En el desenlace de la serie que los enfrentó, los jugadores llegaron exhaustos y cerraron la jornada con una ronda colectiva. La Gira Rugby’s Greatest Rivalry culminó en Baltimore con victoria de Sudáfrica, que se llevó tres de los cuatro tests frente a los All Blacks. Entre las múltiples lecturas que dejó la serie, una se impone con claridad: Sudáfrica y Nueva Zelanda constituyen las dos grandes potencias del rugby y ambos comenzaron su recorrido europeo con triunfos rotundos.
Si bien cayeron en la serie, los All Blacks siguen en una trayectoria ascendente. Una evolución palpable desde que Dave Rennie asumió como head coach en este 2026, tras dos años irregulares de Scott Robertson. Recuperaron su identidad y el triunfo 43-21 sobre Escocia los mantiene entre los favoritos en la primera edición del Nations Championship, el torneo que enfrenta a las selecciones del Seis Naciones contra las del Rugby Championship más Fiji y Japón.
En un Murrayfield lleno hasta la bandera, en una tarde gris que suele teñir de elegancia a Edimburgo, los All Blacks forjaron el partido a lo largo de los 80 minutos. En la primera mitad fue un toma y daca, dominado por el vértigo y la intensidad de los ataques. Prácticamente no hubo balones caídos y entre ambos conjuntos se registraron siete tries. Escocia, con Finn Russell filtrando pases y Sione Tuipulotu como eje del ataque, logró más quiebres, pero careció de la efectividad para convertirlos en puntos. Sólo Ewan Ashman logró apoyar un ensayo, convirtiéndose en el quinto jugador en completar un hat-trick frente a Nueva Zelanda tras Greg Cornelsen, Ray Mordt, Marius Joubert y Tom Rogers. Vestidos de blanco, los oceánicos mostraron su mordiente al entrar en zona de peligro y se fueron al descanso con ventaja de 24-21, pese a recibir dos tarjetas amarillas.
Aun sin Ardie Savea, su capitán y figura, y sin otros jugadores que aportaban valor como Ruben Love, Tyrel Lomax, Patrick Tuipulotu, Caleb Clarke o Leroy Carter, los All Blacks exhiben argumentos sólidos de evolución, con la intensidad, la dinámica y el ritmo que imponen, pases veloces y movimiento de la pelota por toda la cancha. Cameron Roigard se consolida como medio de medio scrum de élite y Damian McKenzie continúa sumando puntos para sostener la camiseta 10, sin un dueño fijo. Jordie Barrett y Quinn Tuipua garantizan presencia en el centro, mientras que Wallace Sititi y Peter Lakai componen una tercera línea bien acompañada por Tupou Vaa’i, un jugador capaz de todo. La idea de derrotar por primera vez en la historia a los All Blacks quedó lejana para una Escocia que, pese a su juego rico, no logró mantener la regularidad durante los 80 minutos.
Sudáfrica arrolló a Italia en un triunfo contundente
En la primera jornada del sábado, Sudáfrica no dio respiro a Italia, infligiendo una derrota abrumadora de 66-7 tras un inicio demoledor de unos 40 minutos; 45-0 fue el primer lapso de los vigentes bicampeones mundiales, que destacaron con un maul impetuoso y a un encendido Sacha Feinberg Mngomezulu, en una de esas jornadas donde brilló con luz propia. El apertura aportó el primer ensayo al romper la defensa y abrir la brecha, y sumó 25 puntos en un choque disputado en el Allianz Stadium de Turín, casa de la Juventus.
El mejor jugador de los Boks fue Ethan Hooker, una de las figuras más brillantes surgidas tras el Mundial de Francia 2023. El wing, que también puede jugar de centro, combina la potencia de sus piernas con un notable dominio del juego aéreo. Suele ser utilizado para cargar la pelota y presionar a la defensa rival, y hoy fue la pesadilla para el conjunto dirigido por Gonzalo Quesada, que no encontró respuestas.
Italia sufrió lesiones de alto impacto para este tramo del Nations Championship y cuenta con una plantilla con menos profundidad. Las bajas de Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Martin Page-Relo y Andrea Zambonin, entre otros, pesan para una selección con recursos limitados. Aún no debutó Domingo Miotti, tucumano, y según comentó Quesada, no lo haría ante los Pumas. El próximo rival de Argentina, el 14 de noviembre en Génova, llega golpeado y agotado, pero mostró una señal positiva al sostener ante el mejor scrum del mundo e incluso generar infracciones con la primera línea titular.
Con cuatro jornadas disputadas, Sudáfrica y Nueva Zelanda mantienen un puntaje perfecto en la Zona Sur. Los Springboks casi doblan en diferencia a sus rivales, con +140 frente a +73. No obstante, les espera un calendario más exigente: el próximo viernes visitarán a Francia en París y luego se trasladarán a Irlanda en Dublín. Los All Blacks, por su parte, deberían ampliar su ventaja frente a Gales y cerrarán ante una Inglaterra impredecible. Los primeros de cada grupo definirán el título enTwickenham, el 29 de noviembre. Los dos equipos del sur repiten como máximos favoritos.
