De ‘inútil’ a perfecto: Cómo Enric Mas y Movistar ganaron la Vuelta a España 2026

Para aquellos con ojo entrenado, ya había habido varias señales claras en la preparación para la Vuelta a España de que, en su octava aparición en su Gran Vuelta de casa y a dos años de su cuarta y última entrada en el podio allí, Enric Mas lograría por fin ganar la carrera española.

Mientras el mundo del ciclismo estaba fijado en el Tour de Francia en julio —una carrera que Mas no disputaba por primera vez desde 2018—, el corredor nacido en Mallorca se entrenaba a altitud en el pequeño principado de Andorra, en los Pirineos.

“Suele ser muy callado, pero continuaba diciendo lo bien que se sentía. Así que cuando decía eso, sabías que no estaba simplemente ‘bien’, sino ‘realmente bien’.”

Hubo otra pista —esta visible para más que unos pocos afortunados— cuando Mas y su equipo español descendieron a otro principado, Mónaco, para el inicio de la carrera.

Plasmadas en todos los vehículos del organizador y en otros rótulos de la carrera estaban cuatro palabras: “La Vuelta es Mas”.

Se refería a los diversos beneficios socioeconómicos de la carrera, “más” significando “más” en español, pero como se demostró, tres semanas de carreras agotadoras después, la Vuelta sería, de hecho, para Mas.

No words needed for this champion ❤️#LaVuelta26 #EnricMas pic.twitter.com/xnACEnxzi6

— La Vuelta (@lavuelta) September 13, 2026

Movistar entró a la carrera como uno de los equipos que esperaban, aunque no garantizados, competir por la clasificación general.

Había un obstáculo imponente en forma de Tadej Pogačar ante todos, mientras que había serias dudas en torno a Mas y al otro líder declarado de Movistar: el belga de 23 años Cian Uijtdebroeks, que en su año de debut con el equipo abandonó el Tour de Francia tras seis etapas por enfermedad.

En el Tour de 2025, una carrera en la que Mas a menudo no lograba emular sus rendimientos en la Vuelta, el español quedó fuera de la lucha por la GC temprano y finalmente se retiró en la última semana. Más de dos meses después se sometió a una cirugía por la tromboflebitis, una condición de coagulación sanguínea. “El dolor en mi pierna me impide pedalear cuando realmente lo exijo,” dijo en ese momento.

Mas volvió a la acción, brevemente, a finales de enero, pero solo disputó siete días más antes de hacer su debut en el Giro d’Italia en mayo. En apenas unos días quedó fuera de la lucha por la GC, y aunque se convirtió en un cazador de escapadas, incluso finalizó segundo en una etapa, Mas estaba lejos de sus niveles anteriores.

Durante los meses siguientes, y libre del peso de competir en el Tour, hecho que no se puede subestimar respecto al efecto que tuvo en su frescura física y mental para la Vuelta, Mas no solo volvió a su estado anterior: progresó hasta alcanzar su mejor forma de su carrera.

Marcó su forma en la contrarreloj inaugural de 9,4 km de la Vuelta, en Mónaco. Aunque perdió 33 segundos ante el ganador de la etapa, Pogačar, solo cedió 11 segundos ante Primož Roglič. Nadie más en el top 10 final fue más rápido que Mas durante esa etapa. Para alguien que históricamente ha tenido dificultades en las pruebas contra el reloj, esto fue motivo de optimismo.

Cinco etapas después, y un día después de que Uijtdebroeks abandonara la carrera con un tobillo fracturado, ese optimismo se convirtió en una mezcla de incredulidad y júbilo cuando Mas hizo algo que muy, muy pocos ciclistas han hecho en los últimos años: adelantó a Pogačar en una subida.

Everyone thought this stage was over 😳

Tadej Pogačar admitted he was surprised to be caught by Enric Mas on the final climb of Stage 6 of La Vuelta a España, but after collaborating with the Spaniard on the descent, he sprinted to his third win of the race. pic.twitter.com/Wl5A9dbTE8

— Velon CC (@VelonCC) August 27, 2026

Sobrepasar al campeón del mundo, que ya llevaba más de tres minutos de ventaja en la carrera en ese momento, en la subida de grava de El Bartolo fue, según afirmó Mas más tarde, “muy importante… importó mucho”.

Nadie, sin embargo, mucho menos un público español dudoso que estaba más acostumbrado a burlarse que a celebrar al mejor corredor español de GC de una generación, creyó que Mas podría ganar la carrera. Pogačar, el mejor ciclista de todos los tiempos en este ejercicio de tachar casillas, iba en modo crucero.

Eso fue hasta que Pogačar se estrelló, fracturándose la clavícula y el cuello, y se retiró en la octava etapa.

De repente, Mas se convirtió en el nuevo nombre en la cima de la clasificación general.

Al presentar la camiseta roja de líder que acababa de heredar, se negó a ponérsela por respeto a Pogačar, que estaba herido.

Pero 24 horas después, la emoción persistente era la de la euforia. Inspirado por el color rojo y al sentir la responsabilidad que conlleva liderar una Gran Vuelta, algo que nunca antes había hecho, Mas ganó la subida de la Aitana en Alicante en una jornada que acumuló 5.000 m de desnivel.

❤️ Soñó, se atrevió, conquistó. Enric Mas apoya de inmediato su primera camiseta roja con una victoria de etapa. Disfruta del 1’ de La Roja con @CarrefourES

❤️ Aprendió a levantarse tras cada contratiempo, asumió el reto como un sueño… y ganó. El gran día de Enric Mas. Disfruta del… pic.twitter.com/JZFAsy1WkY

— La Vuelta (@lavuelta) 30 de agosto de 2026

Fue su primera victoria de cualquier tipo en cuatro años, pero lo más importante fue consolidar su posición como el nuevo líder merecido de la carrera.

“Ahora entiendo a Tadej Pogačar: esta camiseta realmente te da alas,” bromeó.

Romeo recuerda el alivio, así como la felicidad que trajo la victoria: “Fue una avalancha enorme de emociones porque el día anterior habíamos llevado la camiseta roja de una manera que no nos gustaba.

“Luego, al día siguiente, el equipo dio una actuación de 10 sobre 10 a lo largo de toda la etapa —la más dura de la Vuelta.

“Cuando oímos por la radio que Enric había terminado con la victoria, nos volvimos absolutamente locos. Aquellos de nosotros en el gruppetto (el último grupo de ciclistas en la carretera) estábamos incluso celebrando con los aficionados.”

Más que verse lastrado por el color rojo, como algunos podrían haber pensado, Mas estaba de hecho cada vez más cómodo y envalentonado por su estatus como el nuevo hombre a batir. Bromeaba con los periodistas, interactuaba con aficionados que diseñaban banderas y carteles en su honor, y corría como nunca antes. “Esta es la mejor forma que he tenido,” dijo.

“No hubo ni un solo momento durante la Vuelta en el que él se pusiera nervioso,” continúa Romeo. “Eso es realmente difícil de lograr en una situación así, con tanta presión y tantas miradas sobre ti.”

“Proporcionar esa sensación de calma a todo el equipo fue crucial, ya que no mostró ninguna debilidad. Sinceramente, como líder, es un 10 de 10. Nos motiva a todos, nos une a todos y transmite calma.”

La victoria de Mas en la etapa nueve fue su primera victoria desde 2022 (Josep Lago/AFP via Getty Images)

Mas confirmó después las impresiones: “Me sentía muy confiado desde que obtuve la camiseta,” dijo. “Y soñé con ganarla cada noche desde entonces.”

Amplió su ventaja en la llegada en cima de la etapa 12 hacia Calar Alto, atacando a sus rivales de GC a 12 km de la cima, antes de alcanzar a su compañero de Movistar Raúl García Pierna en la falsa plana siguiente.

El ataque fue una maniobra que Mas, normalmente indeciso, nunca había intentado antes, y menos ejecutado, mientras que el eficaz despliegue de un ciclista satélite demostró una astucia táctica que al equipo a menudo se le ha atribuido de carecer.

“Tácticamente, creo que el equipo disputó la carrera realmente bien,” evaluó Iván Velasco, el responsable de rendimiento del equipo. “Los directores deportivos acertaron con la táctica, especialmente en las etapas de montaña donde no teníamos escaladores puros para estar en el grupo final (con Mas).”

“Al enviar corredores en la fuga, colocándolos en posiciones clave, logramos tener siempre gente con Enric en la subida final, lo que nos dio mucha tranquilidad.”

Eso quedó evidente una vez más en la etapa 14, cuando Pierna —quien junto a Romeo fue una de las revelaciones de la carrera— se retiró de la escapada y acompañó a Mas en las empinadas pendientes de la Sierra de la Pandera.

“Estar allí con Enric y meter distancia (25 segundos) entre nosotros y Roglič, que era su principal preocupación, me parece uno de los mejores momentos,” dice Pierna.

La atención luego se centró en la contrarreloj de 32 km de la etapa 18, donde Movistar temía que Roglič, un contrarrelojista mucho mejor, pudiera restarle hasta 1:20 a Mas. En ese momento Mas tenía una ventaja de 2:06 sobre Félix Gall, con Roglič a cuatro segundos más atrás.

Pero esos temores se vieron aliviados en la mitad de la contrarreloj de Mas cuando quedó claro que limitaría sus pérdidas frente a Roglič a solo 33 segundos. Su ventaja revisada en la clasificación quedó en 1:37 por delante de los tres últimos días.

La etapa de montaña 20, disputándose con la etapa nueve el título de reina, planteó problemas que Mas reconoció. “Podría haber perdido la Vuelta en un día tan difícil como ese,” dijo. Sin embargo, la paciencia, la compostura y la autoconfianza le permitieron ampliar su ventaja y aumentar su margen final de victoria a un cómodo 2:15.

“Es un día para recordar, un gran día,” sonrió. “Fue una larga espera y un largo camino hasta hoy, así que esto es muy especial.”

Mas’ victory on stage nine was his first win since 2022 (Josep Lago/AFP via Getty Images)

Observando, con su habitual sonrisa, estaba el caballeroso mánager del equipo, Eusebio Unzué. Parte de la historia de 46 años del equipo, Unzué es la figura paterna de 71 años a la que nadie quiere dejar ir.

“Enric es un profesional sobresaliente y, por fin, ha recibido la recompensa que se merece: ganar una Gran Vuelta tras acercarse tanto en varias ocasiones antes. A veces el deporte hace justicia y creo que Enric y el equipo se lo merecen.”

Mas ha tenido su buena dosis de obstáculos, no limitado a problemas en el último año. En el Tour de 2022, tras varios choques en carreras anteriores, admitió que “me entró el pánico antes de cada descenso.”

Superó esa ansiedad, pero fue objeto de constantes provocaciones por parte de sus aficionados de casa, que lo tildaban de incompetente. En un intercambio con un aficionado en la Vuelta 2022, Mas, visiblemente alterado, preguntó a un espectador “¿Eres estúpido o qué?” después de que lo llamaran un “paquete” — inútil.

En las últimas tres semanas ha silenciado a cada uno de sus detractores.

“He podido seguir adelante ante los momentos difíciles y hoy habéis visto que ha valido la pena,” dijo.

“No creo que esto sea un punto de inflexión para Enric, pero, por supuesto, ha ayudado a que la gente se acerque a él y a que él se acerque a los aficionados también,” dice Miguel Grávalos, CEO de Abarca Sports, la empresa matriz detrás del equipo.

“El deporte es emocional y cuando las cosas van bien, la gente tiende a acercarse. Cuando todo va mal, el ambiente cambia. Pasamos por picos y valles. Que Enric lleve la camiseta roja sin duda ha ayudado a amplificar esa emoción, lo cual es fantástico.”

Pero la llegada de megaequipos megarricós en la última década ha relegado a Movistar y a muchos otros antiguos equipos exitosos a simples participantes esperanzados en la mayor parte de las grandes carreras. (Cabe señalar que su equipo femenino ha roto esa tendencia, ganando las versiones femeninas del Tour, la Vuelta y el Giro d’Italia.)

Su última victoria masculina en una Gran Vuelta fue el Giro d’Italia de 2019 con Richard Carapaz, y su última victoria en la Vuelta fue la edición de 2016 con Nairo Quintana.

Sebastián Unzué, hijo de Eusebio y jefe de deportes del equipo, subrayó la importancia de terminar con la sequía: “Es una victoria muy importante para todo el equipo y, sobre todo, una recompensa al trabajo que hemos estado haciendo durante mucho tiempo. Ganar una Gran Vuelta es extraordinariamente difícil, y hacerlo después de varios años sin victoria nos hace especialmente felices.”

Como consecuencia de la lenta desaparición del equipo, los mejores talentos españoles han optado por iniciar y desarrollar sus carreras en otros lugares, en lugar de firmar con su “equipo de casa”.

Mas rechazó portar la camiseta roja el día del choque de Pogačar (Josep LAGO / AFP vía Getty Images)

“El ciclismo ha evolucionado enormemente en los últimos años,” continúa Grávalos. “Los presupuestos de los equipos han cambiado por completo y se han triplicado con respecto a hace unos años, y las diferencias entre equipos se han hecho mucho más grandes. Esto ha hecho que ciertos equipos hayan podido pagar salarios a los corredores que otros simplemente no pueden permitirse.”

La victoria de Mas podría ahora tentar a la próxima generación de ciclistas españoles a elegir Movistar. “No creo que esa tradición se haya perdido,” añade Grávalos.

Qué nombre tendrán las futuras iteraciones del equipo está en el aire. Grávalos confirmó que Telefónica, la empresa de telecomunicaciones detrás de la marca Movistar, tiene un contrato para patrocinar a los equipos masculino, femenino y de desarrollo hasta finales de 2029.

Pero los informes del verano indicaron que Telefónica probablemente no se comprometería más allá de entonces. “Si Telefónica continúa más allá de 2029, fantástico,” dice Grávalos. “Si no, estaremos buscando alternativas, así como hay alternativas y oportunidades que se nos presentan.”

“Todo no depende de una sola marca. Depende de un proyecto a largo plazo, y eso es en lo que nos enfocamos.”

La victoria de Mas en la Vuelta proporciona a Grávalos un enorme argumento de venta al hablar con posibles nuevos inversores: Movistar es uno de solo cinco equipos que han ganado alguna de las 17 últimas Grandes Vueltas.

“No cabe duda de que el éxito deportivo te ofrece una exposición mucho mayor,” reconoce Grávalos. “Atraes la atención de posibles empresas que pueden querer invertir en el deporte. No sé si eso terminará materializándose, pero te coloca en una posición diferente.”

Unzué insiste en que la victoria no “va a cambiar al equipo”. Ganar Grandes Vueltas, al fin y al cabo, es parte de su ADN. Pero espera que no sea un destello pasajero y que, en su lugar, anuncie un nuevo amanecer para el equipo.

“Nos da energía para seguir creciendo, para seguir creyendo en el futuro de este deporte y para seguir disfrutando de momentos como este,” dice Unzué.

Para los ciclistas que ayudaron a Mas a lograr la victoria que él admitió “que el equipo necesitaba”, el triunfo también corrige percepciones del equipo que sienten han sido injustas y no justificadas.

Mas, por ejemplo, no es inútil. Y tácticamente, como dice el meme de internet, estuvieron, por una vez, perfectos.

“Hemos demostrado que podemos liderar una Gran Vuelta y no solo ganarla, sino controlarla,” dice Pierna. “Enric llevó la jersey de líder durante 12 días, mostrando de lo que somos capaces cuando nos lo proponemos.”

“El trabajo en equipo fue un 10 de 10 perfecto… y el personal y los directores deportivos gestionaron la carrera de forma brillante desde el coche.”

“Este es un gran paso adelante para el equipo —algo que hemos necesitado durante mucho tiempo. Siempre trabajábamos duro cuando los resultados no lo demostraban, pero ahora todo ha hecho clic.”

“Como me gusta decir: no éramos tan malos como la gente decía. Pero tampoco somos invencibles ahora.”

“Es un gran impulso de confianza para el equipo y nos mantendrá avanzando en la dirección correcta.”

Informe adicional: Guillermo Rai.