En la tradicional reunión de balance de fin de campaña en 2014, tras la derrota frente a Belgrano en cuartos de final, Felipe Contepomi, que regresó a jugar para despedirse en Newman, se mostró franco ante sus compañeros y, palabras más, palabras menos, les soltó: “Todos queremos ser campeones, pero aquí solo cuatro o cinco jugadores realizan todo lo necesario para lograrlo”. La observación del ex capitán de los Pumas y actual entrenador de la selección los llevó a tomar conciencia. A partir de ese momento, todos comprendieron que había que exigir un poco más. Ese cónclave representó un punto de inflexión, y detrás del mensaje hubo (y hay) artesanos que esculpieron el prodigioso modelo vigente del monarca del rugby bonaerense.
El guía de la nueva (actual) camada de entrenadores, con sus hijos formando parte, es Héctor “Meter” Piccaluga, head-coach del plantel superior durante más de una década, periodo en el que lo más destacado fue el tercer puesto compartido con Alumni de 1993; el conjunto de Benavídez terminó a cuatro puntos del campeón SIC, y muy cerca del escolta Hindú. Ese logro marcó una época, pero quedó aislado en la memoria.
La dupla Héctor Piccaluga y Nicolás Elizalde dejó su lugar, curiosamente, en manos de dos ex hombres de Hindú: Marcelo “El Negro” Torres y Carlos Suárez, que se hicieron cargo del equipo en 2002 y 2003. En ese recambio, apareció un hombre que, con el paso del tiempo, terminó siendo determinante en la transformación: Ramiro Varela, el responsable del orden interno en el club (primera semifinal de la historia en 2004).
El convencimiento que hoy se elogia, se moldeó progresivamente y con mucha dedicación. Cada temporada, Newman crecía un poco más. Gastón Garat tomó la posta en la conducción, y el León accedió por primera vez en la historia a una final (2008). Luego, Manuel Contepomi se vistió de entrenador, y llegó el subcampeonato en el Nacional de Clubes (2015).
La siguiente gestión técnica le dio continuidad a esa nueva filosofía, y nuevamente se notó la evolución con el trabajo de ex figuras del club: Alfredo Cordone (otro aporte notable), Marcelo Torres, Santiago Piccaluga y Javier Urtubey. Al mismo tiempo, los jugadores del plantel superior se involucraron más con los equipos juveniles, dando una mano a los entrenadores. Esa metodología, utilizada en varios clubes, siempre dio resultado (en cualquier época). Además, en 2025 todas las divisiones del Bordó se despidieron del predio del colegio en Boulogne, y las actividades se trasladaron por completo a Benavídez. No es un detalle menor, porque eso robusteció la unidad.
El trabajo era bueno, pero faltaba el resultado supremo. Por eso, el camino no resultó tan sencillo. Hubo que enfrentar adversidades, como lo fueron la decena de eliminaciones en instancias decisivas. Hubo momentos de profundos replanteos, pero, a pesar de todo, nunca se perdió de vista el rumbo trazado, y todos hicieron el esfuerzo extra que había pedido el mellizo Contepomi para alcanzar ese horizonte luminoso.
Con los años se forjó una nueva cultura. Newman cambió su manera de pensar y vivir el rugby; cambió su filosofía, y eso le otorgó un profundo sentido de pertenencia. Otro valor para elogiar.
Después de décadas, se despojó del peyorativo mote de “es un colegio”, y enalteció su identidad. Así fue como Newman pasó a ser el club del Top 14 con más jugadores (270, distribuidos una docena de formaciones) y el único que, por primera vez, logró meter a nueve de sus equipos entre los cuatro mejores de cada categoría.
Santiago Piccaluga -su hermano Nicolás lo acompaña en el staff- es el líder de un grupo de entrenadores de gran jerarquía (muy valioso de los ex Pumas Marcos Ayerza y Mariano Galarza), y este bicampeonato es una auténtica muestra de que la revolución bordó avanza a paso sostenido.
