CLEVELAND — De vuelta en Japón, lo llamaban Murakami-sawa, un apodo que aludía al tipo de poder supremo que solo una deidad podría igualar.
Aquí, en la Serie de División de la Liga Americana, en un equipo con más que su cuota de influencia religiosa, el poder celestial de Munetaka Murakami continúa muy presente.
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La escena más reciente: el sábado en la cuarta entrada. Fue entonces cuando Murakami desató un sinker interior de Parker Messick y envió una pelota a volar como un cohete a punto de estallar. La pelota salió del bate de Murakami a 112.2 mph. Viajó 440 pies en una trayectoria alta a través de un cielo de octubre pintoresco.
En una victoria de los White Sox por 3-0, el swing de Murakami dio a los White Sox de Murakami una ventaja que no abandonarían.
“Eso podría haber sido el jonrón más cool del año,” dijo Grant Taylor, el relevista que logró un valiente rescate de cuatro innings. “Quiero decir, 440 por la línea es obviamente bastante dulce. Pero la celebración fue impecable.”
Indeed, as the ball boomed its way out of Progressive Field, Murakami stood and admired his work. He tossed his black bat to the side. And, as he began a trot down the first-base line, he pumped his arms and screamed toward the White Sox dugout.
Lo que Murakami dijo, lo que sintió en ese momento, no estaba preparado para explicarlo horas más tarde en la conferencia de prensa posterior al juego.
“Fue algo un poco sucio,” dijo a través de un intérprete, lo que hizo que la sala estallara en risas.
El jonrón del Juego 1 fue el último de una vasta colección de golpes prodigiosos para Murakami, un bateador imponente que conectó 35 jonrones esta temporada, su primer año en MLB tras una legendaria carrera en Japón. En Nippon Professional Baseball, Murakami alguna vez conectó 56 jonrones y rompió el récord de temporada de Sadaharo Oh para un jugador nacido en Japón.
En su primer año en las Grandes Ligas, Murakami desmintió a muchos de los que dudaban si sus hazañas hercúleas podrían traducirse frente a lanzadores de alta velocidad. Sí, él batea con fuerza. Y sí, falla fuerte. Apenas bateó un average de .156 en agosto y septiembre.
Pero cuando conecta, suele ser una cosa de belleza. No hace falta mirar más que el sábado para verlo.
“El jugo más loco que he visto,” dijo Jake Rogers, receptor suplente.
Durante el transcurso de esta temporada, han destacado más cosas además de su poder.
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Los White Sox ficharon a Murakami en diciembre después de que su mercado se desplomara. Otros equipos parecían asustarse ante la propensión de Murakami a fallar en la zona de strike y a la incertidumbre sobre cómo manejaría la velocidad constante.
Así fue que un equipo de los White Sox, tras tres temporadas perdedoras consecutivas, se convirtió en un lugar de aterrizaje improbable. Murakami firmó un contrato de dos años por 34 millones de dólares. La incorporación de un slugger con una personalidad descomunal sirvió como un impulso temprano para un equipo que lo necesitaba.
“Él ayudó a la identidad de nuestro club,” dijo el manager Will Venable.
Murakami llegó a Arizona esta primavera con mucho que aprender. Al aclimatarse a un nuevo país y a un nuevo idioma, podría ser fácil imaginarlo como tímido, nervioso o tenso.
No es así, dicen muchas personas alrededor de los White Sox.
¿Cuánto tiempo tardó en verse brillar la personalidad de Murakami?
“Como dos días,” dijo Venable.
En ese segundo día de los entrenamientos de primavera, Murakami estaba bromeando con el segunda base Chase Meidroth. Pronto, comenzó a soltar una que otra broma en las reuniones del equipo.
“Traer un poco de humor al grupo,” dijo Venable.
Ahora, durante las visitas al montículo o las charlas previas al partido en el dugout, Murakami estará en el centro, hablando incluso si solo dice unas pocas palabras.
“No hablo mucho inglés,” dijo el sábado a través de un intérprete. “Así que lo único que digo es ‘Vamos’.”
En el día de entrenamiento anterior al Juego 1 de la ALDS, Murakami estaba en la primera base, lanzando de forma juguetona una pelota hacia el torso del receptor Kyle Teel, otro que vio de inmediato el lado risueño de Murakami.
“Tan pronto como llegó aquí,” dijo Teel. “Siento que pudo ser libre y ser quien es. Es simplemente el hombre.”
La presencia de Murakami habla de la cultura que los White Sox han construido, un equipo que maneja una nave suelta pero que ha convertido esa atmósfera en una mentalidad de solo buenas vibras. Murakami es particularmente cercano al tercera base Miguel Vargas, un hispanohablante nativo que también tuvo una temporada de gran despegue. Vargas ha teorizado que la barrera del idioma que ambos jugadores han sorteado es parte de su vínculo.
“Es un tipo especial,” dijo Vargas. “Es alguien con quien quieres estar.”
Incluso con las diferencias culturales, los White Sox han hecho todo lo posible para asegurar una buena experiencia para Murakami. Se sabe que instalaron bidés en el vestuario a petición de Murakami.
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“También es bueno para el medio ambiente,” dijo a los periodistas en los entrenamientos de primavera. “Todos usan demasiado papel higiénico.”
El sábado, Murakami practicó roletazos usando un gorro puesto. Irradia una apariencia de calma y frialdad. Su imponente presencia también ayudó al club a creer en lo que podría ser posible.
Murakami conectó jonrones en cada uno de sus primeros tres juegos y tuvo 20 jonrones antes de terminar mayo. Su rendimiento cambió la energía alrededor del equipo. Su impacto sirvió como presagio para el año siguiente.
“Fue un impulso,” dijo el gerente general Chris Getz. “Hubo muchos acontecimientos positivos a principios del año con Mune. Hubo mucha emoción, y creo que permitió que otros jugadores se asentaran y se sintieran cómodos en el nivel de Grandes Ligas.”
Ahora, mientras los White Sox han celebrado su trayectoria hasta este punto, Murakami se ha convertido en una sensación viral aún mayor.
“¡Soy japonés!” gritó a una cámara la noche en que Chicago aseguró los playoffs.
Después de que los White Sox derrotaran a los Astros en la Serie de Comodín de la AL, la última entrevista de Murakami fue un fenómeno.
“Estoy borracho,” había dicho. “Ayer, quizá con resaca.”
Murakami: “I’m drunk. I’m drunk. Yesterday, maybe hungover. No, not yesterday, tomorrow. Sorry, I don’t speak English.” pic.twitter.com/A3Ydjw92eH
— Foul Territory (@FoulTerritoryTV) October 1, 2026
Murakami ha aplastado pelotas y cervezas y se ha convertido en quizá el jugador más importante de Chicago. Se jactaba de un OPS de 0.972 en las victorias de los White Sox durante la temporada regular. Solo tenía un OPS de 0.654 en los juegos que perdieron.
Antes de la temporada, algunos evaluadores cuestionaban más que el contacto. ¿Podría caminar lo suficiente para sostener un porcentaje de embasado respetable?
Bueno, caminó a una tasa del 16.6%, la segunda más alta de cualquier bateador elegible de MLB.
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¿Y podría batear contra lanzadores zurdos? Murakami bateó solo .180 pero conectó siete jonrones contra zurdos. El jonrón de Murakami el sábado marcó la primera vez que un bateador zurdo ha conectado un jonrón frente a un sinker de Messick en la carrera en MLB del lanzador novato.
“Después de firmar aquí, si nos hubieran dicho que tendría los números que tiene ahora y, obviamente, el impacto que tiene en el vestuario, sin duda lo habríamos tomado,” dijo Getz.
Durante sus problemas en la segunda mitad, Murakami trabajó en cambios en la parte baja, tratando de volver a sincronizarse. Venable dijo que Murakami mantuvo la misma actitud detrás de escena incluso cuando su bate se enfrió. Una ética de trabajo diligente. Y una personalidad viva detrás de escena.
“Creo que con Mune, su impacto comenzó en el vestuario,” dijo Venable.
El sábado marcó el golpe más grande de Murakami con los White Sox, quizás la mayor “Muneshot” de todas.
Una temporada que comenzó con promesas contra todo pronóstico ahora está a solo dos victorias de un viaje al ALCS.
“Esto es lo que quería lograr antes de firmar,” dijo Murakami, hablando sobre hacer una carrera en los playoffs. “Y eso es lo que estoy haciendo ahora.”
