Desde pequeño pasaba largas horas pegándole a la pelota, pese a que el termómetro marcara 50 grados. Aseguraba que le jugaba de tú a tú a Djokovic y a Federer. Cuando se inició con un entrenador a los 5 años, le comentaron que ya dominaba todos los golpes. Es que tenía una notable capacidad de observación.
Analía Vizzón, la madre del tenista Mariano Navone, compartió esa anécdota con LA NACION en 2023. En esa misma charla, el jugador argentino —que por aquel entonces ocupaba el puesto 120 del ranking— reveló cuáles serían sus partidos soñados…
“Sería contra Alcaraz en Roland Garros o frente a Djokovic en Australia. Serían duelos muy estimulantes. Ojalá que pronto pueda encontrarme en ese escenario, midiendo fuerzas con ellos. Sería un sueño”, comentó Navone.
Mucho ha cambiado desde entonces. Hoy, con 25 años y ubicado en el puesto 49 del mundo, ya sabe lo que es ganar un ATP (lo logró en marzo, en Bucarest). Esta noche empezará a cumplir, en parte, ese anhelo. No enfrentará al español, pero sí a Novak Djokovic, en la primera ronda del US Open: será en el primer turno nocturno del imponente estadio Arthur Ashe, desde las 20 de la Argentina (transmisión de ESPN y Disney+).
Navone, que disputará por tercera vez el cuadro principal de Flushing Meadows (su único triunfo, de 2024, ante el alemán Daniel Altmaier), se enteró del sorteo la semana pasada, cuando se anunció el cuadro, sin haberle prestado demasiada atención. De hecho, ni siquiera recordaba cuándo sería la ceremonia. La noticia lo sorprendió mientras entrenaba.
“Luli me dice: ‘Tenés un muy lindo partido’. Le digo: ‘A ver’. Y no quería decirme, se hacía el misterioso”, contó Navone en ESPN, refiriéndose a Alberto Mancini, su entrenador. Fue él quien le comentó que el serbio, máximo dueño de 24 Grand Slams, sería su rival en la primera ronda del último grande de la temporada.
“No lo vi yo, estaba entrenando, no sabía nada ni que estaba saliendo el cuadro. No me decían nada a propósito. Después me dijeron que era Djokovic. Fue… obviamente hay un montón de cosas implicadas en un partido con Djokovic, más allá de enfrentar al mejor de todos los tiempos. Desde chico fui muy fan de él, pero este domingo vamos a ser rivales. Todo lo que he visto de Djokovic por fuera, en video, ahora lo voy a tener mano a mano. Va a ser un lindo partido para pelear, para competir, para medirse en un US Open, en un Grand Slam”, explicó Navone, que ha ganado partidos en los últimos Masters 1000 sobre superficie dura (dos en Canadá y uno en Cincinnati).
“Vas a vivir un encuentro muy atractivo”
Djokovic fue campeón del US Open en 2011, 2015, 2018 y 2023. No hay antecedentes entre Djokovic y Navone, pero el argentino buscará emular a su coterráneo Thiago Tirante, el último en vencer al balcánico en la reciente Cincinnati. Djokovic, de 39 años, ha disputado 20 ediciones del Grand Slam neoyorquino, con 110 duelos en ese torneo y un récord de 95-15.
