TORONTO — En el ámbito relativo de las franquicias de béisbol, los Blue Jays de Toronto son bastante jóvenes. Con 50 años, no cuentan con siglos de éxito ni con anillos de doble dígito para presumir. Pero los Jays aún tienen historia.
Celebrar la historia es algo que las organizaciones más antiguas, como los New York Yankees y los Chicago Cubs, hacen mejor. Con estadios que parecen catedrales y monumentos de larga data, esos equipos legendarios son sinónimos del deporte. Cada aficionado que asiste a un partido en el Yankee Stadium o en Wrigley Field es recordado de que está en el recinto de la realeza del béisbol. Están, al menos durante unas horas, donde sucede la historia.
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“Vas al Monument Park en el Yankee Stadium,” dijo el mánager de los Jays, John Schneider, sobre la forma en que las franquicias históricas de la MLB conmemoran su pasado. “Está aquí, está expuesto para que la gente lo vea, para que la gente aprenda más.”
En la última década, los Blue Jays han intentado competir con esos clubes de primer nivel. Están gastando como uno de ellos, invirtiendo dinero en renovaciones y tecnología como lo haría uno de ellos, y en 2025 jugaron como uno de ellos. Ahora, con la apertura de un Salón de la Excelencia y la inducción de Buck Martinez, figura de la franquicia, el sábado, los Blue Jays también están honrando la historia como lo haría un grande.
“Es una forma realmente buena de recordar a la gente la historia de la organización,” dijo Schneider. “Es genial ver nombres o números en el estadio, pero no puedes sentirlo o tocarlos.”
Aunque los Yankees y Cubs llevan décadas de ventaja, Toronto aún tiene momentos e íconos: el jonrón de José Bautista, la dominación silenciosa de Dave Stieb, la voz de Martinez y más. Durante un tiempo, estuvieron inmortalizados solo en la memoria y, durante 30 años, con unas pocas letras blancas en el nivel 300 del estadio local de Toronto.
Esos bates y leyendas de la franquicia ahora tienen un lugar real para vivir. En la esquina del estadio local de Toronto, la memorabilia de 12 jugadores, comentaristas, mánagers y ejecutivos se exhibe en un Salón de la Excelencia. Es una sala simple, con placas de oro y pantallas de video, pero es el tipo de espacio museístico que la mayoría de las franquicias tiene. Es algo que el Rogers Centre, que durante décadas se sentía más como un estadio de concreto que como un estadio de béisbol, había carecido.
“Sé que el béisbol no se trata de estadísticas; se trata de recuerdos,” dijo Martínez durante su discurso previo al partido.
Para jugadores como Carlos Delgado y Stieb, su reconocimiento vivirá en la exhibición de Toronto, incluso si no se ha extendido al universo más amplio del béisbol. Para ambos jugadores, cuyas esperanzas de ingresar al Salón de la Fama Nacional del Béisbol han sido frustradas varias veces, sus nuevas vitrinas del salón podrían ser lo más cercano a la inmortalidad. Generaciones de aficionados, si se acercan a la esquina del estadio, pueden ser recordados.
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“Es agradable. Me siento honrado cuando te reconocen,” dijo Delgado. “Cuando sales al terreno (del juego), no piensas en premios. No piensas en reconocimiento. Pero cuando te retiras, miras hacia atrás y es halagador. Ojalá consiga uno de estos en Cooperstown algún día.”
La exhibición de Martínez fue el toque final de un día que celebró su tiempo como mánager, comentarista y jugador de los Jays. Antes de la remontada de Toronto por 4-3 el sábado ante los Marineros, la voz de los Jays durante muchos años, que se retiró en febrero, tuvo un estadio lleno de aplausos sin cesar. Su esposa, Arlene, y su familia estuvieron allí para presenciarlo. Su médico de cáncer voló desde Houston para estar presente. Sus excompañeros de equipo y socios de transmisión se unieron a la ovación. Martínez se emocionó, dio a los aficionados un último grito de jonrón y luego caminó hacia el montículo para lanzar el primer lanzamiento ceremonial.
“Es muy, muy conmovedor,” dijo Martínez. “Hoy me dejó sin palabras. Realmente no tenía idea de la magnitud de hoy. Fue increíble.”
Con el tiempo, otros se unirán a Martínez y a los demás. Ahora hay espacio para ellos. Quizás ganen una estatua junto a la recién inaugurada de Joe Carter fuera del estadio.
Los Blue Jays siguen siendo una empresa. Los aficionados siguen siendo clientes. Una Sala/Salón de la Excelencia es otra razón para comprar una entrada, unos perritos calientes y tal vez una camiseta cara mientras estás en el estadio. En su mejor momento, sin embargo, el béisbol te hace olvidar toda la corporativización. Te hace preocuparte por la historia y la posibilidad de presenciarla en el proceso. A medida que surgen más momentos y leyendas, los Jays ahora tienen un lugar para memorializarlas.
