COLUMBUS, Ohio — Ohio State comenzó la temporada como el equipo número 1 del país debido a su potencia estelar, particularmente en una ofensiva liderada por el mariscal de campo Julian Sayin y el receptor Jeremiah Smith.
Esos dos no defraudaron en la victoria inaugural de 56-3 sobre Ball State.
Sayin falló sus dos primeros lanzamientos del juego, pero completó 21 de sus últimos 23 intentos para 320 yardas y tres touchdowns y añadió su primer touchdown corriendo en su carrera, una carrera de 3 yardas en el segundo cuarto. Smith recibió un nutrido volumen de envíos dirigidos por Sayin, atrapando ocho pases para 151 yardas y dos touchdowns — todo en la primera mitad.
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Ambos fueron letales en la serie de dos minutos justo antes del descanso, con Sayin conectando con Smith cinco veces para 74 yardas, culminando en una anotación de 3 yardas.
Smith no fue el único beneficiario del día sólido de Sayin. Devin McCuin, transferido de UTSA, tuvo un debut impresionante, atrapando seis pases para 97 yardas y una anotación.
Aquí hay algunas otras conclusiones del triunfo inicial de Ohio State.
¿Solo 1 sack? No hay problema. La línea defensiva sigue impresionando
Una de las principales preguntas para la defensa de Ohio State era cómo reemplazaría parte de su poder estelar a lo largo de la línea después de que Caden Curry, Kayden McDonald y Tywone Malone se fueran a la NFL.
Kenyatta Jackson, uno de los retornos clave, estuvo sólido y registró tres tacleadas el sábado. Eso era de esperar. Pero hubo un gran grupo de jugadores que se destacaron, notablemente el verdadero novato Khary Wilder, a quien se le atribuyó una presión al mariscal de campo que llevó a la única intercepción de Ball State. Zion Grady, ala defensiva de segundo año, obtuvo la titularidad junto a Jackson y tuvo una tacleada.
John Walker, que inició como tackle defensivo junto a Eddrick Houston, tuvo una tacleada y empujó a un liniero interior a los pies del mariscal en otra jugada.
Si bien la línea defensiva registró solo un sack, por el edge rusher Epi Sitanilei, los Buckeyes fueron disruptivos en el juego de carrera, forzando cinco tacleadas para pérdida y presionaron al mariscal de Ball State, Keldric Luster, en varias ocasiones.
Con un viaje a Texas —y temperaturas esperadas cercanas a los tres dígitos— acercándose, fue importante ver que la línea defensiva rotara a tantos jugadores y no perdiera producción.
¿Podrán construir a partir de este rendimiento? Eso será la clave.
El juego de carrera toma impulso en la segunda mitad
El ataque terrestre de Ohio State dejó mucho que desear en la primera mitad, con solo 35 yardas y un promedio de 2.1 yardas por acarreo frente a una línea defensiva de Ball State claramente superada.
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Los Buckeyes no se mostraron particularmente creativos en la primera mitad, pero aun así no fue una buena señal para una ofensiva que la pasada temporada tuvo dificultades para generar jugadas grandes en el juego terrestre y que había estado prometiendo mejoras durante toda la offseason.
La segunda mitad fue una historia muy diferente.
Bo Jackson abrió el tercer cuarto con una corrida de 65 yardas para anotación, la más larga de su carrera. El nativo de Cleveland terminó con nueve carreras para 83 yardas y una anotación. Ja’Kobi Jackson, transferido de Florida, también sumó 83 yardas, incluyendo una corrida de 49 yardas para anotación en una jugada después del gran cambio de Bo Jackson.
Más allá de esos dos, Legend Bey, novato de primer año que ha generado mucha expectación durante el campamento de pretemporada, mostró por qué Smith cree que puede ganar un Heisman durante su tiempo en Ohio State. Bey corrió 37 yardas en seis intentos y atrapó dos pases para 37 yardas, incluyendo una carrera de 25 yardas en la que dejó atrás a varios defensores de Ball State para rematar la jugada.
Ball State nunca iba a ser una prueba real para la defensa de Ohio State, pero los Buckeyes querían demostrar que podían intimidar a los Cardinals. No necesariamente lo hicieron, especialmente en la primera mitad, pero mostraron la capacidad de hacer jugadas explosivas en las dos últimas cuartos.
Y si la explosividad es lo que busca Ohio State, Bey, quien terminó segundo en el equipo con 100 yardas totales en su debut, podría estar en línea para recibir unos acarreos más.
Esta historia se actualizará.
