Ya no ostenta la misma chispa eléctrica en las piernas de antaño. Se cansa tras los intercambios prolongados. No mantiene un rendimiento regular; de hecho, no lo había hecho desde el 30 de agosto, cuando cayó en la primera ronda del US Open ante Mariano Navone. Con 39 años, incluso, dejó el Top 10 y ahora es 11.º. Pero a estas alturas de su trayectoria, eso ya no pesa tanto. El legendario Novak Djokovic, único sobreviviente del Big 3, continúa deslumbrando y ofreciendo espectáculo cada vez que disputa un partido. Así lo mostró este miércoles, en el ATP 500 de Pekín, torneo donde conquistó el título en las seis ocasiones que disputó: 2009, 2010, 2012, 2013, 2014 y 2015.
El balcánico venía de tres derrotas oficiales seguidas: la citada ante Navone, la de Cincinnati frente a Thiago Tirante y las semifinales de Wimbledon ante Jannik Sinner. No obstante, aterrizó renovado en Pekín, una parada asiática donde suele recibir la energía positiva de la afición. De hecho, recibió una calurosa y ensordecedora bienvenida al pisar el estadio central del China Open, para enfrentarse a un rival diez años menor, el portugués Nuno Borges, 49.º en la clasificación.
Nole no mostró su mejor versión a lo largo del encuentro e incluso pidió un tiempo médico por molestias en las costillas cuando marchaba 3-2 abajo en la segunda manga. No obstante, con una dosis de autoafirmación, halló los argumentos necesarios para desatar el partido y vencer a Borges 6-3 y 7-6 (7-2) en 1 hora y 51 minutos. Repartió 74 puntos en total, aunque uno, especialmente, encendió al público, que reconoció el esfuerzo. Fue cerca del final, en el desempate: Borges exigió a Djokovic y intercambiaron 29 golpes, hasta que el punto cayó del lado del serbio, quien se mostró exhausto, inclinado hacia adelante y con los brazos sobre las rodillas. Le costó recuperar el aire: el árbitro Mohamed Lahyani le llamó la atención a Nole por demorar, pero quedó en una simple anécdota.
El punto agotador logrado por Nole
Con el sexto cabeza de serie en Pekín, Djokovic apunta a su primer trofeo de la temporada (el último trofeo lo obtuvo en el ATP de Atenas, a finales de 2025): si logra imponerse en Asia y superar a rivales como el defensor del título del US Open y Roland Garros, Alexander Zverev, sumará 102 cetros.
Jimmy Connors mantiene el récord con 109 trofeos, mientras que Roger Federer le sigue de cerca con 103. Habiendo expandido su racha invicta en el China Open a 30-0, Djokovic disputará los octavos de final frente al invitado local Yunchaokete Bu (104°), que venció al argentino Juan Manuel Cerúndolo (53°) por 6-2, 5-7 y 6-4.
La despedida de Juan Manuel Cerúndolo
El otro tenista argentino que cayó en su debut en el China Open fue Thiago Tirante (52°): 6-1 y 6-4, en 1h05m, ante el alemán Jan-Lennard Struff (59°). Este jueves tomarán la pista Navone (45°) contra Alex De Miñaur (Australia, 10°), Francisco Cerúndolo (22°) frente al neerlandés Botic van de Zandschulp (41°) y Sebastián Báez (51°) ante el local Juncheng Shang, wildcard (250°).
