La historia más impactante de un sábado dedicado al rugby se escribió en el Principality Stadium de Cardiff: Gales batió a Nueva Zelanda por primera vez en 73 años, en la quinta jornada del Nations Championship, gracias a cinco ensayos y a una defensa feroz durante la última media hora del choque. Así se plasmó el 35-28 que resonará durante todo el fin de semana y que ya ocupa un lugar destacado en la memoria de “Los Dragones Rojos”.
La hazaña galesa resulta aún más asombrosa si se examinan los antecedentes inmediatos del vencedor: encadenaron una secuencia de 24 derrotas en 26 duelos entre el Mundial de 2023 y el anterior Seis Naciones. No vencían a los All Blacks desde 1953 (13-8, el 19 de diciembre de ese año en Cardiff Arms Park) y habían perdido los últimos ¡34 encuentros! ante los oceánicos. Esa racha quedó atrás.
Y si tres victorias (Italia, Fiyi y Japón) habían insuflado algo de confianza a esta histórica nación rugbística, cuya federación atraviesa serias complicaciones económicas, nada invitaba a creer en una actuación semejante frente a Nueva Zelanda, líder mundial desde la derrota sudafricana ante Francia (21-19) el viernes por la noche. Pero en el deporte, como se sabe, a veces lo imposible se transforma en realidad.
“Siento orgullo por los jugadores y por lo que esto significa para los aficionados”, afirmó Steve Tandy, entrenador de Gales. Y añadió: “Necesitábamos algo de positividad, y creo que los jugadores la han aportado hoy. Sabíamos que sería un duelo durísimo en todas las facetas del juego, y me pareció que la intención, desde el primer minuto, fue excepcional. Nunca hay que perder la fe. Este es un grupo de personas especial; habrá muchos obstáculos en el camino, pero los chicos pueden sentirse muy orgullosos”. Tandy remató: “Los jugadores han estado fenomenales. Nueva Zelanda ha mostrado todo su potencial contra nosotros, y la sensación es, simplemente, increíble. Hay que disfrutar de momentos como éste”.
Su colega Dave Rennie, entrenador de los All Blacks, fue la voz contraria: “Estoy sumamente decepcionado. Comenzamos mal en ambas mitades, recibimos 14 puntos de golpe y, simplemente, nos sentimos algo desconectados. Tuvimos mucha posesión, dominamos el territorio y generamos numerosas oportunidades para anotar, ocasiones en las que podríamos haber presionado más para aprovechar el momento, y tenemos que mejorar muchísimo en ese aspecto”.
A pesar de la derrota con un equipo muy renovado, aunque con alguna de sus estrellas como Beauden Barrett, los All Blacks se sitúan en la cabeza del grupo del Hemisferio Sur gracias a su doble punto defensivo; aventajan por un punto a Sudáfrica. Un premio mínimo si se valora la magnitud de la derrota sufrida en Cardiff.
El XV galés inició dominante y se adelantó rápidamente en el marcador tras seis minutos gracias a dos ensayos (14-0). Los All Blacks respondieron con un ensayo de Cortez Ratima, pero nunca lograron abrirse paso en la defensa galesa y terminaron encajando un tercer ensayo, obra de Archie Griffin antes del descanso (21-7, 23′).
En la fase final del primer periodo, los All Blacks respondieron y empataron el choque con dos ensayos, el segundo tras una contra de 60 metros después de robar la pelota en un line-out: se fueron 21-21 al intermedio.
En la segunda parte los galos no aflojaron y ocho minutos después de la reanudación recuperaron la ventaja en 14 puntos (35-21). El ensayo de Peter Lakai para recortar la desventaja (35-28) dio paso a treinta minutos de oleadas negras incesantes, que la defensa galesa, muy disciplinada, logró contener hasta conquistar el histórico triunfo.
Repercusiones en la prensa
“Los galeses derrotan a Nueva Zelanda por primera vez en 73 años en una sorprendente victoria en Cardiff”, tituló la portada del New Zealand Herald. A ello se sumó un comentario de Dave Rennie, el entrenador de los All Blacks: “No fuimos lo suficientemente buenos”. Por su parte, el portal Stuff.co.nz tituló: “Sumamente doloroso. Los All Blacks responsabilizan a las decisiones por la derrota histórica”. Y la radio nacional de Nueva Zelanda recogió: “Los All Blacks, atónitos: Gales pone fin a 73 años de frustraciones en Cardiff”.
En Gales, la celebración fue total: “Los galeses muestran una defensa imponente para confirmar su primera victoria ante los All Blacks desde 1953”, informó Sky Sports, referente deportivo en el Reino Unido. “Gales rompe 73 años de sufrimiento con una victoria increíble sobre los All Blacks”, indicaron a su vez el diario North Wales Live, y Wales Online añadió: “Gales vence a los All Blacks en una victoria histórica”.
