Cómo Arch Manning conquistó LSU en Death Valley con una conducción casi perfecta de dos minutos

BATON ROUGE, La. — Cuando ya no quedaba nadie a quien abrazar, ya no quedaban canciones por entonar, el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, se adentró en el túnel con Horns Up bien en alto, su equipo y su famoso mariscal de campo habían dejado una vez más a sus detractores boquiabiertos

Con una conducción casi perfecta de dos minutos, Arch Manning y los Longhorns conquistaron Death Valley 22-21 el sábado por la noche, apagando el equipo inaugural de LSU de Lane Kiffin y transformando el Tiger Stadium en DKR East: “The Eyes of Texas” se repetía por las gradas mayormente vacías y una enorme bandera naranja quemado agitándose en el aire fresco de la noche.

“Hablamos de que tienes que terminar el sueño de otra persona, y me gusta enfocarme en nosotros. Pero a veces se siente bien,” dijo Manning.

When Texas turns Death Valley into DKR East. pic.twitter.com/Z5ye5zoJHE

— Ralph D. Russo (@ralphDrussoATH) November 15, 2026

Durante la mayor parte de los 58 minutos iniciales del sábado por la noche contra LSU, Sarkisian, Manning y el No. 6 Texas se parecían mucho al equipo talentoso en el que nadie quiere confiar. Los Longhorns iban perdiendo 21-10 en el tercer cuarto; Manning lanzó tres intercepciones detrás de una línea que ofrecía poca protección, y solo el propio quarterback de LSU, Sam Leavitt, con tendencia a cometer errores, mantenía a Texas cerca.

Entonces llegó el momento ganador, y Texas dominó ese instante. Sark y Arch, si se quiere, Sarch, entregaron.

“Necesitábamos ser especiales en situaciones especiales,” dijo Sarkisian.

En el transcurso de 12 jugadas que abarcaron 58 yardas y todos, salvo tres, de los últimos 139 segundos del partido, Texas mostró su cualidad más especial.

“Creo que este equipo tiene mucha fe, también, de que vamos a ganar y vamos a encontrar una manera de ganar,” dijo Sarkisian.

El touchdown de la victoria llegó gracias a una jugada magnífica llamada por Sarkisian, a quien constantemente le llegan preguntas sobre si su programa estaría mejor con alguien más a cargo de ese puesto.

Texas envió al corredor Raleek Brown para que hiciera un movimiento en una dirección, para luego invertir bruscamente el movimiento hacia la otra, y las defensas de LSU no reaccionaron lo suficientemente rápido para cubrirlo.

Manning lanzó un pase perfecto para que Brown ganara fácilmente la carrera hacia la zona de anotación y luego celebró ante la Showband del Suroeste.

Arch Manning and Raleek Brown with the biggest play of their careers. Texas takes the lead with three seconds left in Baton Rouge. #HookEm pic.twitter.com/M0o2yh7XP8

— Danny Davis (@_dannydavis) November 15, 2026

“Este chico tiene un espíritu competitivo increíble,” dijo Sarkisian sobre Manning. “Fue duro. Fue difícil. Tuvo que usar las piernas, lo capturaron, recibió algunos sacks. Algunos lanzamientos difíciles. Pero qué drive. Qué drive al final del juego para sacudirse todo eso y hacer algunos de esos lanzamientos que hizo.”

Los Longhorns se dirigirán a sus dos últimos juegos de la temporada regular con cinco victorias contra equipos que estaban clasificados en el momento en que jugaron. Esas victorias envejecen de distintas maneras, algunas mejor que otras. Pero a menos que ocurra alguna catástrofe en el tramo final contra rivales con problemas como Arkansas y Texas A&M, los Longhorns deberían ser un equipo del College Football Playoff por tercera vez en los últimos cuatro períodos bajo la dirección de Sarkisian.

“No doy nada por sentado en esta era,” dijo Sarkisian.

Para ser claro, Texas no está realmente en su punto máximo. No es un equipo que esté corrigiendo sus defectos a medida que avanza la temporada tanto como está aprendiendo a superarlos. Los Longhorns son lo que son.

Tienen una de las mejores defensas del país, con estrellas en cada nivel, desde Colin Simmons (ocho tacleadas) que sale desde el borde, hasta Rasheem Biles (dos TFLs y dos presiones al mariscal) que juega como linebacker de extremo a extremo, pasando por Jelani McDonald (tres intercepciones) merodeando en la secundaria. Aunque incluso ellos no estuvieron en su máximo rendimiento el sábado por la noche, Texas permitió más de 5.0 yardas por jugada por segunda vez esta temporada. Pero siempre le darán a los Longhorns una chance. Las últimas cuatro series de LSU del partido produjeron una primera down y cuatro despejes.

Y Manning y la ofensiva normalmente necesitan la ayuda.

“Cuando se nos llama a detener, sea como sea, tenemos que salir ahí y hacer lo que tengamos que hacer para conseguir la detención,” dijo el linebacker Justin Cryer. “Así que no hay que quejarse, ni dejar de pelear.”

Los Longhorns realmente no pueden correr con el balón. Llegaron al juego clasificados cerca de la parte baja de la SEC y seguirán así. Y Manning sigue siendo exasperantemente inconsistente de una serie a otra y de jugada en jugada. Hay franjas de aficionados al fútbol universitario convencidos de que es más sobredimensionado que “Avatar.”

Se dirigía a tal vez ser su peor partido de la temporada cuando Texas obtuvo la pelota en su propia yarda 42 con 2:19 por jugar, y perdían por cinco puntos.

“Quiero decir, Death Valley de noche, una conducción de dos minutos. Vamos,” dijo Manning, nativo de Nueva Orleans que de niño asistió a muchos partidos de LSU con su padre.

Jugando su primer partido universitario en Baton Rouge, todo cambió en los dos últimos minutos. Manning empezó a lanzar pases veloces a Ryan Wingo y a convertir en terceras oportunidades con sus piernas. Aportó todos los yardas menos dos en la conducción ganadora y luego celebró con su padre, Cooper Manning, quien había bajado hasta la primera fila, no muy lejos de la esquina de la zona de anotación donde Brown anotó.

“Mi papá es realmente a quien pienso cuando las cosas se ponen difíciles,” dijo Manning. “Pienso, ya sabes, en cavar hondo, y él siempre me dice que siga adelante. Y poder verlo después del partido significó todo para mí.”

Siempre es duro para Texas. Esas cinco victorias contra equipos clasificados han sido con un margen promedio de 5 puntos. ¿Las dos derrotas frustrantes de los Longhorns ante Oklahoma y Florida? Con un total combinado de 6 puntos.

Una generación de aficionados al fútbol universitario ha crecido esperando que Texas defraude y se regocija en los fracasos de los Longhorns. Un programa con todas las ventajas pero pocos trofeos. Mucha pompa, pero poco temple.

Se puede cuestionar mucho sobre este equipo de Texas, pero no su dureza.

“Así es como estamos hechos,” dijo Cryer. “Simplemente el ADN de la dureza tejana.”