La odisea de Francisco Cerúndolo (21°) por Bélgica se sostuvo hasta las semifinales: el único representante del tenis argentino que había logrado avanzar hasta esa instancia entre los tres torneos del circuito disputados al mismo tiempo, cayó este sábado 2-6, 6-3 y 7-6 (7-4) frente al neerlandés Tallon Griekspoor (60° en el ranking) y quedó eliminado en el ATP 250 de Bruselas.
Para el jugador de 28 años y tercer favorito, el anhelo de conquistar un título sobre cemento y bajo techo permanece en suspense. Estuvo muy cerca, pero se le escapó: llegó a sacar para el tercer set con 5-3 a su favor y fue uno de sus momentos de mayor vulnerabilidad. Y el europeo, que fue creciendo con el paso del choque, no le dio tregua.
Cerúndolo tomó amplias ventajas temprano en el primer parcial con dos quiebres, en el tercer y el quinto game. Con solidez y un alto porcentaje de puntos con sus primeros saques, descentró al jugador de Países Bajos, quien recibió un apercibimiento tras lanzar su raqueta al situarse 1-4 y dirigirse a su banco. Poco después, al cabo de 29 minutos, Fran cerró la primera manga con un ace.
Tal vez buscando más tiempo para una reacción emocional que por una razón física evidente, Griekspoor recurrió a la asistencia de un fisioterapeuta antes del inicio del segundo parcial. Pero cada vez que el jugador de Países Bajos, de 30 años, intentaba otra estrategia, las respuestas efectivas del argentino lo dejaban descolocado, con la mirada perdida.
Con esfuerzo, buscó aguantar y logró tener su primera oportunidad de quedarse con el servicio de Cerúndolo en el sexto juego, el más largo del encuentro. Pero, con valentía y golpes impecables, Fran salvó el saque. Fue una alerta. Inmediatamente, el neerlandés, que ya movía mejor sus rotaciones y saque, consiguió quebrar para ponerse 5-3 y acercarse al cierre del set. Con suspense, tras salvar dos puntos de quiebre, empató el combate y forzó la definición al mejor de tres.
Con la tensión al alza, Francisco se mantuvo adelante en el marcador en el set decisivo, pero ninguno de los dos encontraba serenidad y cada juego traía incertidumbre. No había margen de error. En ese marco, el argentino volvió a exhibir esos toques mágicos necesarios para consumar el quiebre ante un rival que redujo la intensidad de sus saques y ases y, así, situarse 5-3. Era la oportunidad de cerrar el partido con su saque y falló en múltiples ocasiones, como pocas veces en el duelo, entregando su servicio. Un mal presagio.
La presión migró hacia el otro lado de la red, pero el europeo, más suelto, sostuvo la presión con autoridad. De inmediato, Fran recobró algo de firmeza para volver al frente en el tanteo y, tras otro saque sólido de Tallon, el desenlace llegó en el apretado tie-break, donde el neerlandés fue más sólido y se aferró al triunfo. Incluso pese a que la suerte no parecía acompañarlo cuando una bola del argentino dio en la faja y cayó suave en el campo de Griekspoor, que dominaba aquel tramo decisivo.
El rival en la final saldrá del ganador del duelo entre el francés Arthur Fils, 10° del ranking y gran favorito, y el alemán Jan-Lennard Struff (58°).
