El presidente y director ejecutivo de la NAACP, Derrick Johnson, criticó duramente la Ley para Proteger los Deportes Universitarios durante una aparición en SportsCenter de ESPN el martes por la noche, rechazando la premisa de que los deportes universitarios necesitan intervención del Congreso y acusando a las conferencias de buscar un mayor control sobre los atletas en un momento en que los jugadores están ganando más poder financiero.
“No hay inestabilidad en el juego,” dijo Johnson. “Es solo la codicia por parte de las conferencias.”
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La aparición de Johnson se produjo tres días después de que el senador Ted Cruz (R-Texas), coautor de la PCSA, hubiera tenido casi 10 minutos en el “College GameDay” de ESPN antes del encuentro entre Ohio State y Texas en Austin para abogar por la legislación. Cruz apareció solo ante el presentador Rece Davis, sin que un oponente de la legislación participara en la discusión. La NAACP publicó posteriormente en X pidiendo a ESPN que convocara a Johnson para la edición de esta semana de “College GameDay” en Oxford, Misisipi, para presentar su oposición. ESPN, en cambio, lo programó para la edición de las 6 p. m. hora del Este de martes de “SportsCenter.”
Minutos después de la aparición de Johnson, el proyecto de ley superó su primer gran obstáculo en el Senado. Los senadores votaron 74-24 para invocar el cierre del debate y comenzar la consideración de la legislación, un paso significativo hacia una votación final en el Senado, que podría ocurrir la próxima semana si el proceso continúa avanzando.
Johnson centró gran parte de su entrevista en lo que ve como la ausencia de ese marco federal: una voz directa para los atletas y el derecho a negociar colectivamente.
“Lo que está realmente en juego aquí es la capacidad de los estudiantes para negociar colectivamente,” Johnson dijo. “Si esto fuera centrado en los estudiantes, los estudiantes y jugadores deberían haber estado en la mesa, y no lo estuvieron.”
Al preguntarle sobre las leyes estatales que restringen la negociación colectiva de los atletas universitarios, Johnson dijo que el Congreso mismo podría establecer ese derecho a nivel nacional.
“Los estudiantes deberían poder negociar colectivamente como un derecho federal,” dijo. “Si vas a tener legislación federal para gobernar los deportes universitarios, entonces la ley federal prevalecería. Así que esto no se trata de la ley estatal.”
La PCSA bipartidista, patrocinada por Cruz y la senadora Maria Cantwell (D-Wash.), establecería normas nacionales que regulan la compensación de los atletas, las transferencias, la elegibilidad y el reclutamiento, al tiempo que otorgaría a la NCAA y a las conferencias una protección antimonopolio limitada para hacer cumplir ciertas reglas. Como se indicó, no establece derechos de negociación colectiva. Además, a diferencia de algunas propuestas legislativas anteriores, no declara a los atletas universitarios como no empleados.
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La legislación cuenta con el respaldo de la NCAA y de las cuatro grandes conferencias de poder, entre numerosas otras organizaciones de deportes universitarios. Avanzó desde el Comité de Comercio del Senado con una votación bipartidista de 19-9 en junio y fue revisada sustancialmente en agosto tras negociaciones que aseguraron el respaldo de la Big Ten y la SEC.
Los defensores de la legislación han sostenido repetidamente que años de litigios, movilidad irrestricta de jugadores y un sistema de compensación en evolución han creado una inestabilidad que ahora exige la intervención federal. Cruz ha descrito el sistema actual como “caos”, mientras Cantwell ha argumentado que la legislación es necesaria para proteger becas, atención médica y los deportes femeninos y olímpicos.
Johnson cuestionó esa caracterización directamente.
“¿Quién dice que hay inestabilidad?” dijo Johnson. “Tienes a entrenadores que han estado haciendo esto desde hace décadas y, lamentablemente, los jugadores no tenían los mismos derechos. Ahora que los jugadores tienen derechos, dicen que es inestable.”
“Vi fútbol americano universitario este fin de semana. Cada grada de cada partido que vi estaba llena. La gente estaba emocionada. El juego es tan rico como nunca. Los ingresos por televisión han aumentado.”
Johnson también criticó las disposiciones diseñadas para beneficiar a las Universidades y Colegios Históricamente Negros (HBCU), descartando los componentes de HBCU como una “finta” y argumentando que la subfinanciación federal de estas instituciones históricamente negras debe abordarse de forma independiente de la PCSA.
“Es una autorización, pero no una asignación,” dijo Johnson. “Eso son dos cosas distintas.”
Añadió: “No deberíamos tokenizar a nuestras Universidades y Colegios Históricamente Negros, para que las grandes universidades generen 14 mil millones de dólares en ingresos anuales.”
Johnson dijo que cualquier legislación federal también debería garantizar a los atletas un papel en la toma de decisiones, un apoyo médico a largo plazo y la protección de sus oportunidades educativas tras las lesiones. La PCSA ya contiene protecciones de becas y atención médica post-eligibilidad, aunque Johnson afirmó que los atletas deberían recibir salvaguardas y un mayor poder de negociación. Los patrocinadores del proyecto de ley dicen que codificaría los derechos de nombre, imagen y semejanza, protecciones de becas y requisitos de atención médica en la ley federal.
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La NAACP se opuso formalmente al proyecto el mes pasado, alegando que el Congreso no debería otorgar a las universidades y conferencias nuevas protecciones antimonopolio, preeminencia federal y otros beneficios legales. Otros oponentes incluyen al Senador Chris Murphy (D-Conn.) y a grupos laborales, que han manifestado preocupaciones sobre los derechos de los atletas y la autoridad que la legislación daría a los organismos rectores de los deportes universitarios.
La aparición de Johnson en “SportsCenter” dio a la NAACP su primera plataforma comparable en ESPN desde el segmento de “College GameDay” de Cruz, aunque no en el programa que la organización había solicitado. ESPN le ofreció el tiempo de aire a Johnson el martes porque el Senado podría actuar sobre la legislación antes del sábado.
“No hay nada inestable en que los estudiantes no sean explotados en el campo,” dijo Johnson. “No hay nada inestable en que existan oportunidades reales para que las familias se beneficien del talento que sus hijos muestran en la cancha de baloncesto o en el campo de fútbol.”
