El Balón de Oro 2026, reconocimiento que premia al mejor futbolista de la temporada, se celebrará el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, Inglaterra, con Lionel Messi entre los aspirantes. El marco temporal para esta edición va desde julio de 2025 hasta el 19 de julio de 2026, fecha en la que se disputó la final de la Copa del Mundo en la que España derrotó a Argentina por 1-0 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Estados Unidos.
Todo parece indicar que Leo, tras disputar este martes su último encuentro con la elástica nacional, se enfrentará por el premio junto a Harry Kane, Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Rodri. El Top 5, salvo sorpresas, estará formado por estos nombres, lo que mantiene a Messi con opciones de alzar su noveno Balón de Oro y ampliar así su hegemonía como el atleta con más conquistas en la historia.
Un jurado formado por 100 periodistas de las naciones mejor situadas en el ranking de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) es el encargado de votar a los ganadores de cada terna. France Football dirige la ceremonia de forma independiente desde que, en 2016, se desvinculó de la casa madre del fútbol a nivel internacional. Este medio galo distingue a los mejores futbolistas tanto de la rama masculina como de la femenina de la temporada, así como a los entrenadores, arqueros y futbolistas Sub-21 más destacados a nivel mundial.
La “lógica” indica que Messi, quien compite en la MLS, no figura como favorito absoluto al galardón. Sin embargo, su actuación destacada con la selección argentina en el Mundial, a sus 39 años, lo coloca entre los candidatos con más posibilidad. Marcó ocho goles en el certamen ecuménico y, desde el punto de vista estadístico, fue su mejor Mundial, además de convertirse en subcampeón y en la figura central de la plantilla dirigida por Lionel Scaloni.
En cuanto al resto de los aspirantes, Kane la rompió en el Bayern Múnich, donde conquisto la Bundesliga y fue el máximo goleador con 36 tantos en 31 encuentros, y también brilló con Inglaterra, aunque quedó fuera de la Champions y de la Copa del Mundo en semifinales. Yamal, por su parte, presentó un rendimiento relativamente discreto en el Mundial que terminó en manos de España y quedó eliminado en los cuartos de final de la Champions League, aunque fue clave para ganar LaLiga con el Barcelona.
Mbappé no obtuvo títulos con el Real Madrid ni con Francia, pero mostró un nivel excepcional y obtuvo la Bota de Oro en la Copa del Mundo, competición en la que ya es el máximo goleador histórico. Por último, Rodri fue campeón del mundo con la Furia Roja y fue elegido como el mejor futbolista del certamen ecuménico, aunque no tuvo grandes actuaciones con el Manchester City durante la temporada.
