LAS VEGAS – Los Vegas Golden Knights se acercaron a una victoria de la final de la Conferencia Oeste, ya que Pavel Dorofeyev anotó a 4:10 de la prórroga para darle a Vegas una victoria de 3-2 en el Juego 5 de la serie de la segunda ronda la noche del martes.
Dorofeyev, quien abandonó brevemente el partido tras recibir un disparo en la rodilla, dio la victoria a Vegas cuando desvió el disco del aire y lo mandó por encima del portero de Anaheim, Lukas Dostal, aprovechando el rebote de un disparo de Jack Eichel.
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Los Golden Knights mejoraron a 3-0 en tiempo extra en esta postemporada. Están 5-0 en la historia de la franquicia cuando ganan el Juego 5 de una serie 2-2, y han liquidado los cinco siguientes en el Juego 6. Eso incluye su victoria sobre el Utah Mammoth en la primera ronda de estos playoffs. El Juego 6 se disputará el jueves por la noche en Anaheim.
Beckett Sennecke abrió el marcador con 7:24 restantes del primer periodo, con un gol de rebote frente a la portería de Las Vegas en el power play, al meter el disco por debajo de las pads del portero de los Golden Knights Carter Hart, tras un disparo de Cutter Gauthier.
Dorofeyev respondió para Vegas con 3:47 restantes del primer periodo, con una de las mejores jugadas de su joven carrera en la NHL. Robó el disco a Chris Kreider, que buscaba iniciar una contra de tres contra dos, luego avanzó por el slot y remató un tiro junto a la portería para batir a Lukas Dostal y empatar 1-1 tardío en el primer periodo.
Los Golden Knights llevaron el peso del juego durante gran parte del primer periodo, pero Dostal se mantuvo firme en la portería para mantener a los Ducks en juego. Las cosas cambiaron en el segundo periodo, con Anaheim superando a Vegas 17-6 en tiros, pero Hart respondió. Detuvo los 17 disparos de esa mitad, y los equipos quedaron empatados rumbo al periodo final por primera vez en la serie.
Tomas Hertl anotó el gol que dio la delantera a los Golden Knights a los 4:48 del tercer periodo. Fue su segundo gol en dos juegos después de romper una sequía de 29 partidos sin anotar en el Juego 4.
La defensa de los Golden Knights se afianzó hasta que Olen Zellweger empató el juego a falta de tres minutos de la regulation. Los Ducks movían el disco alrededor de la zona de Las Vegas, y Gauthier encontró un pase entre el corazón de la defensa directo a la cinta de Zellweger. Su tiro láser de muñeca venció a Hart para enviar el juego a la prórroga.
Vegas en desventaja numérica tras la infracción de juego
A mitad del primer periodo, el defensa Brayden McNabb de Vegas conectó un golpe tardío al delantero de Anaheim Ryan Poehling en la zona neutral. El disco había pasado entre las patines de Poehling cuando McNabb arremetió contra Poehling contra las tablas, dejándolo fuera del juego el resto y provocando una revisión oficial.
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Tras la revisión, a McNabb se le otorgó una penalidad mayor de cinco minutos por interferencia y una expulsión que terminó con su noche. Las penalidades mayores por interferencia son raras, pero la regla 56.4 establece que un árbitro, a su discreción, puede imponer una penalidad mayor, basada en el grado de violencia, a un jugador culpable de interferir con un oponente.
Una vez que la jugada fue considerada una infracción mayor, la expulsión se impuso automáticamente porque Poehling quedó lesionado en la jugada. Vegas jugó los últimos 51 minutos del partido sin McNabb, quien promedia más de 22 minutos de hielo durante los playoffs. Su ausencia llevó a que Ben Hutton y Dylan Coghlan asumieran minutos elevados, y ambos los manejaron bien.
Los Ducks se ajustan sin Poehling
La ausencia de Poehling dejó a los Ducks sin su centro de la tercera línea y sin uno de sus mejores ejecutores en estas eliminatorias. Poehling, de gran velocidad y orientado a la defensa, ha anotado cuatro veces para situarse entre los líderes de Anaheim.
El entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, adoptó un enfoque de comité para cubrir los minutos de Poehling. Leo Carlsson y Mikael Granlund recibieron dobles turnos al jugar entre Mason McTavish y Gauthier. Gauthier se movió al centro por un turno mientras que el alero de la primera línea, Troy Terry, ocupó su lugar en el costado derecho.
Poehling típicamente es el primero en salir a la pista con Alex Killorn cuando los Ducks van a matar. Con el centro ausente por la penalización de slash de Pavel Mintyukov contra la estrella de Vegas Mitch Marner, el novato Tim Washe jugó con Killorn y Granlund.
La gran postemporada de Sennecke continúa
Con un gol en su cuarto juego consecutivo, Sennecke se unió a Auston Matthews, Nicklas Backstrom y Logan Couture como novatos con rachas de cuatro juegos con gol en los playoffs en los últimos 25 años.
Matthews anotó para los Toronto Maple Leafs en cuatro partidos seguidos en 2017. Couture lo hizo para los San Jose Sharks en 2011 y Backstrom tuvo goles en cuatro encuentros consecutivos para los Washington Capitals en 2008.
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Sennecke anotó en una victoria del Juego 3 contra Edmonton en la primera ronda, pero ese fue su único gol y punto de la serie. Inició su racha de goles actual en la victoria del Juego 2 contra los Golden Knights. Sus cinco goles en total igualaron a Bobby Ryan (2008-09) como el máximo de un novato de los Ducks en una sola postemporada.
El marcador también dio a Anaheim goles en el power play en dos juegos consecutivos tras comenzar la serie 0-11.
La noche llena de eventos de Dorofeyev
El sensacional gol de Dorofeyev para abrir el marcador de los Golden Knights fue solo el inicio de lo que fue una noche con altibajos para el alero ruso.
Para un jugador que no es exactamente conocido por su capacidad defensiva, Dorofeyev hizo varias grandes jugadas defensivas con su palo. Aparte del levantamiento del palo sobre Kreider para preparar su gol, también ganó batalla tras batalla a lo largo de la muralla en la zona de Anaheim.
A mitad del segundo periodo, Dorofeyev bloqueó un disparo de slap en el interior de su rodilla y se desplomó dolorido. El entrenador salió a ayudar antes de que Dorofeyev volviera a patinar por su propia fuerza, y fue ayudado por sus compañeros a través del túnel hacia el vestidor.
Dorofeyev regresó al juego más tarde en ese periodo y fue efectivo para Vegas en el tramo final, luego anotó el gol de la victoria en la prórroga al golpear el disco en el aire con su palo.
Fue su séptimo gol de los playoffs, igualándolo con el compañero Brett Howden, Matt Boldy y Logan Stankoven como líderes de la liga en goles en la postemporada.
Los Ducks cuentan con Zellweger
Zellweger disputó 76 partidos para los Ducks durante la temporada regular. La mayoría de ellos los pasó en la tercera pareja defensiva, y luego el joven de 22 años fue descartado para Tyson Hinds a finales de la temporada mientras Quenneville favorecía el tamaño de Hinds, quien pasó la mayor parte de su temporada en la American Hockey League.
Eso continuó en los playoffs ya que Zellweger estuvo en la sala de prensa para los primeros nueve encuentros. Pero con Quenneville decidiendo incorporar más movilidad y movimiento del disco en su blue line, Zellweger recibió la convocatoria para el Juego 4. Solo jugó 11 minutos y 52 segundos, pero dio una asistencia en un gol de la tercera periodo.
“Solo trato de comunicarme y ocupar mis espacios”, dijo Zellweger al regresar a la alineación. “Cuando miro desde arriba, intento ver las situaciones en las que me encontraría.”
