Resulta que los Rams de Los Ángeles tenían otro golpe maestro en ellos.
Tres veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año, Aaron Donald, volverá a jugar para los Rams. Más de dos años después de su retirada, Donald regresa a la edad de 35. Donald está intentando algo que rara vez se hace para un jugador en sus treintas, con varias temporadas fuera del juego, pero esta es una situación que ha ido ganando impulso durante meses.
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Todo comenzó cuando los Rams hicieron un movimiento impactante en mayo para adquirir al actual Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett, de los Cleveland Browns. El entrenador de los Rams, Sean McVay, tuvo una llamada con Donald sobre la idea de traer a Garrett, y Donald siempre se ha sentido fascinado por la idea de compartir una línea defensiva con otro jugador estrella, dada la constante doble cobertura a la que ha debido enfrentarse a lo largo de su década de carrera.
Donald dijo que cuando visitó las instalaciones el otoño pasado que no tenía interés en volver a jugar, pero los movimientos de esta primavera cambiaron las circunstancias. Ha estado entrenando regularmente en las instalaciones de los Rams y pasó por dos sesiones de entrenamiento que el equipo informó a la liga como pruebas oficiales desde que comenzó el campamento de entrenamiento.
“No parecía haber perdido un paso en absoluto,” afirmó Desjuan Johnson, liniero defensivo de los Rams, quien se unió a Donald para un entrenamiento de velocidad en agosto. “Parece que incluso se volvió un poco más rápido, un poco más hambriento, de alguna manera.”
Ahora, los Rams tendrán a dos ganadores múltiples del premio al Jugador Defensivo del Año en la misma línea defensiva. Donald acumula 111 capturas en 10 temporadas. Garrett, 125,5 en nueve temporadas.
El regreso de Donald completa la reconversión defensiva de los Rams en esta offseason. Además de intercambiar a Jared Verse para conseguir a Garrett de los Browns, los Rams también realizaron un gran intercambio con los Kansas City Chiefs por el esquinero Trent McDuffie, dos veces All-Pro, y aseguraron a Jaylen Watson para iniciar en el otro puesto de esquinero externo. Esas movimientos llegaron después de que Matthew Stafford regresara para su 18ª temporada en la NFL, tras ganar por primera vez el trofeo MVP.
Ahora, la línea defensiva de los Rams contará con Garrett, Donald, Byron Young, tras una temporada de 12 capturas que le valió un Pro Bowl, y Kobie Turner, tras una campaña de siete capturas. Esos cuatro podrán mezclar y combinar alineaciones, maniobras y jugadas en el esquema creativo del coordinador defensivo Chris Shula.
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“¿Hay tantas cosas que podríamos hacer en términos de presiones y blitz y todo eso? Por supuesto,” dijo este primavera el safety y capitán Quentin Lake. “Eso no se ha visto, tener a dos jugadores que ganaron el Jugador Defensivo del Año en el mismo equipo. Sería un año muy divertido, lo digo.”
El impulso para un Super Bowl tras una derrota por poco frente a los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC resonó con Donald. Y ahora, los Rams esperan poder hacer lo que hicieron con Donald en 2021, cuando levantaron el Trofeo Lombardi tras ganar el Super Bowl en el SoFi Stadium.
