“Es humilde, está siempre feliz, pero callado. Si lo comparas con Rayan Cherki, que también pasó por la academia del Lyon, es lo opuesto.”
“Aunque tenía 17 años, Cherki era el más ruidoso en el vestuario, todos sabían que estaba ahí. Pero Bradley, él era callado.”
“Bradley siempre dio lo mejor de sí y se veía que quería volverse mejor y mejor. Supe que era un buen jugador, pero ahora es un jugador de élite.”
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El extremo del Paris Saint-Germain Barcola ha atraído una atención significativa en esta ventana de transferencias, con el Liverpool ya alcanzando un acuerdo de principio para fichar al joven de 23 años. El Arsenal también ha mostrado interés en él.
Este verano ha dejado claro que Barcola, dos veces campeón de la Liga de Campeones, es un jugador muy solicitado.
Sin embargo, su trayectoria futbolística no ha sido sencilla. Más bien, su historia es de perseverancia y un deseo constante de superarse como jugador.
Barcola se unió por primera vez a la academia del Lyon siendo un niño de ocho años, tras empezar en el club local Buers, en Villeurbanne, una ciudad de la gran área de Lyon.
Estaba en la academia del Lyon junto a su hermano mayor, Malcolm, un portero cuatro años mayor que juega para el IR Tanger en la primera división de Marruecos y para la selección de Togo.
En la academia del Lyon, Barcola, que jugaba junto a Cherki, Malo Gusto del Chelsea y Castello Lukeba, central de RB Leipzig, era visto como un talento prometedor, pero no necesariamente como un jugador destinado a la grandeza.
Un delantero centro esbelto y habilidoso, conocido como “la sauterelle” (la saltarina) por su estilo de carrera zigzagueante, Barcola nunca jugó en un grupo de edad superior durante su tiempo en la academia del Lyon, donde Cherki era la estrella indiscutible. Cherki debutó y marcó para el primer equipo del Lyon con apenas 16 años.
Para Barcola, fue más una progresión pausada.
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Marcó 11 goles en 17 partidos de liga con las inferiores del Lyon en la temporada 2019-20 y fue recompensado con su primer contrato profesional, de tres años, en septiembre de 2021. Con 19 años, recibió su debut en el primer equipo de la mano de Bosz dos meses después, sustituyendo a Cherki desde el banquillo y dando el último gol del Lyon en una victoria 3-0 contra el Sparta Praga en la Europa League. Barcola firmó una extensión de cuatro años en el Lyon en enero de 2022. Bajo Bosz, realizó 10 apariciones como suplente esa temporada, además de ser elegido para salir de inicio en dos ocasiones.
Barcola comenzó la temporada siguiente desde el banquillo, mayormente limitado a roles de entrada tardía.
“La primera vez que lo hice jugar, fue por la banda derecha, porque no tenía sitio para él como delantero. No era titular. Fue después de que me fui cuando realmente se desarrolló.”
Bosz recordó la alegría de Malcolm ante el debut de su hermano menor.
“Ver eso fue fantástico,” dijo. “Fue especial que los dos hermanos estuvieran allí al mismo tiempo.”
El ex internacional francés Jérémie Brechet entrenó a Barcola durante un año en el equipo de reserva del Lyon, cuando el jugador alternaba entre el primer equipo y la segunda plantilla.
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“Dicho esto, el inicio no fue fácil. Al principio, con el equipo reserva en National 2 —la quinta división del fútbol francés— no estaba produciendo rendimientos particularmente fuertes. Físicamente, era difícil. Incluso recuerdo que antes de que realmente irrumpiera en la escena del fútbol francés con el Lyon, había sesiones de entrenamiento cuando el entrenador a veces lo usaba en el lado derecho de la defensa. Pero siempre supo volver a levantarse.”
Con Bosz fuera, Barcola tuvo dificultades para conseguir minutos bajo Laurent Blanc, su sustituto como entrenador principal del Lyon.
Con Barcola sin poder forzar su sitio en los planes de Blanc, en enero de 2023 se contempló una cesión, con la posibilidad de un cambio a St. Gallen en Suiza como opción.
Sin embargo, las cosas cambiaron para Barcola tras un stage de invierno en Dubai en diciembre de 2022.
Organizado para los jugadores no involucrados en la Copa del Mundo de Qatar, el Lyon disputó un torneo contra Milan, Arsenal y Liverpool, en el que Barcola destacó.
Passi instó a Barcola a apretarse y demostrar su calidad marcando goles para el segundo equipo del Lyon. Le dijo que eso le ayudaría a entrar en el radar de Blanc.
Sin embargo, no terminó siendo así, ya que las salidas de los delanteros Kolo Toko Ekambi, cedido al Rennes, y Tete, cuyo préstamo llegó a su fin, le abrieron una oportunidad a Barcola.
La salida de Toko Ekambi fue áspera, ya que fue abucheado por los aficionados del Lyon y luego, dos veces, pateó con furia un cubo de basura en el túnel tras ser sustituido frente al Estrasburgo en su último partido.
“De repente, Barcola era uno de los pocos jugadores disponibles,” recordó Brechet. “Empezó tres partidos consecutivos, y todos se dieron cuenta de lo talentoso que era.”
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Dolce añadió: “Eso abrió un hueco para él, y así es como suele empezar una carrera: estando listo en el momento adecuado, y él lo aprovechó de inmediato, sin dudar. Luego vino su primer gol en la Ligue 1. Fue ganando impulso y, poco a poco, empezó a hacerse notar ante el público en general, partido tras partido. Hay una frase que me gusta mucho que se usó para describirlo: ‘el paciente lyonnais’ (‘el lyonés paciente’). Le describe bastante bien.”
Consolidando su posición como extremo derecho, Barcola fue una revelación en la segunda mitad de esa temporada 2022-23 para el Lyon.
Después de debutar como titular bajo Blanc en una victoria 2-0 a domicilio frente al Ajacio, anotó cinco goles y dio nueve asistencias en 17 apariciones. El punto culminante de ese periodo memorable incluyó un hat-trick de asistencias para Alexandre Lacazette, su héroe desde niño, en una victoria 5-4 sobre el Montpellier en el Parc Olympique Lyonnais, tras ir 4-1 abajo. También marcó el único gol en la victoria del Lyon a domicilio ante el PSG.
👀 Avec 9 passes décisives toutes compétitions confondues, Bradley Barcola termine meilleur passeur de l’équipe 🔴🔵
➡ Su aceleración, sus arrancadas y su visión han causado estragos 💥
Retour sur sus pases decisivos esta temporada ⤵ pic.twitter.com/e7B95mEtB4
— Olympique Lyonnais (@OL) June 20, 2023
Como canterano, Barcola se convirtió rápidamente en un favorito de la afición del Lyon.
Sin embargo, ese período de luna de miel fue breve, ya que Barcola fue atraído por el PSG el 31 de agosto de 2023, fichando por 45 millones de euros (39 millones de libras; 49 millones de dólares en 2023), con 5 millones en posibles variables.
La situación del Lyon no ayudó ese verano, ya que la DNCG, el organismo de control financiero del fútbol francés, supervisaba de cerca sus movimientos de verano bajo el antiguo propietario John Textor. Eso contribuyó a las salidas de Barcola y Lukeba. Gusto también dejó el club para unirse al Chelsea.
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Bajo Luis Enrique en la capital, donde juega principalmente en la banda izquierda, Barcola se encontró en una posición similar, esperando su momento.
En su primera temporada en el PSG, sólo anotó cinco goles y dio nueve asistencias en 42 partidos entre todas las competiciones. Enfrentó críticas por su falta de puntería frente a la portería, especialmente en el partido en casa ante el Newcastle United en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
“Al principio, jugaba demasiado para beneficiar a Kylian Mbappé y a los demás,” dijo Passi la semana pasada. “Después, entendió que tenía que jugar un poco más para él. Jugar bajo Luis Enrique le ayudó a elevar su nivel.”
“Barcola ha mejorado en todos los aspectos del juego,” dijo Brechet. “Se ha vuelto aún más fuerte en situaciones uno contra uno, es más peligroso al correr por detrás. Defensivamente, también ha mejorado.”
“Ha mejorado en el juego aéreo, aunque aún puede hacerlo mejor allí.”
“Quizás la zona en la que aún puede desarrollarse es convertirse en aún más decisivo en los grandes partidos. Eso significa convertir más de las oportunidades que crea, porque siempre ha sido un jugador que genera una gran cantidad de ocasiones.”
“Pero siempre ha logrado cumplir los objetivos que se ha propuesto en los últimos años, así que tengo plena confianza en él.”
Bradley Barcola finishes with style ✨
Francia está por encima de Senegal! pic.twitter.com/gmKAlONaGn
— ITV Football (@itvfootball) June 16, 2026
Como signo de su creciente influencia fuera del terreno de juego, Barcola apareció en la portada de Esquire France el mes pasado, con la revista diciendo que él “encarna a una nueva generación de futbolistas: amables, talentosos y discretos”.
Aparte del fútbol, disfruta de jugar a videojuegos en su tiempo libre.
Barcola ha sido un habitual en la plantilla de Francia desde su primera convocatoria para la Euro 2024, y dejó una huella en su primera Copa del Mundo este verano, mostrando su regate por la banda izquierda y marcando tres goles en ocho partidos.
Bosz dijo que estaba encantado de ver la trayectoria de Barcola desde la distancia.
“Era un jugador diminuto físicamente cuando estaba conmigo,” dijo. “Aún es delgado, pero es fuerte, es tan rápido y utiliza su velocidad de forma fantástica.
“Muchos jugadores buenos quieren la pelota en sus pies y que las cosas pasen. Pero él también es un jugador que puede jugar sin la pelota, pidiendo el balón desde atrás de la línea defensiva. Eso lo convierte en un jugador completo. Puede marcar goles, es técnicamente hábil y puede regatear por dentro o por fuera. Es un gran jugador.”
“Yo soy de Lyon, así que realmente me alegra ver a jugadores de Lyon triunfar,” añadió Brechet. “Su éxito está totalmente merecido porque trabajó duro, hizo todos los sacrificios necesarios y siempre se recuperó. Incluso cuando las cosas fueron difíciles, nunca dudó de sí mismo. Así que estoy realmente, realmente feliz por él.”
