Liverpool está buscando a su quinto director deportivo desde 2022.
El fin de semana pasado se confirmó oficialmente la salida de Richard Hughes, llevándose consigo al jefe de operaciones de scouting Craig McKee y al responsable de scouting técnico Mark Burchill a Al Hilal, equipo de la Saudi Pro League.
Es un periodo de cambios profundos para Liverpool. El nombramiento del entrenador jefe Andoni Iraola en junio como sustituto de Arne Slot fue seguido por la renuncia de Michael Edwards como CEO de fútbol de Fenway Sports Group (FSG). Edwards se había sentido frustrado con la renuencia de FSG a embarcarse en un modelo multi-club — un compromiso que había sido clave para su regreso al club en 2024.
Advertisement
También ha habido una transición a nivel de propiedad, con FSG acordando vender un 38 por ciento de la participación del club a un consorcio liderado por el empresario británico-indio Amit Bhatia. Sujeto a la aprobación regulatoria, Bhatia se convertirá en el nuevo vicepresidente del Liverpool, y existe la opción para que el consorcio, que incluye al multimillonario fundador de Amazon Jeff Bezos y al cofundador de Facebook Eduardo Saverin, incremente su participación en los próximos 12 meses.
Desde la salida de Edwards en julio, el presidente de FSG, Mike Gordon, ha retomado la supervisión del día a día del club y está liderando la búsqueda del reemplazo de Hughes. Se están considerando candidatos tanto internos como externos.
Edwards sirvió como director deportivo de Liverpool durante seis años durante el mandato de Jürgen Klopp antes de optar por tomarse un descanso del fútbol en 2022. Liverpool promovió posteriormente al asistente de Edwards, Julian Ward, pero este dio un paso al costado tras apenas una temporada en el cargo.
No fue capaz de encontrar un sustituto a largo plazo adecuado, Gordon terminó nombrando a Jorg Schmadtke de forma interina en mayo de 2023. Hughes asumió entonces el cargo tras haber sido reclutado por Edwards en marzo de 2024.
“No fue una sorpresa cuando la noticia salió la semana pasada,” dijo Iraola a los periodistas cuando le preguntaron por la salida de Hughes en una rueda de prensa previa al choque de la Liga de Campeones del miércoles contra el Atlético de Madrid en Anfield.
“Richard y Michael (Edwards) fueron muy buenos en sus trabajos. Entendieron muy bien lo que tenían que hacer. Le deseo a Richard todo lo mejor en su próxima aventura.”
“Ahora en el club, seguimos trabajando con las personas que han estado tomando decisiones este verano. Tengo contactos continuos, especialmente con Mike Gordon. Hablamos de las necesidades y seguiremos trabajando.”
“Es una cuestión de que el club decida los próximos pasos, la próxima dirección. Mucha de las personas involucradas en las decisiones siguen con nosotros cada día. Sigo hablando con ellas.”
Mientras Gordon evalúa sus opciones, hay varios candidatos fuertes dentro del club.
Advertisement
Julian Ward
El director técnico de FSG, Ward, debe ser visto como el candidato destacado si Gordon quiere mantener cierta continuidad.
El hombre de 45 años se unió originalmente al Liverpool desde el Manchester City en 2012 como su gerente de scouting europeo para España y Portugal. Tres años después, se le asignó el nuevo cargo de gerente de trayectorias de préstamos y asociaciones futbolísticas.
Su valor no ha dejado de crecer y FSG quedó impresionado por cómo Ward utilizó el mercado de cesiones para aumentar el valor de jugadores como Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujić y Harry Wilson, que todos se beneficiaron de transferencias significativas.
Promovido a director deportivo asistente en diciembre de 2020, Ward trabajó junto a Edwards en la planificación de la plantilla, renovaciones de contrato y gestión de grupos de entrenamiento en todos los niveles.
Cuando Edwards dejó el club en 2022, hubo un respaldo rotundo para el hombre que había sido preparado para ser su sucesor. “La promoción de Julian está plenamente en consonancia con lo que creo que es un factor clave de la ‘Liverpool Way’, con la promoción interna garantizando que la experiencia, el conocimiento institucional y la pericia sean valorados como deben ser”, escribió Edwards en su carta de despedida.
Como director deportivo, Ward fichó a jugadores como Luis Díaz, Darwin Núñez y Cody Gakpo, y ayudó a terminar una larga saga de contratos con Mohamed Salah.
El contexto es importante cuando se considera por qué solo se mantuvo en el cargo para la temporada 2022-23. Informó a FSG de su deseo de abandonar poco después de que Gordon se apartara de la gestión diaria de Liverpool y los propietarios hubieran puesto el club a la venta. También fue un periodo en el que Klopp ejercía una influencia creciente sobre la política de transferencias y las renovaciones de contratos del club.
Ward acabó permaneciendo más allá de su fecha oficial de salida en el verano de 2023 para culminar la contratación de Alexis Mac Allister del Brighton & Hove Albion. Se fue en buenos términos y rechazó la oportunidad de convertirse en el director deportivo del Ajax después de optar por tomarse un descanso del fútbol para pasar más tiempo con su joven familia.
Advertisement
En mayo de 2024, Edwards tentó a Ward de vuelta al club ofreciéndole el cargo de director técnico de FSG. Desde entonces, se le ha encomendado supervisar las rutas de desarrollo de los jugadores y tiene supervisión de la academia. Su red de contactos también ha resultado útil en las negociaciones de transferencias del club.
Reportando a Ward, Marques ha estado trabajando en la oficina de FSG en Altrincham, a unos 48 kilómetros al este de Liverpool, durante los últimos dos años. Si FSG hubiera dado luz verde a la compra del club Getafe de España el año pasado, es probable que Marques hubiera sido instalado como su director deportivo.
Advertisement
Convertirse en director deportivo de Liverpool sería un paso significativo hacia arriba, pero es muy respetado y ha hecho una contribución valiosa al club en términos de identificación global de talento y establecimiento de rutas para los jugadores.
David Woodfine
Cuando Woodfine fue fotografiado dando a Iraola un recorrido por el complejo de entrenamiento de Kirkby a la llegada del español en junio, se avivaron las especulaciones de que ya había sido señalado como el sucesor de Hughes.
En realidad, Edwards y Hughes también estaban presentes ese día, y Woodfine solo estaba mostrando al nuevo entrenador las instalaciones. Sin embargo, dado su estatus como mano derecha de Hughes durante los dos últimos años, tiene que estar en la pelea.
Woodfine initially joined Liverpool in 2014 as scouting and recruitment coordinator and went on to become head of football projects and scouting operations three years later. In 2020, he was promoted again to the role of director of loan management and impressed before deciding to take a break from football in the summer of 2023.
Like Ward, he was brought back into the fold by Edwards as he shaped the post-Klopp era in 2024. Woodfine had worked alongside Edwards at Portsmouth, where he was a performance analyst between 2005 and 2010. During that same period, Hughes was a player at Portsmouth.
As assistant sporting director, Woodfine helped to ease the burden on Hughes, who had overall responsibility for the coaching, recruitment, medical and sports science operations, along with the administrative and facilities management at Kirkby.
