El maul llega con contundencia a la tierra prometida y la afición estalla en la Catedral del rugby. Todos recuerdan a su clásico rival, aquel adversario que se avecina. Los jugadores se suman a la celebración en la tribuna opuesta a la de cemento, donde todavía brillan los rayos del sol en una tarde primaveral, ventosa pero agradable. CASI remontó casi siempre desde atrás, pero se impuso por 27-25 frente a Belgrano Athletic en la última jugada del choque y, a tres fechas de cerrar la fase regular del Top 14 de URBA, dio un nuevo paso en su objetivo de clasificarse para las semifinales.
La recta decisiva del campeonato de Buenos Aires ya está en marcha. Ya pasó la última fecha libre y no habrá más descanso en este tramo del torneo. CASI no brilla, pero pisa fuerte en un cierre de año exigente: en las próximas cuatro jornadas se enfrentará a los otros tres semifinalistas de 2025 y Alumni, uno de los protagonistas de 2026. “El fixture se dio así, hay que aceptarlo. Vamos a intentar ganar todos los encuentros, no importa contra quién juguemos. Jugamos contra nosotros mismos”, afirmó Eugenio Sartori, el sólido tercera línea que lidera las labores defensivas de su equipo.
Alejado de la lucha por las semifinales, Belgrano dio pelea como si aún estuviera en la contienda. Lejos de relajarse, concluye 2026 con la mente puesta en la futura conformación del plantel para 2027. Se plantó en el escenario en el que protagonizó la final de 2024 y una semifinal de 2025. Justo Echevarría brilló en su debut como titular, con dos tries similares en diez minutos. En ambos casos, atacando el espacio entre la primera línea; el primero, tras un line-out, y el segundo a la salida de un ruck, para colocar a Belgrano 14-0 arriba.
La Academia viene padeciendo los inicios de los partidos, una tendencia marcada en las últimas jornadas. Lo sufrió frente a Los Tilos en la derrota de Barrio Obrero, y también ante Los Matreros, CUBA, Buenos Aires CRC y Belgrano, rivales a los que logró vencer gracias a su temple y al peso de sus figuras. “Últimamente hemos tenido varios comienzos parecidos”, admitió . “Por suerte vamos recuperándonos, de menos a más. Hoy nos sorprendieron y arrancamos 14-0 abajo. Es algo que nos cuesta mucho. Sabemos que debemos corregirlo”, reconoció el forward. En la misma línea opinó Sartori: “Sí, nos cuesta los primeros minutos. Nos hicieron dos tries imprevistos. Sabíamos que iban a atacar por ahí y fallamos en la comunicación y en los duelos 1 contra 1”.
En varios pasajes, con juego errático y desconectado, CASI empezó a construir a partir de su maul, una de las herramientas a las que se aferra cuando la dinámica no fluye. También se apoyó en su juego corto de forwards, con carreras potentes que le brindan confianza. El mejor exponente del equipo en ese aspecto fue Larrague, el enorme segunda línea de 2,01 metros y 137 kilos, clave en la batalla física y para aportar peso en las formaciones. El exjcontador de Jaguares dejó escapar a Santiago Villegas para anotar el primer try de su equipo. Con su característico casco rojo, levantó a la afición al resolver dos tackles contundentes a adversarios que se acercaban a su imponente figura.
El viento marcó presencia notable en la tarde de San Isidro. El local mejoró en la faceta territorial, pero desperdició tres line-outs en plena ofensiva, lo que le restó impulso. El brillante try de Pedro Arana obligó al anfitrión a apretar, pero el maul volvió a meter presión y dejó al conjunto visitante cerca de la marca. La indisciplina (14 infracciones) y la toma de decisiones le jugaron en contra al visitante, que contó con un banco de lujo tras las entradas de Juan Penoucos, Francisco Lusarreta y Theo Blaksley.
A cuatro minutos del cierre, con una ventaja de 25-20 y un penal a 25 metros del in-goal pero por la banda, Belgrano optó por ir al line en lugar de buscar la opción de sumar puntos con el pie para liquidar el encuentro. CASI resistió, recuperó la pelota mediante un contraruck y lo que siguió fue historia: fase tras fase y la presión necesaria hasta forzar el penal que le dio la chance de aspirar a un line-maul, su fórmula preferida. “Fue una decisión pura: confiar en el líder del line y en la jugada que cantó. Había que definir el rol de cada uno en el maul y cruzar la línea”, explicó Larrague. “Fue una batalla mental. Belgrano es un gran equipo. Nos quedan cuatro encuentros clave y ya superamos el primero”, valoró Sartori. Juan Akemeier mostró templanza para convertir desde el medio de la hache. El jugador de Salta acumula 302 puntos y es el máximo anotador del certamen.
La victoria in extremis de CASI sobre Belgrano
Fue un triunfo celebrado con euforia por un club que busca romper una sequía de 21 años sin título de campeón. Una victoria crucial para sostenerse como segundo y llegar con mayor holgura al clásico frente a SIC, que tendrá un sabor distinto. “Siempre es especial, pero cuando se da de esta manera, cuando los puntos valen tanto, lo es el doble. Nuestro único objetivo ahora es ese encuentro”, afirmó Larrague, uno de los veteranos de un club que sueña en grande, pero mantiene los pies en la tierra y se mantiene alerta en un cierre apasionante de la fase regular del campeonato.
