INDIAN WELLS, California. — En su último partido de la fase de round robin, las Finales de la WTA 2026 registraron su primera sorpresa.
Después de seis años y seis derrotas consecutivas, Elina Svitolina logró vencer a Aryna Sabalenka, cuádruple campeona de Grand Slam en individuales, en el mejor momento posible. Con un triunfo de 6-3, 3-6, 6-1, que incluyó ganar los últimos seis juegos, la ucraniana se clasificó para las semifinales del evento insignia del tenis femenino, en su primera aparición desde 2019.
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Cuando Sabalenka aprovechó su impulso tras ganar el segundo set para romper a Svitolina en el primer juego del tercero, parecía que la belarusa tenía una remontada en marcha. En cambio, el juego agresivo de Svitolina, y la ya familiar irregularidad en el tenis de Sabalenka, la llevaron a distanciarse y ganar ese set.
Cuando llegó el punto de partido para Svitolina, se dio una secuencia extraordinaria de golpes. Sabalenka salvó dos puntos de partido con golpes en el filo de la línea, uno de ellos un punto de devolución ganador. Entre medio, Svitolina consiguió saques directos que rozaron las líneas para configurar más puntos de partido.
Después de salvar cuatro puntos de partido, Sabalenka empujó a Svitolina hacia atrás y preparó una derecha de rutina para obtener un punto de quiebre. En cambio, giró demasiado el golpe y lo lanzó fuera.
Un punto después, los brazos de Svitolina estaban en el aire, mientras dejaba a Sabalenka fuera de la ronda de round robin y la condenaba a terminar en el puesto No. 3 del mundo. Con tres victorias en la fase de round robin de las Finales de la WTA, la campeona de 19 años del Abierto de Francia, Mirra Andreeva, ha adelantado a Sabalenka.
Después de un periodo tumultuoso en el que anunció su divorcio del también tenista Gaël Monfils, Svitolina ha resurgido para coronar su mejor temporada desde 2019 con un pase a las semifinales. Para Sabalenka, la derrota significa que está 2-4 desde perder la final del US Open ante Elena Rybakina. Cierra la temporada con su menor número de triunfos desde 2022 y sin títulos de Grand Slam, tras dos derrotas en finales —ambas ante Rybakina.
Svitolina se enfrentará a Linda Nosková, campeona de Wimbledon, en las semifinales, mientras Andreeva se medirá con Jessica Pegula de Estados Unidos.
