Elena Rybakina logró este miércoles algo mucho más relevante que un simple pase a las semifinales del US Open. La jugadora kazaja se impuso a Zheng Qinwen por 3-6, 6-1 y 6-4 para asegurar, por primera vez en su carrera, la cima del ranking de la WTA. A los 27 años, desplazará desde la primera posición a Aryna Sabalenka, quien había ocupado ese puesto desde octubre de 2024, y alcanzará la cumbre del tenis femenino tras haberla rozado semanas atrás.
Rybakina dependía exclusivamente de su rendimiento para lograr el ascenso en Nueva York: necesitaba avanzar entre las cuatro mejores del último Grand Slam de la temporada y consiguió el objetivo al darle la vuelta a un partido que comenzó en desventaja. Zheng, la gran revelación del torneo, se llevó el primer set por 6-3, pero la futura líder respondió con contundencia en la segunda manga, que ganó 6-1, y selló el encuentro con un 6-4 en el tercero.
La victoria modificará el orden del circuito femenino tras casi dos años de dominio de Sabalenka. La kazaja ya había contado con la posibilidad de alcanzar el número uno durante el Masters 1000 de Cincinnati, aunque esa oportunidad quedó en el aire. Esta vez llegó a Flushing Meadows como la única candidata a la cima que no dependía de otros resultados para lograrla.
Aun así, Rybakina mantuvo el tono sereno que la caracteriza. “Es un gran logro pero ya saben cuán rápido pueden cambiar las cosas en los rankings del tenis”, comentó tras asegurarse la elsequidad del liderato.
La jugadora nacida en Moscú dejó claro, no obstante, que el cambio en la clasificación mundial no modificó su principal objetivo en Nueva York. “Por ahora es solo una cifra. Estoy en semifinales y mi objetivo es ganar el torneo”, subrayó.
El resultado ante Zheng también cerró cualquier especulación sobre una carrera por el número uno que había añadido un atractivo adicional al US Open. Una derrota de Rybakina en los cuartos habría abierto varias posibilidades: Sabalenka podría haber conservado la cima, mientras que Jessica Pegula y Coco Gauff también tenían opciones de ocuparla en caso de coronarse campeonas.
Nada de eso sucederá. Rybakina solucionó la disputa por su cuenta y añadió un nuevo hito a una trayectoria que ya incluye dos títulos de Grand Slam. Ganó Wimbledon en 2022 y este año conquistó el Abierto de Australia; ahora, en Nueva York, alcanzó por primera vez las semifinales y recibió la certeza de que será la nueva referencia del ranking femenino.
El dato también sitúa su ascenso entre los más tardíos de la historia de la WTA. Con 27 años y 89 días, Rybakina se convirtió en la segunda jugadora de mayor edad en llegar por primera vez al No. 1. Solo la alemana Angelique Kerber logró esa hazaña más tarde: tenía 28 años cuando alcanzó la cima.
La victoria de Rybakina frente a Zheng
La kazaja todavía tiene otro objetivo por delante en la Gran Manzana. Su rival en las semifinales será Coco Gauff, quien en el otro choque de cuartos venció a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (9-7) y 6-2, tras salvar dos puntos de partido en el desempate del segundo parcial. Mientras Rybakina buscará avanzar a su primera final del US Open, Gauff ya conoce la gloria de brillar en la Gran Manzana, donde fue campeona en 2003. La nacida en Delray Beach suma además otro título importante, ganado en Roland Garros 2025.
Del otro lado del cuadro, Pegula y Sabalenka ya aseguraron su lugar entre las cuatro mejores. La bielorrusa, además de ceder el liderazgo que sostuvo desde octubre de 2024, persigue su tercer título consecutivo en Flushing Meadows.
Para Rybakina, en cambio, el US Open ya marcó un punto de inflexión incluso antes de conocer el desenlace del torneo. Después de ceder el primer set ante Zheng, dio vuelta el partido que podría definir su acceso a la cima y logró un lugar que nunca antes había ocupado. El trofeo aún está en juego; la número uno, ya no.
