Juan Martín del Potro, ícono del tenis argentino, que alcanzó el puesto tres del ranking mundial en 2018 y conquistó el Abierto de los Estados Unidos 2009, ha sido nuevamente incluido como aspirante para ingresar al distinguido Salón de la Fama del Tenis Internacional de Newport, en Rhode Island, un honor reservado a muy pocos. El tandilense había sido señalado previamente entre los favoritos de la “clase 2026”, pero no llegó a ingresar y el galardonado de este año fue el legendario suizo Roger Federer.
No obstante, en el anuncio de los nuevos nominados para la premiación de la “clase 2027”, Del Potro figura. También aparecen Ash Barty, australiana que acumula cuatro títulos de Grand Slam y fue número uno del mundo; Svetlana Kuznetsova, rusa que fue número 2 en 2007 y ganó el US Open 2004 y Roland Garros 2009; y, en la categoría de Tenis en Silla de Ruedas, el japonés Shingo Kunieda, cuádruple medallista de oro paralímpico y con 28 títulos de Grand Slam en individuales.
La Categoría Jugador del Hall of Fame reconoce a jugadores de la ATP y la WTA que “han logrado un historial distinguido de logros competitivos al más alto nivel internacional”, señala la institución. A partir de ese momento se inicia un periodo de votación. Para ser seleccionado, un candidato debe obtener un voto afirmativo en el 75% o más de las papeletas enviadas por el Grupo de votación (conformado por 140 periodistas de tenis, historiadores y miembros del Salón) o bien un total combinado del 75% entre los resultados de ese mismo Grupo y los puntos obtenidos vía votación de los aficionados (a través de la web vote.tennisfame.com,), hasta el domingo siguiente, 25/10. En resumidas cuentas, la votación no es para un único nominado, sino que se evalúa a cada uno por su aprobación individual. Los resultados se harán públicos en noviembre.
Los Salones de la Fama albergan una historia rica, que va más allá del deporte. Existen instituciones creadas para rendir homenaje a músicos, artistas, deportistas, docentes e incluso animales. El primero que se documenta es el del béisbol, ideado en 1936 y establecido en 1939. El del tenis se fundó en 1954. Más tarde llegó el Salón de la Fama del baloncesto (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) de Springfield, Massachusetts, en 1959, el mismo que reconoció a Manu Ginóbili en 2022.
El Salón de la Fama del tenis no tuvo inicialmente más que jugadores norteamericanos hasta 1975, cuando se dio un giro hacia el reconocimiento internacional. En la actualidad, los criterios para ingresar son variados. Por ejemplo, se exige un “distinguido historial de logros competitivos al más alto nivel internacional”, y se valoran la integridad, el espíritu deportivo y el carácter. Existe la categoría de Jugador (también hay categorías de Colaborador y de Tenis en Silla de ruedas), y la revisión se realiza cada año. Si un nominado no alcanza los votos necesarios, permanece en la lista de candidaturas durante los dos años siguientes (precisamente lo que ocurre ahora con Del Potro y Kuznetsova).
Guillermo Vilas, en 1991, y Gabriela Sabatini, en 2006, son, hasta la fecha, los únicos argentinos que lograron ingresar al Hall of Fame. Del Potro, con 22 títulos en su palmarés (entre ellos, el US Open de 2009; también alcanzó la final de Flushing Meadows 2018), dos medallas olímpicas (bronce en Londres 2012 y plata en Río 2016) y líder del equipo argentino que obtuvo la histórica Ensaladera en 2016, aspira a obtener un lugar en Newport. Sin duda, lo merece.
