Antes de abandonar el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, los protagonistas que se acercaron a la prensa aludieron a la palabra “estándares”. Se trata de la vara que exige vestir la camiseta de Los Pumas y estar a la altura de la élite del rugby internacional. La igualdad 28 ante Australia cerró una cascada de compromisos incómodos, en un calendario inédito que no contempló el Rugby Championship. En noviembre, el plantel presentará variaciones.
Una derrota por siete puntos ante Sudáfrica, otra por seis frente a Australia y un empate ante este último dibujan un balance que, sobre el papel, resulta aceptable, en un marco poco favorecedor. Los Pumas debieron afrontar estas series sin sus mejores piezas, aunque contaron con la localía y, además, con un factor motivacional: los Springboks, que viajaron sin su cuarteto estelar, centraron su foco al 100% en la serie ante los All Blacks, mientras que lo que hizo Australia fue apenas el inicio del ciclo de Less Kis, que apunta a explotar dentro de un año.
“Puede sonar demagógico: estamos aquí para ganar y somos seres competitivos. Pero no es el resultado lo que nos mueve, sino la forma en que progresamos en lo que queremos hacer y en el desarrollo del equipo”, planteó Felipe Contepomi tras el empate. “De estas cinco semanas, cuando reviso el equipo desde el primer entrenamiento y los mismos 34 jugadores que terminamos, veo a otro equipo totalmente distinto. Y solo han transcurrido cinco semanas”, añadió el head coach.
Conviene separar las dos etapas de Los Pumas como locales en 2026. La serie del Nations Championship frente a Escocia, Gales e Inglaterra mostró déficit en juego y resultados. Los encuentros ante los Springboks y los Wallabies, en cambio, fueron aprobables, aunque pueden plantearse algunas preguntas: ¿Qué podrían haber hecho mejor los Pumas en este marco? Por ejemplo, ampliar el abanico de convocatorias a jugadores veteranos que actúan en Francia y que hoy no tienen lugar. Falta apenas un año para la Copa del Mundo y, en ese contexto, surge una pregunta: ¿en Los Pumas se van forjando talentos o se persigue la máxima exigencia?
En Sudáfrica, la mejor selección del mundo, Rassie Erasmus no duda en volver a convocar a Deon Fourie, que roza los 40 años y regresó a la consideración para la serie ante los All Blacks, tras tres temporadas. En los Pumas eso no ocurre. El retorno de Gonzalo Bertranou resultó más un correctivo a la irregularidad de los medioscrums actuales que un mérito por su nivel en la Major League Rugby de Estados Unidos.
En la conferencia de prensa previa al partido, ante la consulta de LA NACION, Contepomi fue claro en su mensaje respecto a las prioridades. “Yo no sé lo que les piden a los jugadores en los clubes. Yo interpreto desde afuera cómo vos podés interpretar desde afuera lo que hacemos nosotros” respondió. “Obviamente es importante que el jugador juegue, se destaque y sea clave en su club, pero no es determinante. Nosotros confiamos mucho en poder ver el potencial de un jugador y tratar de desarrollarlo. Cuando está con nosotros evaluamos mucho el día a día. Contamos con métricas, observamos la parte física. Hay datos objetivos que nos muestran si ese jugador está progresando o no”.
Con ese criterio, Los Pumas tardaron en convocar a Domingo Miotti, que representará a Italia. El Top 14, la mejor liga del mundo, cuenta con otros argentinos que podrían haber aportado un plus. Rodrigo Bruni, mundialista en 2019 y 2023, es uno de ellos, hoy con un presente óptimo en Bayonne. Compañero de Facundo Bosch, que a sus 35 años acumula una experiencia invaluable en el máximo nivel. Tanto Bosch como Santiago Socino, de Agen, habrían fortalecido a Ignacio Ruiz como hooker. Leonel Oviedo, prácticamente sin rodaje en Western Force, no estuvo a la altura cuando ingresó.
También emergen nombres como Facundo Isa, de larga trayectoria con los Pumas y con experiencias en ese nivel. Francisco Gorrissen, capitán de Vannes hace algunas temporadas, era una opción sólida por su liderazgo para completar un plantel joven. Federico Wegrzyn, otro caso, ha rendido mejor que Mayco Vivas en la campaña de PRO D2, una liga más competitiva que el Súper Rugby Américas, que, sin embargo, el staff argentino observa con recelo. Lucas Mensa, mundialista en 2019, es uno de los backs que mantiene buenas actuaciones en Oyonnax.
“Entender los estándares de los Pumas, comprender los comportamientos que buscamos, especialmente para los jóvenes sin experiencia que comienzan su recorrido, fue un balance muy positivo”, continuó Contepomi en su análisis tras la serie. “Sabemos que algunos jugadores entienden que hoy no estamos a ese nivel, pero vamos hacia ese standard y entendemos a dónde queremos llegar. Ahora está el desafío de, al regresar a sus clubes, mantener esa metodología o ese entendimiento de lo que implica estar en Los Pumas”.
El entrenador citó un ejemplo concreto del desarrollo de los jóvenes. “Juan Martín Scelzo, desde el primer día hasta ahora, parece que pasaron cinco años, no cinco semanas. Es encomiable el esfuerzo de todos esos chicos para presentarse ante Sudáfrica, bicampeón del mundo y probablemente el mejor equipo de Australia”.
A su lado, Pablo Matera subrayó su rol de liderazgo en estas semanas. “Teníamos un desafío importante los jugadores que llevábamos más tiempo. Nuestro papel era mostrar a diario los estándares que exigen los Pumas. Lo disfruté mucho y siento que ellos me empujaron a mí. Me hubiera gustado terminar con una victoria, aún más por ellos para que sientan lo que es triunfar con esta camiseta”, afirmó el capitán, quedando claro su liderazgo. En la misma sintonía de Rodrigo Isgró, que disputó su partido N° 20: “Desde el momento en que ingresaron los chicos nuevos se colocaron al standard que exigen los Pumas. No es fácil. Hemos crecido como plantel y debemos trasladarlo a los resultados; es un deber pendiente”.
De cara al Mundial, ahora el camino está trazado de manera más lineal. Superaron el escollo más complejo y, en los diez tests que restan antes del debut en Australia 2027, Felipe Contepomi contará con todas las piezas disponibles. No habrá negociación con los clubes. Habrá que ver qué impacto tiene en la mente de los jugadores la racha de cuatro derrotas y la necesidad de triunfar en noviembre para sostener la confianza.
