WASHINGTON – La irrupción de Alexandra Eala en el Abierto de Washington se extendió un día más de lo previsto. Al concluir la jornada, la frase filipina grabada en la camiseta que lucía al inicio de la semana cobró vida.
“Al crecer, ya nadie puede detenerla”.
Después de que la final femenina se prolongara durante dos días a causa de las lluvias, Eala remontó ante la estadounidense Jessica Pegula y este lunes se impuso por 4-6, 6-4, 6-0 para lograr su primer título de singles en el circuito WTA.
Se trata de una victoria de gran trascendencia si se tiene en cuenta que Eala, con 21 años, se convierte en la primera tenista filipina en conquistar un título individual en el circuito femenino. Nacida en Quezon, la ciudad más poblada de Filipinas, situada al noreste de Manila, se ha convertido en una de las promesas emergentes del tenis femenino en esta temporada y sitúa por primera vez a este país del sudeste asiático entre los protagonistas del mundo de la raqueta.
Las banderas de Filipinas adornaron las gradas durante toda la tarde dominical, interrumpida por la lluvia, y los cánticos a favor de Eala superaban con frecuencia a los de Pegula. Así se cerró una semana en la que la jugadora filipina transformó el ambiente del torneo al alcanzar su primera final en el torneo, en su debut en la prueba de pista dura que sirve de antesala al Abierto de Estados Unidos.
Ambas jugadoras se intercambiaron quiebres a mitad del primer set, con Pegula logrando otro rompimiento en el 4-4 y sellando ese parcial con su servicio. Las dos mantuvieron sus saques durante los tres primeros juegos del segundo set antes de que la fuerte lluvia suspendiera el encuentro la tarde del domingo, con Eala al frente 2-1. Al reanudarse el lunes, la filipina incrementó su ritmo para ganar el segundo set y, posteriormente, dilapidó en el tercero para completar la remontada. En este torneo de la capital estadounidense, dejó fuera a las tres primeras cabezas de serie: Elina Svitolina (n.º 2, en cuartos), Naomi Osaka (n.º 3, en semifinales) y Pegula (n.º 1) en la final, un logro que apenas había sido emulado por la checa Barbora Krejcikova en Dubai 2023. Además, acumula 7 triunfos frente a rivales del Top 10 en lo que va de año, una cifra que la iguala con Svitolina y la kazaja Elena Rybakina.
“Han sido 24 horas de locura. Retrasar la final hasta el lunes no fue fácil, creo que entramos en calor mil veces, pero ustedes han hecho que este momento sea inolvidable”, comentó Eala desde la pista al recoger su trofeo. “Gracias a todos mis seguidores, especialmente a la comunidad filipina aquí en Washington, en nuestro país o donde sea que estén en el mundo”, añadió.
Eala había llegado a este torneo como la número 28 del ranking WTA, pero con los puntos obtenidos en Washington subirá al puesto 20 en el circuito. Esta era su segunda final en la gira, tras ser subcampeona en Eastbourne el año pasado. Es entrenada por el español Joan Bosch, exentrenador de Carlos Moyà, quien la ha acompañado desde que, con 12 años, entró en la Academia de Rafael Nadal en Mallorca. Comenzó a ser considerada como una posible estrella cuando, a los 12 años, recibió el premio Li Na Inspiration, que recuerda a la tenista china que conquistó Roland Garros.
Es hija de Mike y Rizza, una exnadadora que compitió en los Juegos del Sudeste Asiático. Zurda y con una altura de 1,75 m, solo le faltaba un título WTA tras una primera mitad de año en la que alcanzó los octavos en Wimbledon e Indian Wells, los cuartos en el WTA 1000 de Dubái y un título menor sobre césped en Birmingham (categoría 125).
Allí Eala había contado con cuatro oportunidades de campeonato que no pudo convertir frente a Maya Joint. Sin embargo, se levantó de esa situación y en Washington completó una semana perfecta. “Al empezar el torneo, era impensable imaginar que podría levantar este trofeo; el cuadro era muy exigente, había rivales muy fuertes, cada partido representaba un obstáculo distinto, así que me enorgullece haber sabido superarlo; cada triunfo me dio más confianza y terminé jugando mucho mejor de lo que comencé”, afirmó durante la premiación.
Fritz, entre los varones
La lluvia también provocó el aplazamiento para el lunes de la final masculina del ATP 500 de Washington entre el estadounidense Taylor Fritz, número 10 del ranking, y el español Rafael Jódar, de 19 años. En el choque decisivo, el tenista local se impuso ante Jódar por 7-6 (7-2) y 6-4. Fritz quebró el servicio del español en dos ocasiones al comienzo del segundo set y, finalmente, convirtió su quinto punto de campeonato, tras desaprovechar cuatro oportunidades previas. Fue el 11º título de la carrera para el californiano.
