Este miércoles falleció Carlos Babington, figura destacada del fútbol cuyo legado más resonante se escribió en uno de los clubes más emblemáticos de la historia del fútbol argentino: Huracán de 1973, el conjunto que, bajo la dirección de César Luis Menotti, se consagró campeón del Torneo Metropolitano. Apodado El Inglés, poseedor de una zurda exquisita y siempre portando la camiseta con el número 10, Babington también dejó huella en la selección nacional, con la que disputó el Mundial de 1974 en Alemania. Contaba 77 años.
“El Club Atlético Huracán lamenta profundamente el fallecimiento de Carlos Babington, campeón de 1973, técnico, presidente de la institución y uno de los más grandes futbolistas que dio el fútbol argentino”, expresó el Globo, el club del que fue ídolo y al que terminó alejando una gestión polémica como máximo responsable.
Su abuelo nació en Londres, de ahí proviene su apodo, aunque Carlos Alberto Babington fue, con creces, más porteño que la mayoría. De niño le decían Lavandina por su piel clara, pero con el paso del tiempo quedó para siempre como El Inglés.
Su primer maestro fue Renato Cesarini: “Un formador al que recuerdo desde niño. Un hombre de otra época. Se volvía loco cuando fallabas la pelota; venía con unos zapatos de mil dólares y te enseñaba dándole a la pelota o se ponía a hacer abdominales con un traje italiano”, le confesó hace años a El Gráfico.
Debutó en la primera de Huracán en 1968, durante una gira por España. Fue frente al Tenerife, con Pipo Rossi como técnico. Según la crónica de El Gráfico, al año siguiente Babington fue invitado a la televisión, al programa del astrólogo Horangel, que le pronosticó un año promisorio. ¿Y qué pasó? “Pasé todo el año bancando banca. Cuando ingresé, me echaron y me endosaron diez fechas de suspensión. ¡Y encima me tocó hacer la conscripción!”, recordó con humor.
Pero a partir de 1970 asumiría un puesto destacado en el conjunto de Parque Patricios, junto a otro crack: Miguel Brindisi. Adelante, la habilidad impenetrable de René Houseman; atrás, la presencia de Alfio Basile. Y fuera del terreno de juego, la visión y la intuición de un hombre que cambiaría para siempre la esencia del fútbol argentino: César Luis Menotti. Fue campeón de punta a punta en el Metropolitano de 1973, la única liga ganada por el Globo. El estilo de juego de ese equipo, para quienes pudieron disfrutarlo, lo sitúa entre los mejores de la historia. Y Babington, con su zurda deslumbrante, fue una pieza clave en el funcionamiento y el brillo de esa orquesta futbolística.
“Nosotros teníamos una filosofía de juego que sabíamos que le agradaba a la gente, no solo a la hinchada de Huracán”, declaró a el periodista Hugo Balassone, en una de sus últimas entrevistas, en 2025. “Creo que tengo el récord de goles de penal: hice 55. De esos, 50 los convirtió el Loco (Houseman), era un crack”.
En el Globo disputó 190 partidos y anotó 84 goles, hasta que tras el Mundial de 1974 se quedó en Alemania para militar en la segunda división (en el SG Wattenscheid 09; “en Europa tirabas una finta y nadie se emocionaba”, recordaría, con cierto arrepentimiento por haber aceptado emigrar a ese fútbol). Fueron cuatro temporadas en el Viejo Continente, hasta que regresó para vivir otra etapa fecunda en el club de toda su vida: más de 100 encuentros y aproximadamente cincuenta goles en Huracán entre 1978 y 1982. El tramo final de su trayectoria lo llevó a una breve incursión en el fútbol de Estados Unidos y en Junior de Barranquilla.
No disputó el Mundial de 1978 porque el presidente del club alemán no le permitió regresar a Argentina, a pesar de los ruegos de Menotti.
Su vida fue un antes y un después para aquel Huracán. Su vínculo quedó sellado para siempre con Coco Basile, con quien solían reunirse en el bowling de Caseros y La Rioja y con los años serían inseparables en las sobremesas de La Raya. Tanto así que lo designó padrino de Marcelo, su hijo. Con Brindisi compartieron vestuarios desde las divisiones inferiores del Globo, pero el destino los separó; terminaron enfrentados en 1981.
Fumador empedernido, comenzó con el vicio del tabaco a los 14 años y recién dejó de fumar a los 70. Fumaba frente a los técnicos, en aquella época era común. En su etapa de entrenador, era un espectáculo para las cámaras verla apagar la colilla con una habilidad natural dentro de su boca.
Su carrera como entrenador dio inicio en Platense, a mediados de los 80. Por supuesto, tuvo etapas en Huracán: fueron cuatro los ciclos al frente del club de sus amores. Alcanzó un despegue en los años 90 al pasar por Racing y llegar a River, si bien en este último club dejó recuerdos encontrados. Su última experiencia como DT fue en Chacarita, en 2003.
En 2006 asumió la presidencia de Huracán. En la primera mitad de su mandato logró el ascenso a la máxima categoría. Y en 2009 estuvo a punto de conquistar el título con el equipo dirigido por Ángel Cappa, pero la derrota polémica ante Vélez en la última fecha le impidió festejar el Torneo Clausura. Con Cappa, la relación también terminó de forma tensa.
Babington permaneció en el cargo hasta 2011, cuando presentó su renuncia a falta de un año para completar su mandato. Fue en medio de una gravísima crisis institucional y financiera. Fue un duro golpe: nunca más volvió a pisar el estadio Tomás Adolfo Ducó, aquel que lo vio brillar y que adoraba su zurda. En cambio, enfrentó varias demandas ante la justicia.
Creía que en el pasado había más futbolistas habilidosos que en la actualidad. Cuestionaba la moda de jugar hacia atrás. “Veo mucho fútbol; hay equipos de los que no conozco a un solo jugador”, criticaba. Y también lamentaba no poder visitar a su gran amigo Coco Basile, tras sufrir un ACV.
Portuario de ley, aficionado al fútbol por naturaleza. Así era Babington, El Inglés. Directo y certero. Tan certero como la zurda que manejaba con maestría dentro de la cancha. Un pintor que dibujó a uno de los equipos más recordados de nuestra historia.
