A medida que se aproxima la segunda etapa del Nations Championship en noviembre y los entrenadores de las selecciones más destacadas comienzan a delinear sus planteles para el último mes internacional del 2026, se abrió el camino hacia las copas europeas, competición en la que se cruzan los clubes de las potencias del Viejo Continente y en la que hace cuatro años participan las franquicias sudafricanas. De esta manera, 34 argentinos tomaron parte entre el viernes y el domingo, durante la semana previa a la confirmación de la lista de Felipe Contepomi para la concentración en Londres, entre el 26 y 28 de octubre.
Las ligas vivieron una pausa durante el fin de semana que marcó el inicio del camino de las copas. Una jornada cargada de emoción por el fallecimiento de Hyron Andrews, el segunda línea sudafricano hallado sin vida el viernes en el hotel donde alojaba a Lions antes del choque frente a La Rochelle. Sin embargo, el plantel pidió jugar en memoria de su compañero y el sábado estuvo lleno de emociones, desde su llegada al estadio, con la afición local aplaudiéndolo, el minuto de silencio, lágrimas de los jugadores y una camiseta de Andrews a la vista. Tras el pitido final, el público rindió homenaje a su rival tras la derrota de Lions 31-14 frente al conjunto francés, campeón en 2022 y 2023.
Los únicos tries argentinos del fin de semana fueron anotados por Facundo Bosch. El nacido en Necochea aprovechó el impulso del maul para marcar dos veces en la ajustada victoria de Bayonne por 29-27 frente a Cheetahs en la Challenge Cup, la segunda competición de clubes. El hooker, que disputó su último test con los Pumas en noviembre de 2021, realizó una destacada actuación general con 15 tackles y una mano para pescar una pelota, ya convertida en una de sus señas de identidad. En el conjunto vasco también disputaron minutos Ignacio Calles y Lucas Paulos, otros dos jugadores que no figuran entre las primeras opciones de Felipe Contepomi en los Pumas.
El argentino con mejor rendimiento fue Justo Piccardo, muy sólido tanto en ataque como en defensa, en la resonante victoria de Montpellier 32-14 sobre Bath, equipo de Santiago Carreras. Con numerosas intervenciones con la pelota y su habitual potencia, el centro destacó con tres balones recuperados en Recreation Ground. Un inicio prometedor para el último finalista del Top 14, que llega tras haberse coronado en la Challenge Cup y busca imponer su juego en la Champions Cup dominada por clubes franceses; los seis últimos campeones fueron franceses (La Rochelle en dos ocasiones, Toulouse y Bordeaux Bègles en dos).
Bordeaux cortó una racha de 16 victorias consecutivas en la copa con su empate 36-36 frente a Gloucester. El actual bicampeón contó con Ben Tameiufuna, el pilar tongano de 150 kilos que, debido a múltiples lesiones en esa posición, ocupó el rol de segunda línea. En uno de los duelos más destacados del fin de semana, Toulouse superó 43-40 a Exeter Chiefs, que desaprovechó un penal en la última jugada. Efraín Elías volvió a rendir a buen nivel y se consolida como titular en uno de los gigantes de Europa. La mala noticia fue el golpe sufrido por Santiago Chocobares, que tuvo que ser sustituido en el primer tiempo por protocolo de conmoción cerebral. Su reemplazo, Tommaso Menoncello, se retiró por una lesión en el hombro y genera preocupación a Gonzalo Quesada en Italia. El centro es la gran figura de su país, que recibirá a los Pumas el 14 de noviembre, en Génova.
Fue un fin de semana de debuts, con dos jugadores que emergieron tras destacarse en el Súper Rugby Américas. Francisco Moreno inició su trayectoria en Newcastle Red Bulls, que también contó con Simón Benítez Cruz y Franco Molina en la derrota ante Scarlets 47-14. Además, Tobías Wade debutó con Zebre, en la caída 40-21 frente a Ulster. El exjugador de los Pumas 7s, figura en el título de Pampas y citado por Felipe Contepomi para la última serie de tests, ocupó la posición de wing en un plantel repleto de argentinos; también sumaron minutos Juan Barbotti, Bautista Stavile, Francisco Minervino y Patricio Baronio.
Juan Martín Scelzo fue capitán por primera vez en el Stade Français, que perdió 56-20 en su visita a Bulls. Un regreso destacado fue el de Joel Sclavi, titular junto a Joaquín Moro en la caída de Leicester ante Pau, con Facundo Isa, Gonzalo García y Santiago Grondona entrando en el segundo tiempo. También volvió a jugar Matías Moroni, que vistió la camiseta 13 en la derrota 49-12 de Bristol Bears ante Stormers (Pedro Rubiolo también disputó minutos). En otro encuentro con varios argentinos, Guido Petti fue titular y Rodrigo Isgró contribuyó con una asistencia en la victoria de Harlequins frente a Vannes, con Santiago Medrano y Bautista Pedemonte partiendo desde el inicio.
Durante la semana, Felipe Contepomi dará la lista para la concentración en Londres, sin restricciones y con lo mejor disponible. Por ahora, muchos siguen sumando minutos en sus clubes para mantener ritmo de cara al tramo decisivo de 2026.
