Twickenham acogerá las finales de la primera edición del Nations Championship, un evento que reúne a las mejores selecciones en un formato novedoso para definir al campeón. En calidad de sede principal, la Catedral del rugby inglés organizará los choques entre las zonas Norte y Sur, programados para los días 27, 28 y 29 de noviembre. Los líderes de cada grupo lucharán por el título, mientras que el resto quedará emparejado con la selección que terminó en igual posición en el otro grupo al cierre del año internacional. El Allianz Stadium, que mostró un lleno de más de ochenta mil personas, sirve como hogar de Inglaterra, que derrotó con autoridad a Australia por 45-22, en el cierre de la cuarta jornada de la competición.
El triunfo inglés dejó varias lecturas. Fue la tercera victoria consecutiva de los dirigidos por Steve Borthwick, que habían quedado bajo presión tras un Seis Naciones discreto y ahora recuperan aire tras los triunfos frente a Fiji, Argentina (el choque con el cierre polémico en Santiago del Estero) y una Australia que dista mucho de la potencia que alguna vez fue. La Rosa celebró el regreso de su capitán, Maro Itoje, ausente en los tests de julio, mientras que Henry Pollock, el excéntrico tercera línea convertido en wing, rindió a gran nivel: disputó 40 minutos, apoyó dos ensayos y estuvo cerca de marcar otro, con un caño sobre un oponente.
Pero la característica más llamativa del choque en Twickenham fue la adopción de una de las nuevas reglas introducidas por World Rugby a partir del 1 de noviembre: la prohibición del hip drop tackle, que consiste en que el tacleador descarga todo su peso sobre las piernas del portador de la pelota. Según la entidad que regula el rugby a nivel global, diversos estudios han demostrado que estos tackles, aunque poco frecuentes, pueden provocar lesiones graves. Ya habían sido prohibidos en el rugby league y ahora el rugby union siguió el mismo camino, tras las protestas de varias federaciones, lideradas por Sudáfrica. World Rugby modificó la Regla 9.13 para incluir explícitamente este tipo de tackles dentro de la definición de juego peligroso, y en Londres se sancionó a los 32 minutos del primer tiempo: Angus Bell recibió una tarjeta amarilla por su acción sobre Immanuel Feyi-Waboso.
La acción fue revisada por el TMO y el francés Pierre Brousset mostró al pilar la tarjeta amarilla de bunker, que finalmente no escaló a roja. Fue una jugada inusual porque el impacto del tackle fue lateral y luego se apoyó sobre las piernas del wing, que minutos después abandonó el campo con un dolor intenso. Feyi-Waboso fue sustituido al descanso y, al finalizar el encuentro, se le observó con una bota ortopédica. En las próximas horas le realizarán pruebas a quien parecía convertirse en la figura de la tarde; el veloz wing avanzó cada vez que tocó la ovalada, rompió ocho placajes y anotó un ensayo que fue anulado por un knock-on previo.
Una situación similar se vivió el viernes en el amistoso entre Inglaterra A y Argentina XV. A los 9 minutos del segundo tiempo, Tobías Wade recibió un tackle desde atrás por parte de George Hendy, que se arrastró con las piernas del argentino y fue sancionado sólo con penal. Esta nueva norma generó confusión incluso entre los árbitros. Hace tres semanas, en un partido de la Premiership, Christophe Ridley lo penalizó sin contemplar que la regla entraba en vigor recién en noviembre. El capitán del equipo sancionado le reclamó y Ridley admitió su error y corrigió la decisión. “Hay tantos cambios en las reglas del juego que no puedo estar al día”, declaró, entre risas.
Inglaterra fue muy superior y se impuso con autoridad frente a los Wallabies. Aún sin brillar mostró solidez en las formaciones fijas y, en varios momentos, generó volumen de juego ante una defensa australiana poco agresiva. Además de la lesión de Feyi-Waboso, Seb Atkinson dejó la cancha con dolor, siendo una de las figuras del encuentro, clave para jugar en la cara de la defensa. Con el triunfo y el punto bonus, el equipo local igualó a Irlanda en la segunda posición de la Zona Norte y quedó a dos puntos de Francia, con dos jornadas por disputarse. El próximo sábado La Rosa se medirá ante Japón y luego recibirá a los All Blacks, mientras que Les Bleus enfrentará a los Springboks, en uno de los choques más destacados del mes de noviembre, para luego medirse con los Pumas en la lucha por lograr el primer puesto que otorgue un lugar en la gran final.
La caída de Australia los mantiene a un punto por encima de Argentina en la pelea por terminar terceros en la Zona Sur. Ambos se encuentran por debajo de las expectativas, con rendimientos pobres y muy distantes de Sudáfrica y Nueva Zelanda, que siguen con puntaje perfecto.
