos varias veces sin una explicación formal de la liga. La reportera de la banda, mánagers y jugadoras, como Foxx — así como su padre, que dirigió un juego completo como comentarista — han tenido que hacer cameos de varias entradas durante la temporada para ayudar. En el dugout, Boston despidió a su mánager inicial, el ex relevista de MLB Keith Foulke, tras solo tres juegos sin mucha explicación (para él o para los aficionados) más allá de que fue una “decisión de béisbol.”
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Con la mayoría de los aficionados sintonizando desde casa, están notando esos detalles.
Luego están los posibles problemas de financiación. Las jugadoras ya reciben pagos muy modestos, y el lunes, un inversor y miembro de la junta de la WPBL presentó una solicitud ante un tribunal de Delaware para obtener los registros financieros de la liga.
¿Son estos problemas lo suficientemente serios como para descarrilar el objetivo a largo plazo de la WPBL de sostenerse, o son dolores de crecimiento comunes para una liga nueva? Tendremos que seguir sintonizando para ver.
Apretón de manos y choques de cinco
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